遥か向こうに、先ほど貸し出したボートが浮かんでいる。

「ボート、出ているのね。借りてったの、誰？」

「名前なんて知るかよ」

「男？　それとも女の人？」

「どっちも。……思い出した。男の方は塚って呼ばれていた」

「ああ、あの人ね。どこかとぼけた顔した、年齢不詳って感じの」

　くすくす笑い始めた千春。

　笑い声に被せるように、芹澤が続ける。

「釣りだってさ。女の方は、髪が長い人。似合わないね」

「その人は多分、堀田っていう人だわ。似合わないって、堀田さんが釣りをすること？　それとも二人のバランスっていう意味？」

「どっちでもいいじゃないか」

「……元気ないんじゃなくて、不機嫌なんだ、行人」

「な――」

「怒ってる。どうしたの？　堀田さん達に何か言われたんじゃない？」

「何でそう思うんだよ」

「さっき、石投げたのを見たから。届かなかったけど、ボートめがけて投げてたもんね」

「そんなつもり、なかったんだが……当たりだよ。あいつが――吉河原が来るとかして予定が狂いっ放しでいらいらしてたとこへ、あの塚って男に変なこと言われたから」

　芹澤はすっくと立ち上がった。

「やっちゃおうか、もう」

　続いて立ち上がった千春が、無邪気な言い方をした。

「大丈夫かな。色々と邪魔があるぜ」

　首を捻る芹澤だったが、千春は頭を横に振った。

「私は平気。早い方がいい」

「……そうだな」

　芹澤も決意したかのように、強くうなずいた。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　広げたままの地図を助手席に投げ出すと、車を再発進させた江藤。

「ジュウザ饅頭でも売っていれば、もっと分かりやすいんだろうがな」

　自分のつまらない冗談に顔をしかめると、彼は咳払いをし、引き締めた表情を作った。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　欠伸をかみ殺した堀田から見て前方、塚は横顔にいかにものんびりとした風情をたたえ、釣り糸を垂れていた。

「幸せそうねえ、塚さん」

「そうですねえ。どうですかねえ」

　曖昧に笑う塚。

「幸せと言えば幸せであり、不幸と言えば不幸と言える」

「何、それ」

「お馬鹿な魚が引っかかるのを、こうしてのんびりと待っているのは楽でいい。その反面、真奈美さん」

　塚は顔だけを堀田に向けた。

「と大っぴらにできないってのは、実に辛いのですよ」

「ほーんと」

　手にしていた文庫本を投げ出し、堀田は軽く伸びをした。

「奥さんの目が届かないところまで、久しぶりに来たって言うのに、テントじゃね」

「ま、道がない訳ではありませんよ」

　釣竿を持つ手をじっと止めたまま、薄笑いを浮かべる塚。

「さっき、管理人小屋に寄った」

「それが？」

「こっそり、これを借りました」

　塚は上着のポケットに手を入れると何かを取り出し、堀田の眼前に突き付けた。ちゃりんという音がした。

「鍵じゃないの」

「そうです。こいつのおかげで、バンガロー……四番のバンガローが自由に使えるんですよ」

「……周到ね」

　呆れた風な息をついた堀田だが、その表情は満更でもなさそうだった。

「それにしても、釣れませんねえ」

　塚は鍵を仕舞い込むと、元の姿勢を取った。

「おサカナの方がヒトよりも難しい。やれやれ」

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　灰皿には吸い殻が盛り上がるほどになっていた。

「……人助けとは言え、危なくはないのかな」

　煙草を挟んだ指を梨本へ向けながら、生島はため息とともに煙を吐いた。

「記憶喪失の奴を放り出せるかい？」

　管理人の梨本は不服そうである。

「医者に診せた訳じゃないんだろう？」

「外科医には診せたが、脳や精神科の医者には診せてない」

「ほら見ろ。本人が言ってるだけじゃないか。記憶がないかどうかなんて、素人に判断できるはずがない」

「俺が決めたことだ」

　への字に口を結ぶ梨本。

「いくら生島さんでも、口出ししてほしくないね」

「そりゃな、あんただけの問題で済むなら、口出ししないよ。でも、従業員として雇うってのは、客にも迷惑がかかるかもしれん話だぜ。ちょっと軽率じゃないかね。警察に知らせたらどうかな」

「吉河原君は、正直な人間だよ」

　梨本が胸を叩くポーズをした。生島はそれに対し、苦笑を返す。

「梨本さんの人を見る目を、どうこう言いたくはないけどね。そもそも、その吉河原隆介という名前自体、あとから付けた物だと言ったよな」

「ああ、言ったさ。記憶がない上、身分を証す品を何も身に着けてなかったのだからね、彼は」

「何で、『吉河原隆介』にした？」

「湖に注ぐ川を二十分ほど遡った河原で倒れていたんだ。七月の終わり頃だったか、胸に重傷を負って、息も絶え絶えのところを連れて帰った」

「どうしてまた、そんな場所にいたのかね」

「知らんよ。身なりはぼろぼろ……と言うよりもむしろ、ほとんどちぎれて流されていた。上半身は完全に裸だった。登山者ではないだろうなあ。植物か鉱物を採集してたのかもしれん。きっとそうだ」

「やばいことにつながっているとは考えられないか？」

　片目で目配せした生島。

「どんなやばいことだね。教えてもらおうじゃないか」

「そういきり立ちなさんなって。そうだな、たとえば……麻薬の運び屋だった吉河原は組織を裏切って追われる身となった。この近くの山に逃げ込んだが発見され、逃げる途中に重傷を負った。運よく助けられた彼は、これ幸いと記憶喪失を装い、そのまま姿を隠そうとしている」

「はっ！　馬鹿馬鹿しい。さすが、ドラマを作っているだけあらあな、生島さんはよ」