そして十年後。

　俺は二十五歳となった。

　今でもなんとか仕立屋を経営している。

　周りの評判はたいして変わっていない。

　依然、俺の評価はみょうに悪い。

　鋭い目つきに短く切りそろえた黒髪。

　見た目は大して変わってなく、背がすこし伸びた。

　最近、国の方も雲行きが怪しいし。

　詳しくは知らないので今日も一庶民として頑張っていく。

　時刻は九時。開店。

　店の隅にあるカウンターで座って待つ。

　数分後、店の扉が開かれた。

「いらっしゃいませー」

　そう挨拶する。

　……ここらへんでは見ない顔だな。

　美麗……というより可憐な女性だと思う。

　腰まで伸ばした亜麻色のつややかな髪。

　あどけなさが残る容姿。薄茶色の瞳。

　藍色を基調とし、白を差し色。

　フリルをあしらった膝上あたりまであるスカート。

　珍しいな……。

　このへんにあのような豪奢な服を着ている者はいない。

　着れるのは主に貴族だけだ。

　この国には貴族と庶民がいる。俺は庶民。

　貴族は権力等、様々な面において庶民より上である。

　貴族が俺に店をたためと言えばその日で店じまい。

　死ねと言われれば死ななければならない。

　そんな関係。住む地域だって分けられている。

　貴族様がこんな店に何のようかは知らない。

　けれども粗相のないようにしなければ。

　そんな希有なお客を横目に、新聞を観覧。

　とりあえず努めていつも通りに振る舞う。

　最近の新聞は麻薬の密売とか乱用とか暗い話が多い。

　もっと猫について書いてくれないだろうか。

　そう思っていると、さきほどのお客さんが俺の方へ。

　お会計だろうか。

　近くで見ると、その可憐さが際立つ。

　今までの人生で一番といえるほどの女性。

　そろそろ俺も結婚とか考えた方がよいのだろうか……。

　二十五だし焦る必要は……いやでもなー……。

　そんなことを考えながら会計。

　その女性が購入した物は、着ている藍色の服とは正反対。

　深紅色の毛糸玉だった。

　……？　これならこの店以外でもあるはずだけど……。

　まぁ買ってくれるのならありがたいか。

　代金を受け取り、お釣りを返す。

「ありがとうございました」と礼を返し、これで会計は終了。

　新聞の続きでも読むかな――と思うと。

　さきほどのお客さんがその場に立ちつくし、こちらを見据えている。

　薄茶色の瞳からはかすかな悲哀を感じる。

　……なにか粗相をしてしまっただろうか。

「あの……なにか……？」

　おずおずと俺が尋ねる。

　その女性はゆっくりと返した。

「……覚えて、いませんか？」

　それに対し俺は、全力で考えを巡らせる。

　…………。

　しかし、まったく思い出せない。

　それを察したのか、女性は嘆息する。

「覚えて、いないようですね……」

　うつむき、女性は悲嘆に暮れる。

　全身からどっと冷や汗が出る感覚。

　マズイ気がする。

　しかしどうすることもできない。

　まさか殺されたり……。

　そんな最悪の結末を考えていると。

「レネ」

「え……」

「私はレネです。思い出しましたか？　十年前のこと」

　その名を聞くと同時、俺に稲妻が落ちたような衝撃。

　あの時の……！

「ほ、ほんとにあの時の、レネなのか？」

「はい。約束どおり、十年後に来ました」

　そう言って、花が咲くようにレネは微笑んだ。