「どうしてって…」

　「ふふふ。困ったねえ。答えられないのかい、ヒビキ君？」

　ヒビキは、少し、たじろいでいた。男の子は、そんなヒビキを見下したように言った。

　「でも、その空腹の理由が、納得のいかないものであったとしたらどうするんだ？」

　「納得のいかないもの、だって？」

　ヒビキの頭は、混乱していた。

　が、男の子は、至って冷静。

　「たとえば、遊んでいて空腹になっちゃった、とか。働かないで遊び回っていたから、空腹になっちゃった、みたいな」

　「それは、ひどいな」

　「だから、金をよこせ。恵んでくれよ。腹が減ったんだ。いいから、よこせ。誰がこの社会を作ってあげたと、思っているんだ。そう言ってきたなら、どうだろう？君は、それでも、その人に、駄菓子という価値を恵んであげられるだろうか？」

　男の子が、優雅に締めた。

　「それは…」

　返答に、詰まった。

　「空腹で尋ねてきた人のまわりでは、皆が働いて、真面目な社会が、作られようとしていた。まわりの人は、汗びっしょりになって働いて、空腹になっていたんだ。けれど、君のところにきた人は、新卒一括採用コースに乗って、優雅に遊んでばかりいた人だ。遊び疲れて、空腹だったわけだ」

　男の子は、先を急いだ。

　「…」

　「その状況で君は、食料という駄菓子最大限の価値を、その人に分配できるのかな？」

　「う…」

　「どう？」

　「それは、その場合は…」

　「ヒビキ君は、駄菓子屋の最高責任者として、その人に何かを与えられる権限をもっていた。その状況を、良く考えてみて欲しい。価値と権利の、哲学考査だ」

　男の子は、そう、繰り返した。

　「さあ、どうするんだ？」

　「うーん」

　「早く決めてくれないと、悪魔の水を浴びせる」

　「何だと？」

　「悪魔の水だ」

　「ひどいだろ、それ」

　「社会は、ひどいんだよ。甘くは、ないんだよ。君は、そのことに、気付いてきていたんじゃなかったのかい？」

　「う…」

　「水を浴びせて、君を豚に変えてやる」

　男の子は、笑った。

　「さあ、どうするんだ？」

　ヒビキは、迷いに迷ってしまった。

　すると、男の子は、悲しい顔をし始めた。

　「そうした状況では、ほとんどの人が、遊び疲れた人には、駄菓子を分けてあげないんじゃ、ないだろうか？」

　ヒビキは、うなずくしかなかった。

　「普通は、そう思うだろう？」

　「ああ」

　「やっぱり」

　「そうかもな」

　「そうだよな、ヒビキ君？」

　にやりと、していた。

　ヒビキを、冷たく見ていた。

　「皆と同じように働かなかったあなたが、悪い。遊んでいてお腹が空いたあなたには、駄菓子はあげられないっていうことだね」

　そして、こうも言った。

　「あなたは、遊んでいても恵んでもらえる駄菓子社会にいたから、生きられただけ。これからの新しい社会では、そんなあなたは、必要とされない。だから、もう、駄菓子はあげられない！そうも、思っていたわけだね」

　きつい、言い方だった。

　「まあな…」

　「そういうことなんだね？」

　男の子は、あるべき先生のようだった。ヒビキは、腕を組んで構えた。

　男の子は、いよいよ大物の政治家となっていた。

　「しかしだね、ヒビキ君」

　「何？」

　「働かない人には駄菓子を恵んであげられないだけでは、何も解決しないのかもね」

　「そうか？」

　「それはさ、たぶん、学校で教えるような考え方にすぎないよ。マニュアル通り、教科書通りの力では、社会は動かない。じゃあ、どうすべきなのか。そうした多角的教育性にも、駄菓子屋教室の教えが生きてくるとは、思わないかな？」

　男の子は、そこで黙ってしまった。

　「マニュアル通りじゃ、ダメなのか？」

　ヒビキは、思わず言ってしまった。その言葉に男の子は、黙りを終結。

　「それは、価値の分配の失敗シチュエーションかもよ！」

　男の子は、静かに言って、目を閉じたのだった。

　男の子に追放されたと感じて、抵抗した。

　「おい。目を、閉じるなよ。駄菓子をふんだんに持っているというのなら、少しくらい恵んであげても良いじゃないか。たとえ、不本意であったとしても、さ。それが、駄菓子を持っている人の特権じゃないか！」

　つい、叫んでしまっていた。男の子は、それを聞くと、目を開けてくれた。

　「じゃあ、君は、その人に駄菓子を恵んであげられるんだね？」

　男の子に笑われそうになったヒビキは、負けていられなくなった。

　「ああ。俺は、駄菓子を恵んであげるさ。たとえ、不本意であったとしてもな！そうしてあげることで、社会が変わるのならな！」

　「そうか…」

　男の子は、今度は、安心したような表情を見せてくれた。

　「そうかもね。遊び疲れた人にも、駄菓子で元気になってもらって、今度こそまわりと同じように働いてもらえるようにすれば、良いのかもね。そこから、皆を幸せにする新しい新たな駄菓子が開発されていくかもね」

　男の子が、真面目な顔つきになった。

　「さあ、もう良いだろう」

　「もう、良い？」

　「満足できたよ。満足した駄菓子論に、なったよ」

　「そうか」

　「…うふふふふ。参っちゃったなあ。何だか、別教室の教えを、思い出してきちゃったよ」

　男の子が、混乱の声を、振りまこうとしていた。