「だからね、昔の栃木と群馬が喧嘩したのは、領土争いじゃなくて、財宝の所有権を巡っての争いだと思うの」

　◇　◇　◇

『面白い』

『徳川埋蔵金は関係無いの？』

『赤城山に埋まってるのは別の宝ってことか』

『小栗は術者を使って、その財宝を探してたんだ』

『小栗には何か確信が有ったのかもね』

『可能性有るかも』

『けど、その財宝って何？』

　◇　◇　◇

「さっき教えてくれた俵藤太（たわらのとうた）だっけ？滋賀県の伝説だけど、同じく蛇と百足が出てくる話なのよね」

　藤原秀郷（ふじわらのひでさと）。

　平安時代、首塚の祟りでも有名な平将門を、霊剣で討ったとされる武将だ。

　俵藤太と言う通り名で、百足退治伝説の主人公でもある。

　地域の伝承や本によって多少食い違うが、おおむねのあらすじは、その勇ましい人柄を買われ、大蛇に化けていた琵琶湖の龍神（龍女）から、悪さをする三上山の大百足退治を依頼されると、弓矢で見事これを打倒して、褒美に米が尽きることのない俵や、竜宮城に招かれて太刀や鎧（避来矢（ひらいし））などの宝物を授かったとされる物語である。

「小沼（この）伝説で蛇神に成った十六歳の娘は、えーと……赤堀道元って人の娘で、この赤堀道元が俵藤太の子孫なんでしょ？俵藤太の故郷が下野国（しもつけのくに）だから、この一連の話は元々繋がってるんじゃないのかしら？」

　ジュエリはメモした紙を見ながら、色々推理をしていた。

　メモに記された小沼伝説には、赤堀道元の娘は無理矢理小沼に引き込まれたのでは無く、小沼の蛇神に誘われ、十六歳の時に自らの意志で小沼に向かったという説も有る。

　伝説は地域の言い伝えによって、少し食い違いをみせる事は多々あることだ。

　◇　◇　◇

『赤堀道元の娘は超能力者なの？』

『俵藤太の子孫だから超能力者の可能性有るんでないの』

『藤太も子孫の娘も湖の中に招かれてるのね』

『どちらも蛇神様に誘われてんだ』

『キーは湖の中の蛇神様』

　◇　◇　◇

「私の考えを纏めるとコウ！昔、毛野国（けのくに）って王国が有ったの。ここの女王様は蛇神女王様と言われる十六歳の少女で、凄い超能力が使えたのよ。魔法の鎧や米が尽きない俵、毛の国だから毛の尽きない育毛剤も有ったんだと思うわぁ。金銀鉱山も沢山持ってた大金持ちの国よ」

　◇　◇　◇

『なんて素晴らしい国だ』

『フサフサフサフサ』

『ワイも毛の国に住みたい』

『おまいはもう手遅れ』

　◇　◇　◇

「だけどある日、金銀鉱山係の百足神現場監督が裏切ったの。女王を襲って財宝を盗もうとしたのよ。怒った女王は湖の底に竜宮城を作り、そこに宝を全て隠して閉じこもってしまう。結界の張った竜宮城は、女王と同じ十六歳の超能力少女しか入れない。『どうすんだよ！』って事で、毛野国は女王様側と現場監督側とで大喧嘩。ついには上野国（こうずけのくに）と下野国（しもつけのくに）に別れちゃいました。結局財宝はどちらにも渡らず、今も湖の底。たまたま通りがかった十六歳の超能力少女だけが、その竜宮城に招かれるの。但し女王様が大嫌いな、百足野郎は必ず倒してね」

　◇　◇　◇

『それだ！』

『凄いジュネキ♡』

『ジュエリンか戦った百足は現場監督の怨霊？』

「俵藤太は女じゃないよ。なぜ竜宮城に行けたの？』

　◇　◇　◇

「藤太はきっと、心が十六歳の乙女だったんだわぁ」

　◇　◇　◇

『漏れ得』

『アッー』

『藤太は滋賀の話だし、一旦無視しよう』

　◇　◇　◇

「栃木と群馬が共に蛇側を主張するのは、財宝の所有権が蛇側に有るからよ！どう？完璧なストーリーでしょ？」

　◇　◇　◇

『米が尽きない俵は沢山の田んぼだと思う』

『いや無理有るよ』

『毛野国はそんなに潤って無かったと思う』

『毛野国の時代に金銀鉱山は無い』

　◇　◇　◇

「えーーー！！金銀鉱山無いの？毛野国って何年前に実在した国なのよ？」

　◇　◇　◇

『歴女さーん、出番でーす』

『おそらく４世紀ごろです』

「弥生時代から古墳時代にかけてかね」

『空白の４世紀だ！』

『その頃の採掘は黒曜石とか辰砂かな』

『群馬なら瑪瑙とか有ったかもね』

　◇　◇　◇

「ちょっと！！読めない漢字が多すぎるわぁ！こっちは筋切り入りの馬鹿なのよ！もっと読みやすくしてよぉー！」

　◇　◇　◇

『筋切り入りの馬鹿ってなんだよｗ』

『すじがねいり』

『４世紀は銅ですら輸入だのみだよ。銅は読める？』

『金属系の採掘は遅かったんだね』

『黄金は奈良時代から掘り出した』

　◇　◇　◇

「ウッソッ！黄金の国ジパングのクセに金（きん）無いの？シナリオ変更しようかな……」

　◇　◇　◇

『その時代の宝なら翡翠かも』

　◇　◇　◇

「ふりがなッ！」

　◇　◇　◇

『ごめんなさい。ヒスイ』

『コメントにフリガナを求める強者』

『当時ヒスイは金より価値が有ったんだよな』

『糸魚川の翡翠（ひすい）か』

『でも、ＨＩＳＵＩは新潟県だけだろ』

『世界最古のジェイド文化は日本。これマメな』

『ヒスイは日本中の遺跡から見つかるね』

『翡翠は縄文時代から勾玉にして、呪物として使ってたのー』

『そういえばヒスイには謎が多い』

　◇　◇　◇

「どんな？」

　◇　◇　◇

『越の縄文人はヒスイの加工品を無償で他国にプレゼントしてた』

　◇　◇　◇

「宝石を？」

　◇　◇　◇

『硬いから加工するの大変なのにな』

『越国は太っ腹だな』

『こしのくに＝新潟県＝俺の地元』

『越国はもっと広い。福井、石川、富山、山形の一部まで含む』

　◇　◇　◇

「食料品とかと物々交換じゃ無いの？宝石を只であげるって考えられないわぁ」

　◇　◇　◇

『当時の越国は食べる物に困ってなかったんだ』

『山海の幸が豊富だったしな』

『交易なら見返り品が残ってる筈だけど、見当たらないんだって』

『越国の遺跡に他県からの交換品が無いんです』

『つまり北は北海道から、南は沖縄まで無料でヒスイを配っていたのか』

『急に勾玉作りを辞めたのも謎だよな』

『奈良時代には翡翠の存在すら消えたらしい』

『昭和まで国内に有ったヒスイは外国産だと思われてたみたいよ』

　◇　◇　◇

　＿＿パチッ！

　ジュエリは何かを閃いたのか、指を鳴らした。

「ねえ……もし！もしもよ。本当は、物々交換をしてたとしたら？ヒスイに見合う宝物を、日本中から集めてたのかも……」

　◇　◇　◇

『なるほど』

『ヒスイと交換された宝物はどこに消えたのだろうか』

『遺跡から見つからないなら、何処かに埋もれている』

『湖の底とか…』

『翡翠も誰かが大量に隠したから、翡翠文化が衰退したのかも」

『謎の４世紀に何が起こった』

『越国に有った貿易で得た宝物。そして大量の翡翠。誰かが持ち出した』

　◇　◇　◇

「そうよ。そして、その宝を隠した場所が――まてよ！ヒスイ……」

　ジュエリは昨日視た夢の事を思い返していた。

「ねえ！その時代の魔法使いって、顔に入れ墨してる？」

　◇　◇　◇

『倭人伝に男性は黥面だったと書いて有ります』

　◇　◇　◇

「ふ・り・が・な！」

　◇　◇　◇

『ごめんなさい。ゲイメンです』

『漏れ得』

『そのゲイでは無い』

『顔にタトゥーする風習ね』

『呪術者なら女性でも黥面だと思うのー』

　◇　◇　◇

「やっぱり！ビンゴだわぁ！！」

　◇　◇　◇

『何がビンゴ？』

　◇　◇　◇

「昨日、夢を見たのよ。多分無意識でパストビューしたんだと思う。物凄いオーラの女の子と、小さな少年の夢」

　◇　◇　◇

『その二人が結界を作った呪術者なのぉー？』

　◇　◇　◇

「おそらく。色白で鋭い目、まさに白蛇のイメージだわぁ。その子が豪華なヒスイのネックレスをしてたの。少年の方は意識して私を見てた。あの二人は只者じゃないわぁ」

　◇　◇　◇

『じゃあ、その子が蛇神女王様？』

『呪術者で女王様なの？』

『その時代、国の首長が女性呪術者って事は多かったのー』

『卑弥呼がそうだもんな』

『蛇神が宿ったシャーマンかも』

『赤城山の櫃石遺跡から、勾玉とか発見されてるよね』

『問題は越国の宝物を赤城山に埋めた理由だな』

『その呪術者が越国から奪った？』

　◇　◇　◇

「うーん……そうね……新潟県と群馬って近いわよね。何か繋がりが有ったのかな？」

　◇　◇　◇

『毛野国、蛇神、それに４世紀ごろ。その子は海人族かもしれないです』

　◇　◇　◇

「うみびとぞく？」

　◇　◇　◇

『ごめんなさい。ワダツミぞくです』

　◇　◇　◇

「その、ワダツミ族って何者なの？」

　◇　◇　◇

『詳しくは分からないけど、一説では紀元前に海から渡って来たとされる、航海術に優れた一族です』

『国津神だ』

『蛇神信仰に銅文化』

『海のスペシャリストだよな』

『貿易してたから大陸の文化も伝えたみたい』

『稲作とか？』

『多分竜の存在も広めた人達なのー』

　◇　◇　◇

「竜の存在？」

　◇　◇　◇

「縄文時代から蛇神信仰は有ったんだけど、大陸から龍神の知識を取り入れ、龍神と蛇神を同一視していった節があるんです」

『竜はインドのナーガ神で、蛇の精霊さんで、水神様だから間違いでは無いのー』

　◇　◇　◇

「あれ？竜って、日本に昔いた動物じゃないの？博物館でデッカイ骨の標本を見た事有るわぁ。絶滅したトカゲでしょ？」

　◇　◇　◇

『恐竜とは違うぞ』

『龍は架空の生物』

『神様だったり、精霊だったりする』

『仏教では竜王と言われ、竜宮城の主とされる』

　◇　◇　◇

「ふーーーん。なるほどねえ。それで竜宮城が出てくるのね」

　◇　◇　◇

『日本では昔、竜宮城を海神宮（わたつみのみや）って呼んでました』

『竜宮城と言えば玉手箱』

『中国とかも竜宮城に招かれた人は、宝物を貰える話が多いんだって』

『これは期待しかない』

『でも竜宮城って海のイメージだよな』

『海じゃ無くても湖や川が竜宮城と繋がってる話は沢山有るよ』

　◇　◇　◇

「ヒスイが採れた所にも、そのワダツミさん達は住んでたの？」

　◇　◇　◇

『貿易の拠点なので、越の国にも海人族が住んでいたと思われます』

『海沿いだもんな』

『越国と毛野国の人達は、同じ民族の可能性が有るのか』

『ワダツミ族の人達って、九州から北陸まで広範囲に住んでたんだな』

『加賀海岸のカガも蛇の事かもな』

　◇　◇　◇

「カガ……カガメ……」

【カガは昔の言葉で蛇を意味します――】

　ジュエリは谷口の言葉を思い返していた。