もう、ゆるゆるの神曲を奏でるしか、許されない気がした。

　皆が誰なのかを確かめるため、男の子に、ド直球ストレートで迫ってみるしかなかった。

　駄菓子屋ばばあとの戦いを、思い出していた。

　「君は、誰なんだ？」

　あまりに素直な言い方に、自分自身に、嫌気を感じていた。かといって何もできずに、おとなしく、返答を待っていた。

　「どこまで、暗闇の夜なんだよ…」

　落としそうになっていた視線を、戻していた。

　だが男の子は、動じなかった。

　「まあ。それは、良いじゃないか」

　ヒビキの反応を、上手く、はねつけたのだ。

　「君は、誰なんだ？」

　「まあ、まあ」

　「教えろよ」

　「そんなんじゃあ、教えられないな」

　小さな子になだめられて、苦しかった。それはそれは、説教のようだった。

　「あの日あのときのことを、思い出しちゃったじゃないか…」

　「そうか、そうか。あの日あのときの出来事を、思い出してくれたのか」

　ヒビキは、家出をして、帰宅してから両親にずいぶんと怒られた子ども時代の夜のことを、思い出したのだ。

　「あれは…つらかったなあ」

　説教の、嵐…。衝撃的な痛さ、だった…。

　「あのさあ」

　男の子は、ヒビキをなだめるかのように、また、愛玩動物に狂おしく餌をやるような目つきをしながら、言った。

　ヒビキのほうは、嫌でたまらなかった。

　「なぜ、そんな目をするんだ？」

　そんな声を出すだけで、精一杯だった。

　「ヒビキ君？」

　「何だ？」

　「君は今、家出をしたときのことを、思い出していたんじゃないの？」

　「なぜ、それを！」

　ヒビキは、影を踏まれたような恐怖の中にいた。

　図星、だったのだ…。

　「僕には、わかるんだよ」

　「わかるって…」

　「そうなんだろう？」

　「…」

　「当たりなんだろう？」

　「…」

　「やっぱり、そうだったんだな」

　「なぜだ」

　「なぜ？」

　「なぜ、そんなことが、わかったっていうんだよ！」

　「やっぱりね」

　「なぜだ！」

　「ふふふ」

　「…」

　「ほら」

　「…」

　「当たりだ」

　「何者なんだよ、君は」

　「ふん。僕の、正体か」

「そうだ」

　「わかっていないよね」

　「はあ？」

　「わかっていないんだよ」

　「何が！」

　「決まっているじゃ、ないか。あのとき本当に痛かったのは、ヒビキ君の心なんかじゃなかった、ってことをさ」

　ついには、慈悲の目で見つめられる有様だった。

　「何だって？」

　「あのね。君が、家出をしてさあ」

　「…」

　「君が家出から帰ってきてからさ。君の両親は、君を叱ったよね？」

　「ああ」

　「君は、すごく、痛かった」

　「そりゃあ、そうだけれど」

　「痛かったろうねえ。君の、心は」

　「まあな」

　「でもね…」

　「何だよ」

　「ヒビキ君？本当に痛かったのは、誰だったんだろうか？」

　男の子は、さらなる慈悲の目を向けてきたのだった。

　「何だって？」

　「君が家出から戻ってきてね、君の親は、君を叱った。けれどその後は、どうしていたと思うんだい？」

　「俺を、叱ったあとか？」

　「そうさ」

　そのときの夜のことを、懸命に思い出そうとしていた。だがヒビキは、なかなか、具体的なまでは思い出せなかった。

　もしかしたら、ヒビキのもつ心のシャッターが、無意識下でその出来事にフタをしていたのかも、しれなかった。

　「思い出せないのかい？」

　「…」

　「じゃあ、教えてやるよ」

　「…」

　「本当に、思い出せないのか？」

　「ああ…」

　「君は、ダメな奴だ」

　「…」

　「君の親は、ね？家の奥で、涙を流していたんだよ？」

　「そんな…」

「泣いていたんだよ？」

　「本当なのか？」

　「本当さ」

　「知らなかった…」

　「君がつらいのも、わかるさ」

　「…」

　「でも、本当につらいのは、誰だったんだろうか？」

　謎多き、教室。

　ヒビキの心が、一層締め付けられた感じになった。

　「う…」

　「君は、つらかった。でも、親も、つらかった。皆が、つらかったんだ」

　「…」

　ヒビキの心は、確実に、締め付けられていた。

　「何かに、似ているね？皆が、つらいなんて、さ」

　「何かに似ている…だと？」

　「ああ。つらいよね。今の君なんか、特にね。良い時代に、生まれなかったからね。つらいだろう？悲しいだろう？」

　「…」

　「とってもとっても、苦しいだろう？」

　「…」

　「社会には、ね。流れがあるんだよ。良く流れることもあれば、そうじゃないことだって、あるんだ」

「…」

　「その流れに、君たちは、乗れなかった。運がなかったよね？」

　「…」

　「社会を見れば、さ。コースに乗れた運の良い人たちが、いたよね。苦労無しの、バラ色社会人。妖精となって澱んでいく、定年退職世代のおじさんたちの存在を、知っているかい？」

　「ああ」

　「あの人たちは、いつまで、妖精でいられるんだろうね？」

　「さあな」

　「あんなのは、最後のファンタジーに、してほしいもんだよな」

　「最後のファンタジー、か…」

　「あの妖精さんは、家庭に戻って、家族に、どう思われるんだろうね？」

　「さあな」

　「定年退職前は、朝から、いなくなってくれたのに…。何よ、何なのよ！って、奥様なんかは、怒らないのかなあ？」

　「…」

　「そういうのって、最悪級の、ボムだよね？うらやましいんだか、かわいそうなんだか、わからなくなってくるだろう？」

　「ひどい、言い方だな」

　「だから、さ。もう、最後のファンタジーにしてほしいって、思うわけだよ。なあ、ヒビキ君？」

　「…」

　「社会は、回るんだ。良いときも、悪いときも。皆、それぞれの真実のステージの上を、生きるしかないんだ」

　「…」

　「うらやましいよね？周りが、はつらつステージにしか見えなかった人たちだって、多かっただろうね」

「…」