ラッシュオーバー!!【リバイバル版】

　家出をしてから一か月が経とうとしていた。

　森の中、湖の端に座るわたしは釣り糸を垂らした釣り竿を地面に固定し、空を眺める。

　顔を上げると、青色を塗り潰す緑色。

　覆い被さるように、たくさんの葉っぱがある。

　中でも目を引くのが太い幹を持つ巨大な木だ……。

『神樹（しんじゅ）シャンドラ』と呼ばれる、竜たちの休憩所。

　その木をきれいに整えるのが、わたしたち竜の精霊の仕事だったりする。

「――あ！　動いた！」

　音に視線を下ろすと、垂らした糸が引いているのが見えた。

　わたしは立ち上がって湖に飛び込む。

　わたしの半分くらいの大きさの魚だった。抱きしめて動きを止めようとしたけど、魚の方が力が強く、湖の中に引きずり込まれそうになる。

　わたしは水中で背中の翼を広げる。

　水飛沫が激しく飛び、わたしの体が次の瞬間、ふわりと浮いた。

　魚を抱えたまま飛び上がり、陸に戻る。

　びちびちと暴れる魚を落とすと、どすん、と地面が揺れた。

「へっへー、大物ゲットーっ！」

「いや、釣り竿を使えばいいじゃん」

　そんな指摘が森の中から聞こえた。

　見慣れた金髪は、今は色がくすんで、主張を抑えた冴えない色になっていた。

　四年前、わたしの前から姿を消したテュアお姉ちゃんが、焚火を挟んで目の前にいる。

　切り分けた魚の身を棒に突き刺して焼く。

　美味しそうな匂いに手が伸びるが、

「まだダメ」

　テュアお姉ちゃんの言葉に、わたしは素直に手を下ろす。

「……くしゅんっ」

　と、くしゃみが出た。

　水に濡れた服は枝に吊るして乾かしている。

　今はテュアお姉ちゃんが羽織らせてくれたマントのような上着で、暖を取っていた。

　雪の国で使っていた服らしく、凄く暖かい。

「ところで、タルト」

　ん？　とわたしは首を傾げる。

　テュアお姉ちゃんは魚の身の焼き加減を見ながら、

「こんな場所で、一人で釣りなんかしてていいのか？　いきなり旅に出た私が言うのもなんだけど、うちの屋敷で勉強とか、しなくていいのか？　ほら、ロワもいるし……」

　あー、うん。

　……お姉ちゃんめ、さてはわたしが出した手紙を読んでいないな？

「いいんだよー。だってもう関係ないし」

「関係ないって……」

「――もういいかな！」

「ああ、充分焼けてると思うけど――じゃなくて、関係ないって、どういう事だ？」

「おねえふぁんふぁ、わたひのふぇがみ――」

「飲み込んでからじゃないと、なにを言っているのか分からないよ」

　お肉みたいな厚みの魚の身を食べ、ほっぺたが落ちそうになる。

　お姉ちゃんの言う通りに、飲み込んでから、改めて喋り直した。

「お姉ちゃん、わたしが出した手紙、読んでないでしょ？」

「……読んでないな。というか、私には住所がないから送れないはずなんだけど……」

「え……、お姉ちゃんからきた手紙に、そのまま返信してるよ？」

「その住所、借りものだから！　じゃあ各地にタルトの手紙が届いてるって事じゃん！」

　たまにかかってくる電話は、もしかしてそういう理由で……？

　と、お姉ちゃんは、一人でははーん、と納得していた。

　住所がないって、お姉ちゃん……。

　色々な人の所を転々としているのだろうか。

　そういう理由なら、手紙を読んでいないのも分かる。

　だって、テュアお姉ちゃんの手元に届いていないのだから。

「んー、確かに、毎回住所が違うなー、とは思っていたんだよねー。でも、旅人ってそういうものなのかな、とも思っていたし、あんまり気にならなかったから盲点だったよ」

「旅人でも、固定の住所は普通は持っておくものだけどな……それはともかく」

　脱線した話を戻そう……と、テュアお姉ちゃんが気になっているのは、わたしが屋敷での勉強を、もう関係ないと言った事について……だろうね。

「あのロワが、こんな昼間からタルトを遊びに行かせるなんてあり得ないからな。ただし、四年前なら、って意味だけど」

　あの時から四年経った今でも、ロワお姉ちゃんは変わっていない。

　だから、わたしは――。

「家出しちゃったんだ、一か月前に」

　わたしの告白に、テュアお姉ちゃんは驚かなかった。