翌週は、毎日のようにめぐみから説教メールが来て、苛立ちを誤魔化すように酒を飲んで無理やり眠っていたんだけど、目が覚めると軽く頭が痛い。

まだ外が薄暗い中、ゆっくりと体を起こし、テーブルの上を見るとウィスキーの瓶が空いている。

シャワーを浴びるために１階へ行くと、千歳がリビングで筋トレをしていた。

声をかけることなくシャワーを浴びていると、幼い千歳が『キラキラ見たい』と言っていたことが頭に浮かぶ。

『キラキラかぁ…　あの時の事、何も覚えてないんだろうなぁ…　親父に似てボケてるところあるし…』

シャワーを浴び終え、キッチンに行くと、千歳は入れ替わるように浴室へ飛び込み、親父は眠そうにコーヒーを飲みながら、切り出してきた。

「ちー、お前の後輩になるって。　学力が足りないって担任に言われたんだと。　推薦でお前の学校に行くってさ」

「今からでも遅くねぇだろ？　家庭教師つけるとかすれば良いんじゃねぇの？」

「そんなもん付けたらキラキラ見れなくなるだろ？　ちーならベルトも取れるだろうし、ジムを継がせられるぞ？」

「は？　ちーに継がせんの？」

「お前が嫌がるからな。　ヨシのチャラさは、俺の意思に反するからダメだ」

「あいつ女だぜ？」

「強ければ関係ないだろ？　これで中田ジムも安泰だな」

親父は満足そうにそう言い切っていたけど、その態度にイラっとしてしまい、思わず本音が口からこぼれた。

「人をおもちゃにすんのやめろって。　今まで我慢してた部分もあるんだから、さっさと解放してやれよ」

「おもちゃになんかしてねぇだろ？」

「してんじゃん。　トレーニングだって自分から進んでやってるとは思えねぇよ」

「自らの意思だ。　あいつ、俺が防衛戦で負けた時、学校で虐められたんだよ。　俺が負けたことが引き金になって、学校中からいじめの対象になったんだよ。　体が小さくて話さないから、余計にいじめられて、担任に聞いても『知らない』の一点張りでな。　一度だけ、ボロボロになって帰ってきたんだけど、その時に『ちゃんとしたトレーニング始めてくれ』って、あいつから言ってきたんだ」

「きっかけはそうかもしれねぇけど、だからってジムを継がせるとか無茶苦茶過ぎんだろ？」

「とにかく、ジムはちーに継がせて、お前はこの家を継げ」

親父の言葉にブチっと来てしまい、思わず怒鳴りつけた。

「ふざけんな！　何でもかんでも勝手に決めてんじゃねぇよ！！　俺らはお前のおもちゃじゃねぇんだよ！！」

「父親に向かってお前ってどういうことだ！！」

「うるせぇ！　とにかく俺は何も継ぐ気はない！」

勢いよく怒鳴りつけた後、自室に駆け込み、財布と携帯を持って自宅を飛び出した。

大学時代、何度か親父と口論になって、家出をしたことはあるけど、この時だけは無性に苛立ち、かなり不貞腐れながら行く当てもなく歩いていた。

『俺、親父に八つ当たりしてんのかも…』

ふと過った考えに、歩く速度を緩めると、背後から「あれ？　カズ兄じゃん」という声が聞こえ、コンビニ袋をぶら下げた桜が歩み寄ってきた。

「どうしたの？」

「親子喧嘩」

「ふーん。　行く当ては？」

「ねぇよ」

「んじゃウチくる？　私、これから仕事行くけど、１時間ビール１本で手を打たない？　一番高いやつ。　ついでに掃除と飯準備もよろしく。　飯代はカズ兄出してね」

「ＯＫ」

思わず即答した後、カギを受け取り、教えてもらった家の場所に向かっていた。