厳しい言葉が、続いていた。

　「一時の豊かな流れは、それこそ、夢の中の薬に過ぎなかった。夢の中のその薬の効力が解けちゃって現実に戻ったとき、どうなってしまったのか…」

　「それって、どういうことだ？」

　「わからないのかい？」

　「わからん」

　「そっか」

　「おい！それって、何の話なんだよ！」

　「それはね」

　男の子は、調教師。ヒビキはまだ、従順な愛玩動物だった。

　「これから僕は、社会に関わる偉大な話をしてあげようと思う」

　男の子が、大きく出た。

　「社会？」

　「そうさ。社会さ」

　「それって、いつの社会なんだ？」

　「さあてね」

　「今の社会の話か？」

　「そんなところかもね」

　「お前なんかに、何が、わかるんだ！」

　「わかるさ」

　また、言い合いになってきた。

　「君は、あのまんじゅうを食べて、迷っていたんだろう？」

　「あの、まんじゅう？ドッペルゲンガーまんじゅうのこと、か？」

　「ああ、そうだ。君だけじゃない。皆が、この夜の中、この闇の中を迷わされた」

　男の子は、不可思議なことを言った。

　「あのまんじゅうが開発される前は、良かったのにね…」

　たしか、そう言っていた。

　「あの、まんじゅう？」

　「そうだ」

　聞き間違いでは、なかったようだ。

　「わかるのかい？」

　「さあ」

　ヒビキには、男の子の言っていた意味が、まるで、わからなかった。

　「あのまんじゅうが開発される前の社会はさ、超好景気の中を踊っていた。あのまんじゅうは、そんな中僕らの先輩が生み出した、最強の薬だった…。でも、先輩たちは、その薬の恐ろしさに、気付けなかった。あのまんじゅうの効力が解けて、現実に戻ったとき、踊っていた人たちがどうなっていったのか。彼らには、それが見えなかった。イマジネーションの欠乏による危機管理の無さが、現れたんだよ」

　不気味なことを、言い続けていた。

　「お前は、何を言っているんだ！」

　「わからないのかい？」

　「わからん」

　「わからないか」

　「だから、わからん！」

　ヒビキの反発は、頑固だった。男の子は、それでも続けてきた。

　「僕は、社会の人たちに、警告を発した。…でも、誰も、気付いてくれなかった」

　「だから、何を…」

　ますます、わからなかった。

　「あの人たちは、なぜあんなに、危機管理ができなかったんだろうねえ？同じ人間、なのにさ。今の若い子も、同じだが」

　「…」

　「教育模様は、危険だよ」

　「…」

　「そこで僕は、社会や人間性の危機を感じてもらうためにも、ここで、ある教室を開くことを思い立ったんだよね。残念な話だよね…。いや、残念でもないのか。君に会えたんだからね。もしかしたら僕は、幸運だったのかもね」

　男の子は、そうして静かに口を閉じて、立ち上がった。

　「君に会えて、良かったよ…」

　「ちょっと！待ってくれ！」

　「いいんだ。そろそろ、いかないといけないから」

　「待ってくれ！お前の話、もっと聞かせてくれ！」

　「もう、いくよ」

　「ダメだ！」

　「さようならだ」

　「待ってくれ！」

　「そう言われてもなあ…」

　「もっと、聞かせてくれよ！」

　ヒビキは、駄々っ子に、なっていた。

　「…」

　「お前の正体を、知りたい」

　「…」

　「それに、一緒に話していた人たちは、誰だったんだよ？何人か、一緒にいたじゃないか！あれは、俺の知っている人たちだったのか？」

　「…」

　「なあ、教えてくれよ！あの人たちの、正体を！俺と、似ている顔だった。あれは、俺のドッペルゲンガーだったんじゃあ、なかったのか？」

　「僕は、もういくよ」

　「教えてくれよ！」

　「くどいなあ」

　「あの中で、特に気になったのが、あの女の子だ。君たちと一緒に話していた、女の子だよ！」

　「ああ」

　「あれは…誰だったんだ？」

　せがんだが、男の子は、何も答えてはくれず。どこかに、いこうとしていた。

　男の子は、皆に、目配せをした。

　すると、そこに座っていた皆が、立ち上がった。

　「待ってくれ！いっちゃ、ダメだ！」

　「待ってくれよ！皆！」

　…。

　しかし、声は、返ってこなかった。

　負けるわけには、いかなかった。

　「もう１人の俺、俺のドッペルゲンガーだったんだろう？」

　…。

　「そうなんだろう？ドッペルゲンガーだったんだろう？」

　…。

　「もう、負けを認めてくれよ！」

　「…ついに、勝ち負け思考になったか。ヒビキ君の、弱さが出たな。それともそうなってしまうのは、勝ち組泣け組でカテゴライズされる今どき感覚への、挑戦心があったからなのかな？」

　頭にくること、この上、無かった。

　「何だと？わけのわからないことを、言うんだな！そんなんじゃあ、仕事探しの外出中に、弱い立場の市民を拘束しようとする警察官と、同じような本質だ！」

　「…本質が、同じだって？冗談は、辞めて欲しいな。あんな公権力連中と、一緒にしないで欲しいね。地方公務員は、いつから、弱い立場の人を痛めつけるようになったんだろうね？地方公務員…。あの、児童生徒はおろか、同僚の教職員ともいがみ合う学校の先生も同じく、かな？ふふふ」

　「そんな話は、もう、良いんだよ！一般移民が警察官に殺害されなかっただけでも、ましだ」

　「ヒビキ君は、ひどいことばかり、言うんだねえ。本当に、言うねえ｣

　「…ああ、言うよ」

　「ここまで、成長したとはね」

　「なあ、答えてくれよ。いいじゃないか。これが、最後のファンタジーになっていくっていうのか？」

　「なかなか、鍛えられたようだね。おお。駄菓子屋で、神と言い争ったことなんてない、スーパー過保護の今どき世代の子たちなら、そこまで、言わないもんだ。いや、言えないね」

　「…そんなことは、どうでも良いんだ！一体、何者なんだ？ドッペルゲンガー、なんだろう？違うのか？」

　心から、皆に向かって叫んでいた。

　すると、皆の動きが止まった。