イフとキティと共にアカデミーの廊下を駆ける。

　休み時間だというのに、誰もいない廊下。生徒たちは教室の奥に引っ込み、チラリとみやるとこっちを驚いた表情で見る。

「……！」

　中庭に巨大な人型の陰ができている。

　窓の外を見ると、シグマデルタが保有する機械の巨人、《AF》―――プシュケロスが三機浮遊していた。

「どうして《AF》が⁉」

　アカデミー上空を浮遊している《プシュケロス》は明らかにアカデミー内部を見つめていた。

　まるで、キティ一人を捕まえるためにわざわざ《AF》が出撃したようだった。

「それだけお前をここから逃がしたくないんだろうな！」

「私⁉　どうして⁉　世界進化少女ってなんなんですか⁉」

「………あ～、世界を進化させる女の子だよ」

「………もしかして、キティさん。知らないんですか？」

　ジト目でキティを見つめる。

　この女の人についてきて本当に大丈夫だったのだろうか。

「いや、聞いてる。聞いてはいた。ただ、【ナノマシン】に対してパルスがどうたらこうたら働きかけて……なんやかんやで世界を変えるって説明されても、化学は苦手だったからさっぱりわからんくてな。とりあえず、お前が虹の腕輪を持てば、何とかなる」

「虹の腕輪？　何ですそれ？」

「虹の腕輪は虹の腕輪だ。本来の打ち合わせでは俺より先にユーリ・ボイジャーがお前に接触する予定だったから。今はユーリの手にある」

「ユーリ……ボイジャー……あの人は一体何者なんですか？」

「千年前の英雄その人だ」

「嘘、声が若かった。そんな年じゃない」

「普通に考えれば、生きてもいないはずだろ？」

「あ」

　そういえばそうだと感心する私だったが、キティさんはこめかみを押さえて必死に何か考えているようだ。

「……俺は専門家じゃないから詳しい説明はできないけどな……あ～……ユーリとフィフィテが最期、戦ったノアは光速を超えた速度を出して、船の内部の時間を遅らせ、未来へとタイムスリップした状態になったんだ………あ～……ここまでいいか？」

　ここまでいいかと問われてもいいですと簡単には承服しかねる。

　ウラシマ効果というやつなのだろうが、それで千年前の英雄が今も生きていると言葉で言われても、信じがたい。

「あ、はい」

　だが、キティの話が進まなさそうで、中断したらさらに話がこじれそうだったから理解したふりをした。

「あ～……でな、その光速を出した副作用で、全く歳をとらずに千年後の今にタイムスリップしたってわけだ。で、若いまんま」

「………なるほど」

　説明が下手な人だ。

　キティへの信頼度が少し下がったが、それでも、この鳥かごを出られるのなら、私としては良かった。ここに居続けるよりははるかにましだ。

私を何らかの形で利用しようとしているとしても、私も彼女たちを利用する。それだけだ。

「キティさん。さっきの話だけど……私のお姉ちゃんと本当に会うことができるんですか？」

「ああ会うことができる。だけど、お前次第だ」

「……私、次第？」

　廊下の角を曲がり、階段を上がる。

「お前の姉は【調律機関】に捕えられている。そこから救い出せるかは、お前の力次第」

「捕らえられているって……本当に？　じゃあ、やっぱり姉はエデンに、この火星のどこかにいるんですね⁉」

　やっと、やっと見つけた行方不明の姉の手がかり。

　それをこのピンクの髪の不思議な女性がもたらしてくれた。

イフは高揚しながら階段を昇った。

「でも、どうして、【調律……機関】に？　イーグルの仲間が捕まえているってことですか？　姉も地球人なだけで、家柄がそこまでいいってわけでもないのに」

「それはお前の父が、虹の腕輪を造り、お前たちを選んだからだ」

　キティが屋上の扉を開けた。

「お父さんが？」

　空から降る太陽の光が暗い校舎の中に入り、目がくらむ。

　キティが屋上へ出ると、同時に少年の声が聞こえた。

「……ようこそ！　イフ・イブセレス！　始まりの場所へ！」

　キティは外に出たが、逆光と階段の段差でまだ屋上に誰がいるのかはわからない。

「誰……？」

　だが、屋上から響いた声はどこかききおぼえがある声だった。

　目をくらませながら、慎重に階段を上がりきり、屋上へと出る。

　ただの学校の屋上に、シルクハットと緑色のコートを身に着けた男が立っていた。

　彼は俯き、帽子の唾で顔を隠している。

　少し怖くなって、扉の傍で待機しているキティに視線を向けると、彼女は顔を真っ赤にして頬を膨らませていた。

「どうしたんですか？」

「………」

　彼女は答えない。まるで口を開けば、笑いだしてしまいそうだからこらえているかのように、口を膨らませてプルプルと震えていた。

　シルクハットの男へ尋ねる。

「ユーリ……ボイジャーさんですか？」

　彼は顔を上げた。

「初めまして、イフ・イブセレス。僕がユーリ・ボイジャー。タイムトラベラー……だ」

　シルクハットの下には、怒りか羞恥かで真っ赤にした少年の顔があった。

始めてみるその顔と、彼の言葉で、そしてこの状況で、イフは彼が昔話で見たような赤鬼のように見えて、私は失礼ながら、

「あなたは人間なの？」

　そう尋ねてしまった。