パーティーでドラッグの情報を掴んだ二日後。

「墓荒しの中に奇妙な奴がいるのは間違いないようです」

　執務室で仕事をしていたメフィストに、サルガがそう報告してきた。

「奇妙とは」

「はい。それが一度掘り起こしても、何かが気に食わないと取らずに戻していくそうです。犯人がジャック・ザ・リッパーと呼ばれるネクロマンサーならば、この行動は不自然ではないかと」

「なるほど」

　掘り起こしてみて、使えないほど腐敗が進んでいる場合は戻していくのか。となると、ベースは死体から得て、さらに改造のために娼婦たちを殺しているというところか。

「ううん。しかし、その場合は娼婦の死体をそのまま持って帰るほうが自然だがな。新鮮な死体が手に入るのに、どうして墓を荒らすのかという矛盾が発生してしまう」

「そうですね。娼婦が急に消えることなど、このフォグリーでは珍しくないでしょうし」

　どうにもすっきりしない話だなと、主従揃って首を捻ってしまう。

「となると、やはり気になるのはドラッグか」

　娼婦や男娼の間で蔓延しているらしい、大陸由来のドラッグ。こちらを懸念して、ジャック・ザ・リッパーは娼婦の死体を丸ごと利用することを躊躇っているのだろうか。

「ドラッグはおそらく芥子の花から取れるものですね。最近新たに出回っているものは、かなり依存性があるようです」

　サルガがそちらも調べましたと報告する。娼館の主の記憶を盗み見たのだ。

「新たに出回っている？」

　前からあるものとは違うのかと、メフィストは顔を顰める。

「はい。今までのものもそれなりに依存性はありましたが、今回のものはそれを上回るそうです。何人も廃人のようになっていると」

「それが出回り始めたのは」

「ジャック・ザ・リッパーの出現の少し前です」

「なるほど」

　やはり繋がりがあると考えるべきなのか。そして、ネクロマンサーであることを否定すべきなのか。いや、この可能性を切り捨てる必要性はなさそうだ。そうでなければ、死体を選別する、切り取る意味がない。

「科学者、か」

　その二つの点を繋ぐ線上にいる人物。それは何かを追求する人種だ。とすると、浮かび上がってくる可能性はこれだろう。

「あり得ますね。科学の知識がある者ならば、新たなドラッグを作って蔓延させることは可能でしょう。そして人体の秘密を探るうちに、人造人間へと辿り着いたとしても不思議ではありません」

　メフィストの呟きを、サルガも支持した。

「あら、難しいお話になっているのね」

　と、そこに割って入ってくるのはリリスだ。横には普段姿を見せないメイド、どっしりと構える三十代くらいの見た目のグレモリーの姿もある。

　グレモリーもまた恋愛に関係する悪魔で、リリスとは旧知の仲だ。リリスがメフィストの元でメイドの真似事を始めたのも、彼女の影響だった。

「二人揃ってどうしたんだい？」

　そんな二人が揃ってやって来たことで、メフィストは何かあるなと察している。思わず笑ってしまったほどだ。

「ジャック・ザ・リッパーのことですが」

　グレモリーが見た目に合った落ち着いた声で話し始める。

「過去に手酷く振られた者と考えるのが妥当ですわ」

「ほう」

「だからこそ、その者は死体を愛するようになってしまったのです。よって、その死体が完璧であればいいと思うようになった。どうでしょう」

　グレモリーはそう言って嫋やかに微笑む。

「なるほど。その者は最初、グレモリーを召喚しようとした、というところかな」

「ええ。まさか今回の事件に繋がっているとは思わず、リリスに言われて気づきましたわ。申し訳ありません」

　グレモリーは困った人ねと苦笑している。ということは、召喚された時にグレモリーは応じなかったわけだ。

「いや、いい。どうだ。これで調べられそうか」

　メフィストはそこでサルガを見るが

「アガリの調査結果を待つのが一番かと」

　これ以上のややこしい要素はごめんだとばかりに、すぐに承知してくれなかった。

　まあ、今回の事件に首を突っ込んで得をする悪魔はいないわけだから、消極的になるのは当然だ。この態度を咎めることは出来ない。

「それにしても、新しいドラッグか。それを作り出す知識というのは素晴らしいね」

　メフィストは諦めるよと話題を切り替える。それにサルガは大きく頷いた。

「人間の欲望は尽きることがありませんから」

「そうだな。そしてジャック・ザ・リッパーは様々な欲を抱える人物ということだな」

　魔力の糧にはならないが、面白いサンプルだ。メフィストはそう思っている。そしてそれはサルガにも伝わっていた。

「解りました。捕獲するのに全力を注ぎます」

　だから、サルガは渋々とそう言うしかないのだった。