待ち合わせ時間より、５分ほど早かったのですが、神津小百合さんが待っていました。

　待ち合わせ場所といっても、受付の横ですけどね。

「お姉様方！お待ちしていました！」

　制服姿の小百合さん、とても可愛く、元気いっぱいです。

　附属尋常女子小学校は、制服があるようですね。

　やはり女性ばかり、若い殿方はほとんどおられません。

　そりゃあ、そうですよね……

　むせかえるほどの白粉の匂い、なかには香水の香りもまじっています。

　若い女学生が、店員さんをしているのですね。

　あれ、食べ物屋さんですが、タコ焼きなんてなさそうですね……

　ふむふむ、『ケーキや』さん？

　『ケーキや』さんはパウンドケーキでしたね……

　『クレープや』さんも見つけました。

　あっ、『お寿司や』さんがありました……

　珍しいですね、五目ちらしを押し固めて、切り出すタイプのものです。

　なるほど、魚は入っていません。

　概ね、品の良い物ばかりですね。

「小百合さん、なにか食べたいものはありますか？」

「ケーキやさん！」

「ケーキや」さんで、パウンドケーキを購入……

　校庭中央にテーブルとイスが置いてあり、ここでお茶、または紅茶を頼めば、購入した物や持参の物を食べられるようなのです。

　テーブルチャージといいますか……総じてお値段は高いのですよ、でも利益は全て孤児院へ寄付するそうです。

　こうなると孤児院出身としては、お金を落とさなくてはなりませんね♪

　私たち、普段はお金を使うことがないのです。

　なんせ、必要な物は全てメイドさんが取り寄せしてくれます。

　下賜金という形で処理されているようで、今着ている服も洋子様が選ばれたのですが、メイドさんがついてきて支払ったそうです。

　なんでも、例のペニシリンの売り上げ、特許をたてに帝国が国営企業として製薬会社を設立、かなり高価に売っているとらしいのですね。

　慶子様にこっそり下賜金についてお聞きすると、内緒ですが、この国営企業が私の為に王国や共和国の特許も取っており、売り上げは莫大とか……

　私への下賜金は機密費に分類されており、その横に特許分配金と添え書きされているとか？

　機密費の内訳は委細公表されない決まりです。

　家のメイドさん、永年奉公と聞いていますが、慶子様がこっそりと、メイドさんの債務の購入代金も、この下賜金の中より出されているとか……

　皇后様と皇太后様が、私の為に、見目麗しい方を調達したようです……

　それでも、私がどんなに使おうと減らないようですね。

　紅茶はお湯が沸騰しすぎて、せっかくの香りがとんでいました。

　パウンドケーキも美味しいとは云えませんね……

「お姉様のクッキーの方が美味しいかも……」

「小百合さん、声を控えて……」

「申し訳ありません……」

「じつはお土産にお菓子を持ってきたの、ここで食べる？」

「頂いていいのですか！」

「勿論よ」

　ああ、小百合さん、尻尾を全力で振っているチワワに見える……可愛い♪

「今は六月、サクランボのチーズタルトを作ったの、これを食べてね」

「これなら今日明日ぐらい持ちますからね♪」

　ホールではなく、小さいものを六個作っていたのです。

「飾り付けすると持ちが悪いから、見てくれは悪いけど、美味しいと思うの」

　小百合さん、聞いていない……

「私たちはこのパウンドケーキを頂くわ、だって食べなくては作った方に悪いでしょう？」

　でも、ボソボソで頂くのに苦労したのです。