なんでそうなる……。

　家に着き、ふと思う。

　いやあいつ男でしょ……。

　なんだよ『愛しの妻です』って……。

　あれもう暗示の類いだと思う。

　家に着いた俺たち。

　レネにはこの家から出ないように、おとなしくしているように言っておいた。

　俺が今いるのは風呂。湯船に入浴中。

　さっき汚れたのできれいにしている。

　風呂は基本、北街ではほとんど見ない。

　貴族はほぼ全員所持しているが。

　高価なうえに、維持費もかかる。

　それでも我が家にある理由。

　母が、風呂好きだったからだ。

　そのせいか、俺も風呂が好きになってしまった。

　暖かくて落ち着くし、さっぱりする。

　落ち着き、ふと思う。

　レネ、どうしようか……。

　さすがに家に置いておくのはマズイよな……。

　というか親御さん、心配してないのだろうか。

　なんか黙って出てきた感じがするし。

　とりあえず一晩泊めて、明日帰ってもらおう。

　湯船に背を預け、目元に暖めたタオルをかける。

　なんだかこれが落ち着く。

　そのまま数分、ぼーっとしていると。

　コン。

　ん？　……なんか、窓を叩くような音が。

　ちょっと気になったので窓の方を見る。

　東側に窓、西側に入り口といった風呂場。

　風通しがよいので換気がしやすい。

　立ち上がり、窓を開ける。

　夜風が気持ちよいかと思いきや。

　暖まった体にはすこし冷えた。

　というか誰もいない。

　変ないたずらだったな。

　俺は納得する。

　今度は背後、扉が開く音が。

　まさか、いたずら犯が真正面から……！?

　そう危惧し、俺は振り返ると。

「お邪魔します！」

　そこには礼儀正しいいたずら犯……ではなく。

　レネがいた。

　全裸の。

「……隠せ」

「タオル……？　どこをですか？」

　わざとやっているのかこいつ。

　俺は目線をそらしながらレネにタオルを手渡す。

「てか……なんで入ってきたんだ」

「今日のお礼です！」

「お礼……？」

「はい！　いっしょに鞄を探してくれたり、ご飯もいただけたり……そのお礼です！」

　飯はまだ食べてない。この後つくる予定だけど。

　しっかりと恩を返すあたり、良い教育をうけたのだなと思う。

　ただ……。

「これお礼……？」

　風呂に乱入してくるのがお礼ならまぁまぁ厄介なのだが。

「ふふん！　いろんな人に、惚れさせ……相手に恩を返す方法はたくさん教えてもらいました！」

　ない胸を張るレネ。

　いまなんか言いかけたような。

「その返す方法が……これ？」

「はい！　お背中を流してあげるとよいと！　そして体を密着させ、そのまま……」

　レネの親御さん、教育間違えてるでしょこれ。

　いまからやること全部暴露しちゃってるし。

「ささ！　湯船から出てください！」

「ちょ、わかったわかった近い近い」

　端整な顔立ちが目の前に。

　同性なのにみょうに気恥ずかしい。

　置いてある椅子に座らされた。

　後ろでレネが、石けんを泡立ている。

　背中流すとか何年ぶりだろうか……。

　父と昔、やったことはある。

　五歳ぐらいのだったから、記憶はおぼろげ。

　多少騒いで、母に怒られ、でも楽しかった。

「洗いますよー」

　回想に浸っていると。

　レネが宣言。

　そしてそのまま泡が……。

　頭上に。

「なんで頭から……」

　頭をわしゃわしゃ洗われている。

「あ！　すみません……私いつも、真っ先に髪から洗っているので……」

「別にいいけど……レネの家にも、風呂があるのか？　大きい？」

　レネはやめず、俺の髪を洗う。

「ありますよ。サランの家ぐらいの広さです」

「広すぎない……？」

　俺の家は半分が店に使われている。

　もう半分は同じ広さの部屋が二つ。

　一部屋に一人用のベッドを三つ置くのが限界の広さ。

　それぐらいの広さって……。

「なにぶんメイドさんとか使用人がたくさんいますからねー。広くないとみんな入れませんよ」

　メイドさんとかたくさんいるのか……。

　いまごろレネの家、大騒ぎじゃないのだろうか。

　娘……じゃない、息子が一人消えたのだから。

　総出で探していたり……。

「ふふん……」

　急に、しなだれるようにレネが抱きついてきた。

　左からレネが顔を覗かせる。

「なんのまねだ……ってほんとにやるのか」

　さっき言ってた密着うんぬんをほんとに実行している。

「どうです？　結婚したくなりました？」

　レネの吐息が耳にあたり、くすぐったい。

　気恥ずかしさを覚えつつも俺は返答する。

「短絡的すぎるだろ……というかこっからどうするんだ？」

　ちょっと言い返してみる。

「あー……」

　レネはぽつりと言い、みるみる顔が赤くなる。

　え、ほんとなにをする気なの……？

「えーっと……し、失礼しましたー！」

　レネはそのまま出て行ってしまった。

　ぽつんと。

　頭泡だらけの男が一人、取り残された。

「な、なんだったんだ……」

　呆気にとられる。

　けれど。

　すこしだけ、楽しかった。