「ぐぅぅ！」

　触手の攻撃を受けたダーシャはそのまま弾き飛ばされ、木に叩きつけられた。

「ダーシャ！」

　ウォリーはクラーケンドラゴンの攻撃の間合いから離脱し、ダーシャの元へ駆け寄った。

「大丈夫だ……リリにバリアスーツを事前にかけてもらったいた」

　ダーシャは体についた土を払いながら立ち上がった。

「やっぱり硬いわ。前はジャックの剛剣があったから折ることが出来たけど、あの角、並みの攻撃じゃ破壊出来ない」

「いや、手応えが全く無いわけじゃない」

　ダーシャは標的の角を指差した。

　よく見れば角には少しだが傷が付いている。

「1撃で折るまでは行かないが傷は与えられる。あと何発か叩き込めば、いずれは折れる」

「でも、私のバリアスーツで攻撃を無力化出来るのは1回だけです。もう1度使うには30分待たなければいけません。次また攻撃を受ければダーシャさんは……」

　リリが心配そうにダーシャの手を握った。

「いや、大丈夫だ。私が傷を負ってもウォリーが回復してくれる」

　ダーシャは鞄からマジックポーションを取り出して栓を開けた。

「問題なのは私の魔力がもつかどうかだ。やはり飛行魔法は魔力消費が激しい。奴の角が折れるのが先か……私の魔力が尽きるのが先か……」

　ダーシャはポーションを一気に飲み干した。

「クラーケンドラゴンが来る！　もう一度やってみよう！」

　ウォリーの合図で再び4人は戦闘態勢に入った。

　先程と同じく、ウォリーが触手の攻撃を引きつけようとする。

　ダーシャは空中に飛び、角を攻撃する隙を窺う。

　しかし、クラーケンドラゴンの攻撃は先程とまるで違っていた。

　ウォリーの方に向かってくる触手はほんの僅か。大半の触手がダーシャを狙っていた。

「何で！？　あいつダーシャを優先的に攻撃している！」

「ダーシャ！　1回離れ――」

　ウォリーが言い終わらないうちに上空でダーシャが触手に貫かれた。

　触手の先端がダーシャの腹に風穴を開け、下に居たウォリーに血が降りかかった。

　そのまま彼女は地面に払い落とされる。

「ダーシャあああああ！」

　ウォリーは急いでダーシャの元へ走って行った。

　彼女に触れ、回復マンを使う。

　回復魔法の力で彼女の傷が塞がり、何とか助ける事が出来た。

　しかし、ダーシャの体を抱き起こそうとするウォリーに触手が襲ってくる。

　咄嗟にリリが防壁を作り、2人を守った。

「一旦離れましょう！」

　ウォリーとダーシャはその場から走り、クラーケンドラゴンから距離を取った。

「何で私の方に触手が集中していたんだ！？」

「多分さっき角に攻撃を与えたせいだよ。あの攻撃でダーシャを警戒し始めたんだ！」

「どうしましょう、これじゃあもう角に攻撃を当てられない」

　クラーケンドラゴンから距離は取ったものの、向こうもウォリー達を追ってくる。次の手を考える猶予は殆ど無かった。

「やつの左脚を狙いましょう！」

　焦るウォリー達に、ハナがそう声をかけた。

「前回の戦いであいつの左脚を集中攻撃したの。その傷はまだ残っている筈よ。左脚を攻撃して、怯んだ隙にダーシャが角を狙うの」

「よし、奴はもうすぐそこまで迫ってきている。その作戦で行こう」

　ダーシャは再び翼を出すと、上空に飛び上がった。

「ウォリー！　脚への攻撃は任せたぞ！」

　ダーシャに言われ、ウォリーは頷くとクラーケンドラゴンの元へ走って行った。

　何本かの触手がウォリーを襲う。

　リリはウォリーの後ろに付きながら防壁で触手を防いでいった。

　空中でダーシャは新たにマジックポーションを2本取り出し、飲んだ。

(くそ、マジックポーションで回復できる魔力は僅かだ。魔力消費に追いつかなくなっている……)

　ダーシャは焦りを抱きながらウォリー達が攻撃の道を開いてくれる事を祈った。

　直後、クラーケンドラゴンの体が大きく前のめりに傾いた。明らかに怯んでいる。

　ウォリーの攻撃が標的の左脚に直撃したようだった。

　ダーシャはすぐに角めがけて飛び込んで行った。

　大量の触手がダーシャに迫ってくるが、敵の足元をウォリーが剣で斬りつけるたびに触手の動きが止まった。

　触手を切断しながら、ダーシャは突き進んでいく。

　とうとう角まで辿り着いた彼女は再び黒炎の剣を振り下ろした。

　狙いは1点。最初の攻撃でつけた傷跡だ。

　ガキンと金属がぶつかるような音がしてダーシャの剣が弾かれた。

　剣は角に直撃したものの、未だ折るまでには至っていない。しかし、角の傷は先程よりも大きくなっていた。

「よし、このまま行けば……うわっ」

　気付けばダーシャは触手に囲まれていた。

　慌てて彼女は上方向に飛び、攻撃を回避する。

「連続して角を攻撃するには隙が足りないか……」

　ダーシャは再びクラーケンドラゴンから距離を置き、次のチャンスを待った。

　敵は触手がダーシャに届かないとわかると、今度は足元のウォリー達を攻撃し始めた。

　ウォリーとリリは斬っても斬っても止まない触手の攻撃の中、必死に左脚を狙い続けた。

　ハナも魔法を放ってウォリー達を援護する。

　霧に囲まれた森の中で激しい戦いの音が暫く続いた。

　10分が経過した。

　あの後ダーシャはさらに2発、クラーケンドラゴンの角に攻撃を当てた。

　最初は表面に薄く出来ていただけの角の傷は、亀裂に変わっている。

　角の破壊まであと少しの所まで追い詰めていた。

　しかし、ウォリー達のスタミナもかなり消費されていた。

　止まらない触手の攻撃を受け続け、皆息切れをしていた。

「ああああああ！！！」

　ダーシャが叫んだ。

　魔力を消耗している自分の身体に鞭を打ち、力を振り絞る為だ。

　もう少しで角が折れる。ここで倒れるわけにはいかないとダーシャは全身に力を込めた。

　黒炎の翼を広げ、高く飛び上がる。

　だが、数メートル飛び上がったところで翼が溶けるように消滅した。

「なっ！？」

　ダーシャは慌てて再び黒炎を出そうとする。

　しかしどれだけ絞り出しても、火の粉のような頼りないものしか出てこない。

　直後にダーシャの全身を強烈な疲労感が襲う。

(嘘だ……あともう少しなのに……)

　絶望に包まれながらダーシャは地面へと落下した。