「私は男ですよ？」

　平然というレネ。

　俺はそれに対して。

「いやなに言ってんだ。レネはどこからどう見ても女の子だろ」

　そこらにいる女性よりもかわいいと言えるほどだ。

　それが男だなんて。

　あるわけが――。

「男ですよ。ほら」

「わぁぁぁぁぁ!？」

　信じてもらうためだろうか。

　スカートをたくし上げ、その中を俺に見せてこようと……。

　純白の……。

　慌てて俺はスカートを抑えてあげる。

　見てない見てない見てない。

「ね？」

「ね？　じゃない。見てないし……え、ほんとに……？」

「ほんとですよ。なんなら生で……」

「わかった信じる。からやめてくれ」

　店先でやらないでほしい。

　客が来たら相当マズイ。

「なんで、そんな恰好を？」

「サランが言ったじゃないですか。『みんながあっと驚くほどの美人な女性になって』って」

「あー……」

　言ったような気がする。

　あの時は女の子だと思ってたから……。

「でもこれで同棲ができますね！」

　満面の笑みで喜ぶレネ。

　俺はといえば未だに男なのかと疑う。

　ぱっと見、男性的な所はなにも感じない。

　声や容姿、身振り。どれをとっても。

　むしろ女性ですと言われた方が受け入れやすいほど。

　うーん……。

　一旦、その考えを振り払う。また後にしよう。

「んじゃ準備するか……いつ頃ここに」

「今日からで」

「早くない？　荷物とか」

「荷物はもうあります」

「どこに？」

「外です」

　店の外に行くレネ。

　というか端からここに住む気まんまんじゃん……。

　あ、帰ってきた。

　手には……なにもない。

「荷物は？」

「ないです……」

「え」

「荷物がないです……」

　青ざめた顔で、レネは言った。

　＊

「なんで外に置いといたんだ……」

「自然体で気づいてもらいたくて……」

　申し訳なさそうに話すレネ。

　レネの鞄が盗まれた。

　話に聞けば、大きめの鞄らしい。

　身長百五十ほどのレネ。それと同じぐらいの大きさ。

　たしかに、そんなでかいもの背負った客が来たらちょっと驚く。

　とりあえず街の中を歩き探す。

　ここらへんの治安はあまり良くない。

　今のように盗難だったり、喧嘩もよく見る。

　なので、できるかぎり自衛するものなのだが……。

「レネは、どこに住んでいるんだ？」

「サランの家です」

「違う。親と一緒に住んでいた家があるだろ？」

「……なら、あっちです」

　南の方を指さすレネ。

　高く居座る豪奢な城。

　南にある、通称貴族街だろう。

　円を描くようにつくられたこの国。

　その南側には貴族が住んでいる。

　となるとレネは貴族ということになる。

　貴族街は警察の警備が厳重。

　そのため治安も良く、こことは正反対。

　盗難等に慣れていなくてもおかしくはない。

「とりあえず、そこらへんのやつに聞いてみるか……」

　あまり教えてくれるとは思わないが。

「すみません！　これくらいの鞄、知りませんか？」

「行動力の化身……」

　俺は感心しつつも呆れもある。

　俺の呟きを聞いたのか。

　レネがさっそく行動に移していた。

　四十代ぐらいの婦人。

　その女性に身振り手振りで鞄の大きさを示す。

「さぁ……知らないわね……」

「そうですか……知らないらしいですサラン！」

「わかったから……静かに……」

「おばさんもありがとうございました！」

「い、いえ。それじゃあ……」

　そそくさと婦人は去って行く。

「なんかサランを見るなりすぐ帰って行きましたね」

「……そうだな。ほら探しに行くぞ」

「はい！」

　レネは聞き込みをしながら探した。

　数分後。

「あれ……」

　近くにレネがいない。

　どこ行ったんだあいつ。

「わー！　美味しそうですね！」

「だろう！　お嬢ちゃん！　一つ三万マルでどうよ！」

　レネの声が。

　見れば、どこぞの店の前に。

　声をかけられたのかレネは気前の良さそうな店主と話していた。

　売っているのは果物だ。いたって普通の。

　しかし値段設定がおかしい。まともなところなら三百マルで買える。ちなみにマルとはこの国の通貨単位。

　そんなぼったくり店主に対しレネは。

「買います！」

　意気揚々と購入宣言をしていた。

「バカ言ってんじゃねぇ!？　第一おまえ金ないだろ！」

「あ！　そうでした！　すみませんまた来ます！」

　慌てて止めに入る。店主は驚いた顔をしている。

　レネの手を引っ張り、店から遠ざける。

「次からだまされんようにな……」

「……？」

「そんな『どうして？』みたいな顔すんな……。どう考えてもレネはだまされかけていたんだぞ……」

「ええっ!？　そうなんですか!？」

　気づいてなかったのか……。

「どう考えても高いだろあれは」

「え……私がいた所では、よく見る額でしたけど……」

　そういやレネは貴族だった。

　そうなるとここ、北街とじゃ相場が全く違うだろう。

　というか貴族、北街よりも百倍の値段設定が普通なのか……。

　あの店主も百倍で売れると思ったのもすごいが。

「とにかく、俺のそばを離れるなよ」

「え……じゃあ、遠慮無く」

　俺が呆れ半分で言うと。

　レネは俺にピッタリとくっつく。

　腕を抱きしめるように。

　顔をうつむかせ、俺となかなか目を合わせない。

　艶やかな髪からのぞく耳が、朱色に染まっている。

　ま、まぁいいか……。離れないようにと言ったし。

　そのまま街の道を進む。

　なんで無言なんだ……。

　というかこいつ器用だな。俺の腕に抱きつくようにピッタリくっついているのに、平然と歩いている。

　頬ずりまでしてい……。

「なにやってんだおまえ！」

「わわわわわ」

　引き剥がすように、腕を振る俺。

　意地でも離したくないのかしがみつくレネ。

「なんで頬ずりしてんだ」

「この際、堪能しておこうかと…」

　堂々としてて逆に感心すら覚える。

「あ！」

「今度はなんだ……？」

　どこかを指さすレネ。

　呆れながらも聞くと。

「私の荷物！」

「な!？」

　驚く俺は、レネの指さす方向を見る。

　雑踏の中。

　俺たちと目が合うと、そそくさと逃げ出す人物が。

「追うぞ！」

「はい！」

　その人物を追いかけようと――。

「……走るんだから離れろ」

「えー」

　俺はすこし強めに言う。

　走ろうとしてもくっついてくるレネ。

　渋々レネは離れる。

「ほら早く行くぞ」

　そう言い、俺は手を差し伸べる。

　レネは驚き、目を見開く。

　そして。

「うん！」

　ぎゅっと俺の手を握った。