でも、なぜだか、うらやましかった。

　「あまりに、情けないね」

　「…」

　頭にもきたが、言い返せなかった。

　「駄菓子の食品ロスによる廃棄コストは、その多くを、客らが負担させられている」

　「え？何でだ？」

　それは、初めて聞いたことだった。

　「客は、わざわざ金を出して駄菓子を買って、それを、捨ててくれるわけだ。客ってありがたいよねって、店の人に思われちゃうんだぜ？駄菓子は、そういう運命をたどっている。駄菓子を大量に買い求める客は、それ、わかっていたのかな？」

　「さあな…」

　「駄菓子の廃棄コストが店側の収益にもなる現実があるからこそ、それを捨て続けられる経営が、成り立つ。悲しい、現実さ」

　「…」

　「ヒビキ君は、どう思うんだい？」

　「それは、反省しなくっちゃあいけない。が、そのままじゃあ、いけない。子どもたちに、何とかしてもらうしかないな」

　「それが、君の答えなのかい？」

　男の子は、また、肩を落とした。

　「そういう人任せの考え方だったから、お父さんたちは、失敗しちゃったんだ。君は、全然わかっていない。超好景気を生きたあの人たちと、あまり、変わらない」

　「何だと？」

　「管理体制が、甘かったね」

　しかしながら、管理を厳しすぎるのも、考えもの。

　「コンビニ駄菓子の管理問題は、無残」

　男の子は、言った。

　「日本という国は、管理が厳しすぎる。しっかり管理してくれるのは良いんだけれど、厳しすぎて、新しい弊害を生んじゃった」

　コンビニなどでは、商品の流通の途中で、こうした理由だけでも、中身が捨てられることがあったようだ。

　「駄菓子を詰めておいた段ボールが、破れていた」

　それだけの理由で、廃棄だ。それはさすがに、病的だった。

　日本は、最も多くの品を、最も遠くから運んでいた国だ。遠方からでも物を手に入れたいという思いが、世界トップレベルで渦巻いていただろう。

　日本という国は、日々、遠隔からの酷な流通をおこなっていたものだ。

　「駄菓子も、同じだ。そのことを、忘れちゃ、ダメだからね。日本という国は、大変な量のエネルギーを費やして運んできたそれらの物を、どう扱ってきたか！」

　「廃棄したって、いうことか？」

　「その通りだよ、ヒビキ君。駄菓子の悲劇は、忘れちゃ、ダメなんだよ！」

　男の子の声が、震えていた。

　「駄菓子を作るために苦労の末運ばれてきた原料は、どうなった？そのほとんどが、廃棄されることになったんだ！」

　チェックが厳しいのは、良かった。食卓に運ばれた後の事故が、防止できたからだ。けれど、そのために農薬を散布しすぎた。駄菓子の、ポストハーベスト問題だ。

　「農薬がついているなんて、嫌だ、嫌だ」

　「無農薬の物に、してよ！」

　「いやだ、いやだあ！」

　そうして、管理が厳しくなって、廃棄が横行したのだった。

　「人の健康を考えて、農薬散布。遠くから物を運ぶことを踏まえて、長距離移動で物が傷付かないよう、さらに、農薬散布」

　そのことにより、かえって、物が購入されなくなった。しかしながら、インスタ映えを狙って大量購入する人もいたわけであり、その人は食べたいから買ったわけではなかったために、多量廃棄。

　「駄菓子の悪循環」

　それは、こんな考え方に、近かった。

　「責任の、押し付け。僕たちの出したマイナスは、他の人たちに考えさせちゃえ良いだろう。押し付けろ。そうすることで、経営は成り立つ。快楽で出した大借金を、後の世代の人たちに肩代わりさせて社会を存続させようっていう、あの感じ」

　「…」

　「そうするとだね？」

　「…何だ？」

　「他の人が、ものすごーっく、迷惑だ。そうは思わないかね？ヒビキ君？」

　「もちろんだ。俺たちが出したわけじゃない借金を、どうして、俺たちが払わなくっちゃ、いけないんだよ！みたいなものだ」

　「そう思うよな？フツー」

　「ああ」

　「しかし、ある一定世代の人たちは、その押し付けを、平気でする。悲しいね。駄菓子も、泣くよね？非人間的だよね？ヒビキ君には、そういうことが、できるかな？」

　「いや、俺は、そんな好景気を生きていなかったから、できない」

　「そうかなあ？」

　男の子が、ニヤニヤしはじめた。

　「ヒビキ君？」

　「なんだ？」

　「君は、後の世代に闇を押し付けちゃうような人を見たら、どうするんだい？」

　「…逮捕するさ」

　「ほう」

　「だって、そうだろう！他人の金をこっそりもらって、それで私腹を肥やして黙り続けていた人も、多いわけだろう？」

　「そうだな。社会保険を担当していた偉い人なんかは、皆の金を、こっそり懐に入れ続けていた。でもその人たち、逮捕できないからね？」

　「はあ？何で？」

　「時効を、迎えちゃっているからさ」

　「まじか！」

　変な方向に、変わってきた。駄菓子屋教室とは、いかに不気味であったことか。

　「他人の金は、蜜の味。俺たちに、たくさんの金を、ありがとう。ひひひ。大量の退職金も、手に入れられる。おまけに…って、あの人たちは、思っていたみたいだ。その話にも、発展しちゃうね。信じられるか？君と同じ人間の、していることだったんだぜ？」

　これが、現実だ。

　「そうだったとはな」

　「君は、まだまだ、わかっちゃいなかったんだねえ。駄菓子屋教室の質が、落ちる。君は、もっともっと、勉強しなくちゃいけなかったみたいだ」

　「…」

　「ヒビキ君も、情けないよ」

　「…」

　「ヒビキ君…。君は、あの人たちを見て、駄菓子の世界にどういう風を入れるべきだと思ったんだい？」

　「…じゃあ」

　「何だい？ヒビキ君」

　まさしく、風が吹いたような気が、した。

　「じゃあ、心にゆとりをもたせるおまけを考えてみては、どうか？」

　自信をもって、言ったつもりだった。

　「ゆとりだって？」

　「ああ、ゆとりだ」

　だがその案も、瞬殺。

　「それは、ダメ。絶対に、ダメ」

　早々、阻止。

　「そんなに、ダメなのかい？」

　「ダメ！ゆとりは、ダメ！絶対に、ダメ！」

　男の子も、自信をもって、刺してきた。