わかったようなわからない理屈に、飲み込まれそうだった。

　「人は、過去から学んでこそ、成長できるものだ」

　「ああ」

　「過去から学んでこそ、成長できる。社会は特に、そういうもののはずだよね？」

　「ああ」

　「わかってくれた？」

　「…つまり、駄菓子屋という名の過去を上手く調整して学ばせていくことで、人に、あるべき流れの社会を気付かせる。考えさせ、イノベーションの土壌を整えてあげる。それで、結果的に社会を変えていこうと、いうわけなのか？」

　「おお、ヒビキ君は、難しい言い方をするんだね」

　「でも、そういうことなんだろう？」

　「もう少しわかりやすく言わないと、社会では、嫌われちゃうかもよ？」

　「わかったよ。悪かった」

　「でも、まあ、ビンゴ！そういうことなんだよね。良き駄菓子屋の思い出で、人は、心が豊かになる。大人の心を豊かにさせるのには、都合が良かっただろう。さらには、新しいおまけ案の愛に溢れた駄菓子屋を利用した子は、大きくなってから、その思いを糧に何かに生かしていくことができるようになる。大きくなって、社会を前進させられる人に成長する。すると、何かが変わる！っていうことなんじゃないのかなあ？」

　「うーん」

　「どうかな？」

　「そっちだって、わかりにくいい、言い方じゃないか」

　「これはまた、手厳しいねえ」

　「ふん」

駄菓子屋は、子どもたちの心を釘付けにするために、様々な工夫を、こらしていたようだ。駄菓子屋によるその努力の結晶ともいえるものの１つが、これだった。

　「外れても、いつかは当たるシステム」

　そのシステムが考案されたのとほぼ同じころに、ヒビキらの経験した氷河期に近い就職難社会が、訪れていた。

　偶然のタイミングでは、なかった。

　「外れても、いつかは当たるシステム」

　それは、駄菓子屋ソサエティの議長タカチホの承認を受けて法案化された、最高クラスのシステムだという、うわさだった。

　「外れても、いつかは当たる」

　就職難社会で泣かされた子には、大いなる慰めの言葉となれただろう。

　駄菓子屋は、工夫を重ねた。

　「おばあちゃん？あれが、欲しい」

　「じゃあ、くじを引いてみな」

　「当たる？」

　「そんなの、おばあちゃんには、わからないよ」

　「どうすれば、あれが、もらえるの？」

　「だからさ。くじを、引いてみな」

　「大丈夫かなあ。外れたら、どうするの」

　「とにかく、引いてみなよ」

　「当たるかなあ…」

　「いつかは、当たるようになっている。何度でも、チャレンジできる。やってみな。おばあちゃんは、ウソ、言わないからさ」

　「じゃあ、何度でも、やってみる」

　子どもたちは、景品欲しさに、何度も何度も、くじを引いた。

　「ほら。失敗しても、良いじゃないか。おばあちゃんの店は、やり直せるんだ。うちの子みたいに、新卒一括採用っていう、あの、バカげたやり方なんかしないからね」

　「あ、ハズレ」

　「もう一回、やってみるかい？今度は、当たるよ」

　「本当？」

　「そんなの、おばあちゃんには、わからないよ」

　「ケチ」

　「ケチも、おまけのうちさ…」

　「その言葉、覚えてやる！ひどい、おばあちゃんだ」

　「ひどくはないさ」

　「…あ、ハズレだ！おばあちゃんの、せいだ！」

　「私は、悪くないさ。くそガキめ」

　「もう、１回！」

　「あんたも、負けないねえ」

　「…あ…あ…！おばあちゃん！これ、当たりだ！これ、当たりだ！やった、やった！景品、もらったあ！」

　「あんた…良かったねえ。このおばあちゃんに、感謝しなよ？どんなに努力をしても当たりは引けないなんて悲劇は、この駄菓子屋じゃあ、あり得ないんだからね」

　「やった…」

　「ほら？おばあちゃんの、言った通りだったろう？」

　「うん！」

　「うちのバカ息子の言っていた新卒一括採用っていうのは、最悪の、クジだわい。１度当たりが引けなければ、もう、這い上がれないんだ。今度こそ、当たりを引きたい。新卒扱いで、チャレンジさせてよ！って言ったとしても、もう遅い。その子は、新卒のヒヨコちゃんから卒業して、もう、大鳥になってしまっていたんだからね」

　「…なあに、それ？」

　「大人の、話さ」

　「ふーん」

　「過去には、なかなか、戻れないよ」

　「そんなもの、なのかなあ？」

　「いずれ、わかるさ。…もう、過去には、戻れない。そう言っていた人がいたけれど、場合によっては、間違いではなかったんだねえ」

　「…」

　「しかし、それがエンディングであるというのは、かわいそうすぎるってもんだ」

　「…」

　「優秀な大鳥たちは、努力しないで温室でのんびり育てられた新しいヒヨコちゃんに、ポストを奪われちゃうんだからね。貧乏くじだよ。もう、過去のは戻れない、か…。駄菓子屋のおまけも、不正操作されちゃえば、大人の言葉でいうところの、出来レースのようなものだねえ」

　おばあちゃんは、静かに、目を閉じた。

　「おばあちゃん…？」

　「なんだい？」

　「あ、起きた。死んじゃったと、思った」

　「バカ言ってんじゃ、ないよ。この、小学生が！」

　「おばあちゃん、ごめんなさい！」

　子どもは、無邪気だった。

　クジを当てたときには、飛び上がってしまうほどの恍惚感を、覚えられた。

　「当たったー！友達に、自慢しよう！」

　子どもにとってのプライドが、保たれた。

　「外れても、いつかは当たるくじ」

　それを用意してあげられたということは、他人への共感ができたということ。

　苦しむ人を救おうと、していた。駄菓子屋には、子どもなりの心模様を認めてあげようという努力があったわけだ…。

　「ふん。駄菓子屋も、やるじゃないか」

　ヒビキが感慨にふけっていると、また、不思議な感触がしてきた。