タクシーは、飛空艇などには遠く及ばないりりしさ、だった。

　今宵のように、複雑な悩みの中を走っていった。

　「なあ。今回のケースじゃあないが、ドッペルゲンガーという自分の分身を乗せてしまうというのも、最悪だろうな？」

　運転席に向けて、吠えた。

　「何のことか、私には、わかりません」

　運転手は、ぶっきらぼうだった。

　ヒビキは、タクシー内のルームミラーに、目をやった。助手席に座っていたはずの男の子の顔を、見ようとしたのだ。

　が、見えなかった。

　一瞬、見たくも、なくなっていた。

　タクシーは、音もなく壁を突き進んで、いや、壁をすり抜けて、外に走り出ていくのだった。

　「ヒビキ君、どうしたんだよ？」

　「いや…」

　「不安になったのかい？」

　タクシーの進む道に、信号はなかったようだ。タクシーは、順調に、スピードを持続させていった。

　「ガクン」

　その順調だったはずのスピードが、急に、落ちた。

　「お前さあ…」

　「え？僕かい？ヒビキ君？」

　「ああ。お前は、俺を乗せてしまったことについて、本当のところは、どう思っていたんだ？」

　「どうって、何が？」

　「だからさ。お前は、俺の、ドッペルゲンガーなんだろう？神話とかでいう、もう１人の俺のことだよ」

　「…」

　「どうだ？良い追及になったんじゃないのか？」

　「…」

　「なあ？そうなんだろう？」

　再び、追及してみた。自信をもっていたつもり、だった。

　「…」

　「俺は…。俺は、何と言っても、ドッペルゲンガーまんじゅうっていうのを、食べたんだからな。お前は、俺の、ドッペルゲンガーなんだろう？」

　だが、男の子は、素っ気なかった。

　「…違うよ」

　そういうやりとりに焦ったのかどうかはわからなかったが、運転手が、いきなり、アクセルを踏み込んだ。

　そんな雑な運転が、そのときだけは、少しの救いに思えたものだった。

　「ああ、驚いたぜ」

　「ヒビキ君…？急な、展開になっちゃったね？」

　「こんなに急な展開は、この社会くらいで、充分だ」

　「…そうだよねえ。お互い、大変だよ」

　言われて、ヒビキは、反射的に身構えてしまった。

　「お互い、大変だった、だと？」

　…間違いないと、念を押した。

　ドッペルゲンガー！

　もう１人のヒビキの、はずだった。

　「…やっぱり、もう１人の俺に会ってしまったのか」

　ヒビキの顔に、油が垂れてきた気がした。

　後部座席の空気が、震えていた。

　「君に会えて、良かったよ。そうじゃないかな？」

　「…」

　「ねえ、ヒビキ君？」

　「…」

　ヒビキは、自身の幻影にナイフを射されてしまったかの悲劇に、心臓さえ突かれた感覚だった。そうなればもう、震えるしかなくなっていた。

　「自分は、これまで、何をしてきたんだろう？このドッペルゲンガーは、ドッペルゲンガーじゃないと偽ってまで、俺に、警告を与えようとしているんじゃないのか？」

　「…」

　「なあ。結局俺は、どこに連れていかれようとしているんだ？」

　「…」

　「駄菓子屋教室とか何とか、言っていたが…。何だよ、それって」

　「…」

　「答えては、くれないのか？天罰でも、当たったのか？」

　ヒビキによる自己反省が、続いた。

　「母さんの言いつけを、守るべきだったのか？夜中に、食い物を見つけにいくべきじゃなかったのか？」

　反省しきり、だった。

反省は、自身の生き方にも、及んでいた。思えば、ヒビキは、子どものころに思い描

いてきたいくつもの夢を、壊してきてしまったはずだった。

　その破壊がヒビキの本意ではなかったとしても、壊して裏切ってしまった事実は、変わらず。

　理不尽な、自傷行為だった。

　「だからこそ俺は、その罪を射そうと、もう１人の俺と思われる男の子と話をしなければならなくなったのか？」

　か細く言うと、男の子が、図太く返してきた。

　「僕は、君と、いつまでも一緒にいたかったんだけどな」

　「そうか…」

　「僕は、ヒビキ君と、一緒にいたかったんだけどなあ…」

　「…」

　「一緒にいたかった」

　それは、ある意味、恐ろしい言葉だった。

　「一緒にいよう」

の言葉は、こんな意味ももっていたからだ。

　「一緒に死のう」

　言葉の意味は、多様だ。

　一緒にいたかった、とは…？

　正しくは、どんな意味で言われていたのだろうか？

　「まさか、こうなるとはな…」

　気が、異様に、重くなってきてしまった。

　「なあ？ここで、タクシーを停めることはできないのか？もうそろそろ、俺の家に着くはずなんだが」

　が、運転席からも助手席からも、返答はなかった。

　タクシーは、さらに、道を進んでいった。

　「おい！」

　「…」

　「おい！」

　「…」

　「どこまで、いくんだ！」

　「…」

　「スピードを、上げるんじゃない！」

　そう叫ぶと、スピードが、やっと緩やかになった気がした。

　「キュウ、キュッ…」

　運の良いことに、タクシーが、停車してくれた。

　「高齢者の発言じゃあ､ないが…。…うっせえわ！うっせえわ！夢がない、夢がないっていうのなら、見てやろうじゃないか！」

　窓の外を、見た。

　４人の高齢者が立ち、手を上げていた。

　タクシーの運転手が、乗車意思のスタンディングオベーションらしき行為が起こされていたことに、気付いたのだった。

　しかし、タクシーは、それほど大きい車体ではなかった。

　運転席を除けば、乗車できるのも、５人が限度だったと思われた。

　残り３席ほどの分を皆に分けてあげるのなど、無理だと見られた。

　「ヒビキ君？パーティの分散ができないこのアナログ設定じゃあ、全員は、乗れないだろうな」

　「何？どういう、意味なんだ？」

　「良いじゃないか、ヒビキ君？最後のファンタジーを、楽しもうじゃないか」

　「…？」