「おい、起きろ、クルール」

机でぐったりしていたところにウルフが現れた。

昨日の書類整理が夜遅くまでかかったせいで、まだ眠気が残っている。

「ウルフか……今日は会う予定なんてあったか？」

「会う予定はないが、もう昼だぞ。いつまで寝てるんだ？」

「おっと、すまん。だいぶ寝てしまったようだな……って、ウルフが何でここにいるんだ？何か約束でもあったか？」

「いや、約束があったわけじゃないが、大変だ。昨日、平原に現れたゴブリンの集団が倒されたそうだ」

「は！？その問題、もう解決したのか？」

「ああ。俺のギルドで調査依頼を出したんだが、ちょうどボスらしきモンスターが倒されたと報告を受けた」

クルールは一瞬安堵するも、すぐに違和感を覚える。

「倒されたんなら良かったじゃないか。わざわざ俺のところに来る必要はないんじゃないか？」

「まあな。ただ倒された、軍団は壊滅した、という報告だけなら来なかったが……問題はその倒されたボスについてだ。調べたところ、普通のモンスターじゃなかった」

「普通じゃない？どういうことだ？」

ウルフは顎に手を当てながら説明を始めた。

「報告によると、そのボス――ハイゴブリンは火を吐いたらしい」

「ハイゴブリンが火を吐く……？聞いたことがないな」

「そうだ。調べた結果、そいつにはドラゴンの血が混じっていたらしい」

クルールの表情が険しくなる。

「ドラゴンの血……つまり改造されたハイゴブリンということか？」

「ああ。しかも通常のハイゴブリンよりも遥かに強い」

ウルフの説明では、通常のハイゴブリンがレベル4程度だとすると、この改造ハイゴブリンはレベル6に相当する。

それは、冒険者として十分な経験を積んだギルドリーダー級の実力に匹敵する強さだ。

「そんなゴブリンを倒してしまうとはな……一体誰がやったんだ？」

「それが、下級職を持つ小さな探検隊の者たちだそうだ」

「ほう……将来が楽しみな奴らだな」

ウルフは口元に笑みを浮かべながら続けた。

「報告によると、大きな一角獣に乗った2人組で、大剣を使う男と魔力を込めた弓を操る女らしい」

「まさか……」

クルールの脳裏に浮かんだのは、ジュンとルイーザの顔だった。一角獣は、彼らの仲間であるワッフルに違いない。

「ジュンとルイーザか」

「そうだ。あの2人が、あの改造ハイゴブリンを倒したんだ」

「だが、あの2人のレベルは――」

「レベル3だな。いや、この前の戦いでレベル4にはなったようだが、それでも通常のハイゴブリン相手でさえ厳しいだろうに……」

クルールは水江でのならず者集団の事件を思い返しながら、改めて2人の底知れない実力に驚く。

「やっぱりあの2人は大物になるな」

「ああ、将来が楽しみだ」

しかし、話はそこでは終わらなかった。ウルフは表情を引き締め、本題に戻る。

「2人の成長も楽しみだが、問題は誰がその改造ハイゴブリンを作ったか、だ」

「目星は立っているのか？」

「確証はないが、恐らくギガロに関係する連中だろう」

「ギガロか……奴らならやりかねん」

ギガロは、この異界における最も不穏な勢力の一つだ。彼らの目的も行動理由も謎のままであり、その存在自体が異界全体に不安を広げている。

「はぁ……書類仕事だけでも忙しいのに、また厄介ごとか」

「ギルド長も楽じゃないな」

クルールとウルフは共に溜息をついた。

彼らに休みが訪れるのは、まだまだ先の話になりそうだ。