女子更衣室の横にある物陰で、千歳のおでこにキスをして以降、千歳の様子は更におかしくなっていた。

放課後、部活に来てくれるのは嬉しいことなんだけど、殺気立ちながら選手としてトレーニングをし始め、誰も声をかけることができないでいた。

「ミット受けるか？」

「いい」

思い切って話しかけたまではいいんだけど、間髪入れずに拒否られてしまい、千歳はサンドバックを蹴り続けるばかり。

ジムでも同じように、殺気立っているせいか、話しかけるのは英雄さんと桜さんだけ。

流石の智也君も話しかけられないようで、千歳を遠巻きに眺めているだけで、凌とヨシ君は物陰に隠れ、千歳の視界に入らないようにしていた。

千歳は週に１日、カズさんにお願いをしているようで、ボロボロになるまでスパーリングをしていたんだけど、スパーリングを終えると、苛立ったようにジムを後にするばかり。

中学生達からは恐れられてしまい、千歳がジムに来るだけで、妙な緊張感が漂っていた。

千歳に追いつくよう、毎日のようにトレーニングを続けていたんだけど、千歳はどんどん強くなってしまい、すぐ近くにいるのに、遠く離れた場所にいるような気がしていた。

春休みを迎えたある日のこと。

ジムに行くと、陸人と学が話しかけてきた。

「奏介さん、俺たち、奏介さんの後輩になります！」

「マジで？　うちの高校に入ったん？」

「はい！　ボクシング部希望です！！」

陸人がそう言い切った瞬間、千歳がジムの中に入り、陸人と学は背筋をピンと伸ばし、呼吸すらも止めてしまう。

千歳は何も気にせず、アンクルサポーターを履き、吉野さんとミット打ちを始めていた。

「…千歳さん、ますます強くなりましたよね」

学が呟くと同時に、千歳がテンポよくミットを蹴る音が響き渡る。

吉野さんはミット打ちを終えると「優勝間違いなし！」と言いながら、千歳の頭をグシャグシャッと撫でていた。

その姿を見ていると、どんなに追いかけても追いつけないような気がしてしまい、サンドバックを殴ることしかできなかった。

新学期が始まり、教室が変わると同時に、クラスメイトの顔ぶれも変わる。

千歳とは違うクラスになってしまい、朝からがっかりと肩を落としていた。

数日後の部活の際、部室に行くと、新入部員の姿があったんだけどその中には陸人と学だけではなく、中学の時、しつこく言い寄ってきていた『星野京香』の姿があった。

思わず固まってしまうと、薫が俺の腕を引っ張り、物陰に隠れていた畠山君のもとへ連れて行かれ、畠山君が切り出してきた。

「星野、ずっと高校決まらなくて、二次でやっと受かったらしい。　運動嫌いだし、うちみたいなスポーツ推進校、中退するのが目に見えてるよな」

「なんでボクシング部に？」

「サボれるって思ったんじゃね？　それか、他の部活で拒否られたとか。　あいつ中学の時、『破壊神』って呼ばれてたらしいな？　女が泣く姿を見て喜んでんだと。　新入部員の藤城が言ってたわ」

畠山君がため息交じりに言うと、薫が口を開いた。

「千歳ちゃんに話した方がいいよね…　同じマネージャーだし、被害にあったら大変だからさ」

「いや、言わないでくれ。　公式戦来週だし、試合に集中してほしいからさ。　時期を見て俺から話すよ」

はっきりと言い切った後、３人で部室に行ったんだけど、星野は暇そうにスマホを弄るばかり。

「みんな着替えるし、出て行かないとまずいんだ。　マネージャーの仕事教えるから来てもらえるかな？」

薫がそう言い切ると、星野はため息をついた後にゆっくりと立ち上がり、不貞腐れたようにゆっくりとボクシング場へ向かっていた。