向かった先は。なんと、コンテナの倉庫。海辺である。

入ってみると、倉庫はいろんなものでありふれていたが、そこでも、唯一目立ったものは、ブルーシートの上の生活スペース。

そこには、A-04、すなわち此方がいたが、もう一人。泣いているA-06がいた。

「何が…あったんだ？」

「…今は、話を聞くから。ちょっと、外、見張ってて。」

「…。あぁ。」

今は何も反発せずに外に出る。あいつは、このA-06をめんどくさいと言っていた。だが“めんどくさい”か…。まぁ、頑張ってとしか言えないか。

そう言うと、紫苑はすぐに出て行った。予想外だったが。まぁ、今はこっちの方が大事だ。

「大丈夫？」

「あ、い、大丈夫…。」

「うん、じゃあ、続き。どうして、ここを住処にしたの？」

「そ…れは、家族みんなが、ここに住むことに…なったから…なの…。」

「どうして？」

「家…に住めなくなっ…ちゃって。どうしても、雨風が…凌げる場所…が、ここしかな…くって。」

「…。じゃ、その家族は…？」

「それは…。もう…わかんないの。あいつらに捕まってから、一年…くらい。その時間、家族のことを見てない…から。」

あいつらというのは十中八九、フラッターという組織のことだろう。

「そっか。」

「どうすれば。…どうすれば過去に戻れるかな。あの頃に戻りたい。」

あの楽しかった時に…と、静かな倉庫の中に木霊する。

長い静寂。それを破るように私は言う。

「…必ずじゃないかもしれないけど…。方法があるにはあるよ。」

「本当…ですか…？」

「えぇ。少し…待ってて。」

そうして、見張りを迎えにいく。

「だから、まだ待ってて。今は…」

「何してんの？」

「いや、今報告して…、」

強引に、電話を奪い取られる。

「あのさ、疑うのは勝手だけど、手伝ってあげてんだから、少しは感謝の気持ちっていうのはないわけ？…よく考えろよ。」

と言い、電話を切りやがった。

「ちょ、あぁ。なんで切るのさ。」

「まだ僕のこと疑ってんの？」

「疑ってない。というか、ここにきたとこでもうわかるもんだろ。」

「まぁね。でも万が一ってことがあるじゃん？」

「それはそうだが…。というかなんでここにきた？」

「あぁ、そうだった。あれを聞きにきたんだ。」

「なんだ？あれって。」

「“君に聞きたいこと”だよ。」

「俺に聞きたいこと？なんだ？」

と、面と面で向き合う。

「…単刀直入に言おう。君たちの中、もしくは組織外でも良い。時間もしくは記憶を確実に操作できる能力者、もしくは能力というのはあるかな？」