『ボクは、蓮から生まれたんだ』

男の子はニカっと笑った。

「蓮から生まれた？」

『うん。ボクは蓮から生まれて、キミに助けられたの』

「さっきの蓮は、貴方だったの？」

私の問いに、男の子は縦に頷いた。かと思えば、パァッと目を輝かせて私に迫る。

『あっ‼︎そうだ。ボクに名前をつけてよ』

「名前がないの？」

『そうじゃなくて、キミと契約したいんだ』

　彼によると、この精霊との契約は、祝福の契約と言われていて、契約をすれば、精霊が力を貸してくれるものだ。助けてくれた私に、恩返ししたいと言う。

　だから、わたしだけが呼ぶ、呼び名がほしいと。

　男の子は、当然名前をつけてくれる、と断定している顔をしている。

　それなら……。と、いくつか名前を考えてみた。

「フェイ、レイ……」

「貴方の名前は、キラね」

『ボクは、キラ』

両手を広げて、キラは踊った。

　喜んでくれて、一安心だ。

　キラは私に近づくと、チュッと頬に口付けた。

「へ⁉︎」

思わず変な声が出た。

　小さな男の子とはいえ、誰かにキスされるのは初めてだったから。

　初めて、だよね？

　すると、キラは不思議そうに首を傾げた。

『あれれ？おかしいな〜』

「どうしたの？」

『あのね。精霊が契約者を選んで、名前つけてもらって、ボクがキスしたら、契約の証がキミに渡るはずなんだけどね』

キラは、私の手を持ち上げて、指の辺りを見つめる。

『ないんだよ』

ほら、ここだよ。というように、私の指をさして、なでなでと触れた。

『なんでかな〜』

　羽がションボリするルカの様子を見ると、罪悪感が湧く。

　もしかしたら、わたしは精霊と契約できないのかも知れない。

　入学前に、城で過ごしていた頃のこと。

　愛してくれる人もいたけれど、否定的な人もいた。

　

　心無い言葉を思い出し、いくつかの可能性を考える。

　転生者である事。

　本来持っているはずの力を、うまく使えなかった事。

　もしくは……。

　ゲーム内でセラフィーヌ＝エメラルドは、本来幼くして亡くなる運命だった人物だったから。

　考えるほど、契約できなくてもおかしくない条件がある事に、後ろめたさに似た罪悪感を感じる。

「ごめんね。やっぱり、契約できないかも」

そうとしか、考えられない。

　もしかしたら、その影響でありえないことが起こっているのかも。

『ん〜？でも、契約は出来てるはずだよ』

温かい感じがすると、キラは自身を発光させる。柔らかな緑色の光は、私の指にも見えた。

『ほらね。おそろい』

『あーーー‼︎ここに入っちゃダメー‼︎』

植物の死角から、小さな女の子が飛び出した。

　その瞬間、キラはサッと私の髪の中に隠れる。

『ここは、許可がない人は入れないの。さぁ、出て……』

「今日は、賑やかな日のようだ」

激昂する女の子の言葉に被せて、落ち着いて澄んだ低い声が後ろから聞こえる。

『ルカさま♡お待ちしていました』

先ほどと打って変わり、女の子は猫撫で声で、ルカに言葉をかける。

「キミは確か、新入生の子だね。ここは、園芸部が管理する温室だから、いつでも歓迎しよう」

ルカは、私に鍵をさしだした。

　ルカは、私が先ほど同じ講義を受けた新入生だと気づいているようだ。鍵を差し出し、私の返答を待っている。

　１、黙って立ち去る

　２、ありがとうございます（鍵を受取る）

　３、受け取れません

　脳内に、ゲームウインドウが立ち上がって、選択肢の横にアイコンが点滅した。ような気がしたけど、それをすぐに振り払ってルカに目を向ける。

「先輩の気持ちはありがたいですが、部員でないわたしが、鍵をいただくことはできません」

選んだ答えは、鍵を受け取らない。

　本当は、鍵受け取ろうと思ったけどね。さっきのあの講義の時の気まずさが残ってたし、あれ以上の失態を犯したくない。

　それにあの鍵。触っちゃダメって、ワタシ自身が警告してるのよね。

「キミなら、そういうと思ったよ。ごめん、キミを試した」

「え？」

「これは、僕の部屋の鍵」

　思い出した。あの鍵は、ゲームでルカが一番大事にしていた鍵だ。話題にすることも嫌がるほど、大切にしてた物だった。

　でも、部屋の鍵だった？

「歓迎すると言ったのは、本当だよ。キミが来て、植物達が喜んでいるみたいだからね」

「そう言えば、エメラルド国の王族は、彼女の血縁者だったね」

「彼女？」

　ルカの口ぶりでは、祖先に会ったことがあるよう。人ではないから、長い時を生きているだろうし、知っていてもおかしくはないけど。

　グイっと彼に引き寄せられた。

　ルカの顔が間近にあって、綺麗な緑色の宝石目に、私の驚いた顔が映っているのが見える。

　宝石目？

　余計な驚きで、まじまじとルカの目を覗き込む。

　

　目の中に、綺麗な白い花が咲いている。

「君は……」

ルカの、引き寄せていた手が緩んだ。

　今がチャンスと、ルカから離れる。

「し、失礼します」

　足は出口に向かって走り出していた。

　いい匂いがした。

　じゃなくて、近すぎだよ。

　確か、どんな人にも興味なくて、唯一興味を持ったヒロインと関わるようになるけど、初期の方はそっけなくて、こちらから何か言わないと、話してくれなかった。そんなクールなキャラクターだったはずだけど、どうしてこんなに物理的にも心理的にも、距離が近いの。

　聞きたいことがあったのに、そんな状況じゃなかった。頭は大混乱。

　彼女って、だれ？

　ルカは、エメラルド国と親交があったの？

　

　どうして、ワタシに親切なの？