「これは、おいしいですね！」

「うまいな……」

「それは、よかった。実はな、この大将……　前に働いていた場所が凄いんだぜ！」

「どこで働いていたのですか？」

　これまでにも似たようなことがあったのか、漁師は自分の話をするかのように得意気に話を広げた。

　カイルは、気になって思わず大将に尋ねてみる。

「王国の料理人を任せていただいておりました。」

「王国ですか？　どうして、辞めてしまったのですか？」

「何か嫌なことがあったとか、不満があったというわけではないんですけどね。1番の理由は、ここの新鮮な魚に魅了させられた……というのが、理由でしょうかね。後は料理人として、気軽に食べて来て頂きたいという思いからでしょうか……今の皆さんのように……」

「そんな理由があったのですね。」

「なぁ、大将は凄いんだよ！」

　照れくさそうに話をしながら、にっこりと　

笑顔を見せる大将。

　ここでも、漁師が食いぎみに話に入ってくる。

「それより、お二人はこれからどちらに行かれるのですか？」

「僕たちは、王国に向けて旅をしているんです。」

「そうでしたか……　何か目的でもあるのですか？」

　話を変えたかったのか、今度は大将がカイル達に聞いてきた。

　カイルとタイロンは、顔を見合わせる。

　もしかしたら、王国に関する情報を手に入れることが出来るかもしれないと思い、話してみることにする。

「王国の剣が盗まれてしまったのは、ご存知ですか？」

「はい、存じ上げております。それと関係があると？」

「今から、話すことを信じて下さい……　信じられないかもしれませんが、本当のことなんです！」

「承知しました。ただ信じるかどうかはあなた方の話を聞いてみてからですね。」

「わかりました。僕が、とある小さな村で手伝いをしていた店に、王国の剣を盗んだ人が来たんです。その怪しい男からなんとか剣を取り返して、僕がその剣を返しに行くことになって、ここまで来たんです！」

　大将は、くすっと笑う。

　きっとおかしなことをはなしていると思われてしまっただろう。

　とても信じられるような話ではないのだから、当然といえば当然なのだが。

「私はこれでも、権威のある方達と接して来ました。態度や仕草、表情を見ればわかります。　あなた方は、嘘を言っていない……信じます。　しかし、困りましたね。王国の方達は、あなたたちを信じてくれるでしょうか……」

「やっぱり、そうですよね……」

「役立つかはわかりませんが、私が王国にいた頃の情報で良ければ、あなた方にお教えしましょう！」

　すると大将は、ペンと一枚の紙を持ってきて、大まかな見取り図のようなものを書いた。

「少しでも、お役に立てば良いのですが……　それと、王国の料理人に会うことがあれば、私の名前を出すのも良いかもしれません……　知っている者もいるはずです！」

「ありがとうございます！　そういえば、大将の名前を聞いてませんでしたね……」

「これは、私としたことが……　クックとお呼びください。改めて、よろしくお願いしますね！」

　クックの力を借りることが出来たのは収穫である。

　とても紳士で、気品のある感じが伝わってくる素晴らしい人であった。

「おーい、お前ら話は終わったかい？」

「はい。漁師さん、僕達にクックさんと出会わせてくれてありがとうございます。漁師さんのおかげです。」

「俺はただ魚を食わせてやりたかっただけなんだけどよ……　まぁ、よく分からねぇが、おめえらが良いならいいか？」

　漁師は、カイルとクックの話が終わると、約束通り勘定をしてくれた。

　店を出た後、2人はお礼を言うと、男は帰っていった。

「そろそろ、メレンポッドを出発するか？」

「そうだね。漁師さんにご馳走してもらったし、なりよりクックさんとの出会いもあったからね。行こうか！」

　そして、2人はメレンポッドを後にした。