「いよいよだな」

　ダーシャは眼前に広がる森のダンジョンを眺めて言った。

　今日は試験当日。ポセイドンの4人は標的であるクラーケンドラゴンが潜むダンジョンの入り口に立っていた。

　入り口に立つだけでそこが普通の森ではない事が伝わってくる。

　真っ直ぐではなく、ぐにゃぐにゃと曲がった不気味な形の樹木が群生しており、地面は所々ぬかるんでいて、紫色の霧が充満している。

　森全体がまるで異次元を思わせる異様な雰囲気を放っていた。

「皆、準備はいい？」

　ウォリー達はそれぞれ顔を見合わせる。

　決意を込めた目で互いに頷き合うと、彼らは森の中へ足を踏み入れた。

　霧で満ちた森の中は、見通しが悪い。

　時々、動物なのかモンスターなのか、何かの鳴き声が響いて聞こえてくる。

　ウォリー達は警戒しながら慎重に進んでいった。

「みんな！　上！」

　危機に真っ先に気付いたハナが声をあげた。

　直後に頭上から巨大なコウモリのモンスターが5体飛びかかってきた。

　ハナが魔法を飛ばし、2体を撃ち落とす。

　続いてさらに2体をウォリーが剣で斬り倒した。

　残る1体がダーシャに向かっていく。しかし、彼女は黒炎を出さずにただ立っているだけだった。

　コウモリのモンスターがダーシャの目の前で壁にぶつかり弾かれる。リリの防壁魔法だ。

　体勢を崩したモンスターをウォリーが斬り、息の根を止めた。

　敵の全滅を確認し、再びウォリー達は歩き始めた。

　先程ダーシャが攻撃をしなかったのは事前に決めていた作戦だった。

　クラーケンドラゴンとの戦いではダーシャの飛行能力が肝となる。

　しかし彼女のスキルは魔力消費が激しい。

　標的に出会うまではダーシャは極力魔力の消費を抑えて、他の3人で彼女を守りつつ進む事にしていた。

　襲い来るモンスターを倒しつつ進んでいくウォリー達。

　やがてウォリーはある異変に気がついた。

　周囲がやけに静かになっている。

　先程まであちこちで聞こえていたモンスターの鳴き声や動く音が一切しなくなっている。

　不気味さを感じつつもさらに奥へ進むと、広い空間に出た。

　霧のせいではっきりとは見えないが、その広く空いた空間の中央に巨大な岩のようなものが見える。

　ウォリー達が慎重に近づくと、その岩のような影がピクリと動いた。

　直後、そこから数本の触手が飛び出てくる。岩のように見えたのは巨大なモンスターだった。

　太い丸太のような4本の脚によってその巨体が持ち上がり、光る2つの目がウォリー達を見下ろした。

　モンスターの顔のシルエットは左右非対称。右片方には稲妻のような鋭い角が生え、左片方の角は欠けている。

　ウォリー達の標的、クラーケンドラゴンだ。

「皆！　作戦通り行こう！」

　ウォリーが声をかけると全員が戦いの準備を始めた。

　まずダーシャをウォリーの加速マンで強化する。

　ハナは少し離れた場所から遠距離魔法を撃てるように構えた。

　ウォリーは剣を構えながらクラーケンドラゴンへ近づく。

　リリはそのウォリーの後に付いていく形で移動する。

　そしてダーシャは黒炎の翼で上空へ。

　ウォリーが敵の射程距離に入る。

　直後に触手が襲いかかってきた。

　ウォリーは剣を素早く振るい、触手を切断する。

　彼の側に立つリリは防壁で触手をガードしてウォリーの負担を減らす。

　さらにハナが魔法攻撃を飛ばし、触手1本1本に器用に当てていく。

　作戦はウォリー、リリ、ハナの3人で触手の攻撃を引きつけ、出来た隙をついてダーシャが頭部まで飛んでいき、角に攻撃を与えるというものだった。

　ウォリー達が真っ先に触手の攻撃を引き受けた効果で、ダーシャに向かってくる触手の数は少なかった。

　ダーシャは黒炎の剣で触手を斬りつつ、クラーケンドラゴンの角を目指して飛行した。

「今だ！」

　ウォリー、ハナ、ダーシャの攻撃のタイミングが重なり、全ての触手が切断された瞬間が作られた。

　ダーシャはそれを見逃さず、角に向かって突っ込んでいった。

　力を込め、黒炎の剣で角に思い切り攻撃を叩き込む。

「何っ！？」

　角を攻撃してすぐ、ダーシャが驚きの声をあげた。

　ダーシャは全力で剣を叩き込んだ筈だが、角は折れていない。

　クラーケンドラゴンは角自体の強度も高いと聞いてはいたが、その硬さはダーシャの予想を遥かに上回るものだった。

　焦りによりダーシャは一瞬硬直してしまう。

　その瞬間、再生したばかりの触手の攻撃がダーシャに直撃した。