「どこ行ったんだあいつ……」

　盗んだと思しき犯人を追いかけた俺たち。

　路地裏に入ったところで見失ってしまった。

「あ！」

「どうした!？」

　唐突にレネが叫び出す。

　犯人でも見つけたのだろうか。

「ここ！　昔会ったところじゃないですか！?」

「ああ……」

　たしかに、ここは昔レネと出会ったところだ。

「よく覚えてるな」

　あの時は真っ暗だった。

　そのうえレネは、この北街に詳しくないはず。

「あたりまえですよ！　サランと初めて出会ったところですもの！」

　満面の笑みであたりを見渡すレネ。

　……なんだか申し訳なくなる。

　レネはしっかりと覚えていたのに、俺は忘れていた。

　この容姿でも、気にせず会話をしてくれる。

「ところであいつはどこ行った？」

　あたりを見渡しながら歩くが、さきほどの人物は見当たらない。

　ここの路地は一本道。

　ところどころ木箱が置いてあるだけ。

　隠れることは不可能だ。

　もうすでに先へ行ってしまったのだろうか。

「ねこちゃーん」

　虚無に向かって叫ぶレネ。

「何やってんだ……？」

「え？　あの時、ねこがいたじゃないですか。そことかいません？」

　木箱を指さすレネ。

　お気楽だな……。

　自分の荷物が盗まれたっていうのに……。

　とりあえず木箱周辺を探す。

　蓋付きなので蓋を開けてみたりする。

「こんなところにいるわけ……あ」

「どうしました？　ねこちゃんいましたか？」

「いやいない。けど……」

　レネも箱の中を覗く。

　見れば、木箱のなかに茶色の鞄が。

「あ！」

「もしかして、レネのか？」

「私のです！　……中身も全部あります！」

　中身を取り出しながら確認するレネ。

　ときおり下着とか見えるから。俺はどうも気恥ずかしい。

「まぁ見つかったならよかった。ただこれからは気をつけろよ。泥棒とかも多いからな」

　自衛しないと泥棒とかに全部もってかれたりするぐらいだ。

　ここに住むと言うのなら、注意してもらいたい。

「次から気をつけます……。でも、盗んだ人は誰だったんでしょうか……？」

「俺もわからん……。追いかけてとっちめてやりたいところだけど……」

　ちらと空を見る。

　オレンジ色に染まり、うっすらと闇が顔を覗かしている。

　そして木箱が汚れていたせいか。

　俺の手などが汚れている。

「帰るか」

「そうしましょう！」

　レネはよいしょと鞄を持つ。

「夕飯、どうする？」

「私は大丈夫です！　食べ物も持ってきましたから！」

　鞄から取り出されたのはパン。

　だけ……。

　一日ぐらいならもちそうだけど……。

「絶対足りないだろ……」

「む……ぅ、そうかもしれません……」

　しゅんとするレネ。

「遠慮しなくていい。口にあうかはわからないけど」

「……では、お言葉に甘えます」

　レネは言う。

　いつもの無邪気な笑顔とはまた違った、穏やかな笑みで。

　俺は不意に胸の高鳴りを覚える。

　レネの後ろから照らす夕日が、また一段とレネを輝かせていた。

「おう……」

　俺はそれにたいして、つい、そっけなく返してしまった。

　長い間、女性と関わったことがないからか。

　つい不器用に……。

「……サラン!？　急に頭をぶんぶん振ってどうしたんですか!？」

「こいつは男こいつは男こいつは男……」

「！?」

　自分に驚く。

　完全にレネを女性として見ていた。

　自己暗示をして振り払う。

「ちょ、サラン！　戻ってきてください！」

　頭を振るのを止めるため。

　レネが俺の頭をぎゅっと抱く。

　俺の顔が、レネの胸に埋まる。

　暖かくて……いい匂いがして……って違う！

　すごく心地よかったがレネは男。

　男なのか……？

　本当は女なのでは……。

　わからなくなってきた……。

「しっかりしてください！　私が……妻がいますよ！」

「妻……そうか……」

「そうです！　愛しの妻です！　さぁ、我が家に帰りましょう！」

「そう、だな……」

　俺たちは、家に戻った。