声を枯らす気配もなく、また足を留（とど）める様子もなく、柔らかい声は、相変わらず襤衣（らんい）を引きずりながら奥へと進んでゆく。

「さらには、蕃地・化外の奇書妖書――天竺（てんじく）直伝の瑜伽（ヨーガ）・密法の秘術や邪道の数々、波斯（ペルシャ）より渡来せし祆教（ゾロアスター）・景教（ネストリウス）・摩尼（マーニー）教の夷教典群、大食（アラビア）文字にて認められし太古の魔境や神怪の伝承、大秦（ローマ）や希臘（ギリシャ）に遡る西洋の書さえもございました。

　いずれも、読み解（と）いてゆく内に、人倫を穢（けが）し天道を嘲（あざわら）う、いずれ劣らぬ邪道の書物ばかり。

　曰（いわ）く、天には上帝の座（ざ）する金闕雲宮（きんけつうんきゅう）などあらずして、ただ痴愚（ちぐ）の神々の舞い呆（ほう）ける無窮（むきゅう）の闇黒あるのみ也（なり）。

　曰く、地は不動にあらずして虚空（こくう）を漂流する塵（ちり）にも等しく、盲蟲に等しき人獣鳥魚の相喰（あいく）らい続ける蠱毒（こどく）の小壷の如く也。

　曰く、人の本性は、意（おも）うも識（し）るも無き、井戸（イド）の深坑のごとく名状しがたき混沌に他ならず、魂魄（こんぱく）はただその面具（かめん）に過ぎざる也。

　曰く、人道の基（もとい）たる孝の徳は孔聖（こうしさま）の妄想にして、ただひたすら後の世に遺（のこ）り伝わらんとする血の利己に、親も子も操られるのみ也。

　そのような狂妄すらほんの嚆矢（こうし）に過ぎぬ、人の魂魄も、天地の理（ことわり）も、太極（たいきょく）すらも嘲（あざけ）り謗（そし）る、忌まわしい智識……。

　そのようなものが目を侵（おか）し耳を蝕（むしば）む心地たるや、宮（きょせい）した時などよりもはるかに恐ろしく……いっそ目も耳も落ちてしまえばよいと、心より願ったものでございます。

　それが叶（かな）ったものか、それとも妖書の祟（たた）りか。

　宮中に上がる前日までに、耳目（じもく）は腐れ落ちました」

　微笑もうとして失敗したらしく、皺だらけの瞼がわななく。

　白く丸い石で造（つく）られた義眼が、両の眼窩から零（こぼ）れ、ことり、という音をのこして闇へと落ち消えた。

「それでもやはり不可思議なことに、目が腐れても眼窩（がんか）には光が映（うつ）り、耳が毀（こぼた）れても耳道には音が響くのでございます。

　無論、普通に見え聞こえるのとはいささか異なる、形容に難（かた）い感覚ではございまするが、宮中にて日々の勤めをこなすには、辛（かろ）うじて不自由はいたしませぬ。

　眼窩には丸石で拵（こしら）えられた偽の眼をはめて取り繕（つくろ）い、耳朶は幼きころ病痕（びょうこん）に蝕まれたと騙（かた）り申せば、畸貌醜容（きぼうしゅうよう）と忌み嫌われることは多かれど、妖異の影を疑われることは幸いなく、数十年にわたってつまらぬ下働きを勤めて参りましたが……。

　一体、いずこから漏（も）れ聞こえたものにございましょう。

　この私めが怪力乱神の事柄をあまた識（し）っているとの言が、畏（おそ）れ多くも、老仏爺（ラオフォーイェ）のお耳に達したのでございます」

　当時の美称（びしょう）を通して、西太后、あるいは慈禧（じき）太后の時代を懐かしむように、空ろな両眼が闇ばかりの虚空を悩ましく見つめた。