エドガー平原を抜け、次の目的地はルイーザの故郷、リフィリア王国。

まずは現在の状況を国に報告するためだ。

ルイーザによれば、水江の街からリフィリア王国まではワッフルの速さでおよそ2日ほど。

平原を通るだけなら特に問題はないはずだ。

とはいえ、探検隊として、そして個人としても成長したい。

途中に立ち寄る村にはギルドの依頼もあるらしいので、寄り道して力試しをするつもりだった。

「それにしても、びっくりするくらい広い平原だよね。見渡しても何もないよ」

ジュンはワッフルの背から景色を眺めながら感嘆した。

あるのは整備された道と、ところどころに立つ看板だけ。

この平原もどこかの異界から取り込まれたものなのだろうか。

「それにしても、この異界を人工的に作ったギガロって、一体何者なんだろうね？」

ルイーザは冒険の前にクルールから聞いた「世界改変の黒幕」に興味を抱いていた。

「目的は分からないけど、こんなことをやらかすんだから、ろくな奴じゃないよな」

とはいえ、ギガロとはいずれ再び相まみえる気がする。

あの時は手も足も出なかったけれど、次こそは──とジュンは心を引き締めた。

「強くならないとな…冒険しながら、僕らも成長しないとね」

そんな話をしていると、ジュンが突然前方を指さした。

「えっ、ルイーザ、あれ見て！」

彼が指さす先、坂の下で、大きな荷物を背負った男が緑色の魔物に追いかけられていた。

「ゴブリンね。あの様子じゃ、かなりの数がいるみたい」

ルイーザは目を細めて状況を分析する。

「ゴブリンか…ゲームで見たことあるけど、本物は迫力があるな」

ジュンは心なしか震えた声でつぶやいた。

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！助けないと！」

ルイーザはワッフルの背を軽く叩き、急かした。

ワッフルが勢いよく加速する。風を切る速さに、ジュンは必死にしがみついた。

「は、速い！想像以上だ！」

目にも止まらぬ速さでゴブリンの群れに突っ込み、ワッフルがその巨体で体当たりをかました。

「グギャッ！」と悲鳴を上げ、ゴブリンたちはあっさり吹き飛ばされる。

ワッフルが荷物を背負った男の前でピタリと止まると、ルイーザとジュンはワッフルを降りた。

「ジュン、大丈夫？」

「だ、大丈夫…そのうち慣れると思う…」

足元がふらつくジュンを見て、ルイーザは苦笑する。

一方、荷物の男は深々と頭を下げた。

「助けていただいてありがとうございます！私はトルクと申します。商人をやっております」

「私はルイーザ、こっちはジュン。私たち、探検隊なの」

「ところで、どうして護衛をつけないで旅してるの？商人なのに危ないよ」

トルクは申し訳なさそうに肩をすくめた。

「実は護衛代を節約していたのですが…武器もゴブリンに壊されてしまってね」

武器が壊れることは、この世界では珍しくないらしい。

修復には個人差があるが、だいたい一週間はかかるという。

それを聞いたジュンが思いついたように言った。

「だったら、僕たちが目的地まで護衛してあげたらどうかな？」