第4話泉とハルの過去
『ハルと一緒に泉までの近道を進み、ついに泉へと到着した。そして水瓶に泉の水を汲んで、村まで帰ろうとした時だった。突然ハルが倒れて、血を吐いた。私は水瓶を持ちながらハルに駆け寄った、そしてハルは息も絶え絶えにこう言った。
「これを・・・ジョンに・・・渡して。」
ハルは懐からオレンジ色のペンダントを出すと、そのまま私の腕の中で息絶えてしまった。』
ジョン達のために泉の水を取りに来た全治達は、ハルと出会い一緒に泉までの近道を進んでいた。
「あの森を抜けた先に泉がある、でもこの辺りはとても迷いやすいから、私の後についていってね。」
こうしてハルを先頭に全治達は森の中を進んでいった、しかし何故か一向に森を抜けられない。
「すっかり迷ってしまいましたね・・。」
「もしかしてハルの奴、私達を歩き疲れさせてもう一度襲うつもりなんじゃない?」
「うーん、果たしてどうなんだろう?」
眷属達はハルに対して疑念を持っていた、そして当のハルは困惑しながら歩いている。
「あれ?私、間違えたかな・・・?」
「・・・ねえ、本当にこの森の事を知っているの?」
「知ってるよ!だから任せて!!」
ハルは自身満々に言うがやっぱり迷っている、ここで全治はアルタイルに指示を出した。
「ここから飛び上がって、泉がどの方角にあるか教えて。」
「わかりました。」
アルタイルは森の木よりも高く飛び上がって周囲を見ると、下降して戻ってきた。
「泉はここから真っすぐにあります、この森を抜ければ泉に到着するのは間違いありません。」
「うーん、でも森を抜けられないとなあ・・・。」
するとハルがハッと何か思いついたかのようにすると、地面にへたり込んだ。
「あれ?どうしたの・・・?」
「この森の道、変わっている・・・。えっ、どうして?今までこんなのじゃ、無かったのに・・・。」
ハルはうろたえてしまった・・・その様子を見た全治は、何か異変が起きていると感じた。そしてハルに声をかける。
「もしかして、君がいた時とは森の環境が変わっているんじゃない?」
「そんなことないよ!だって私は、この山の力で生み出されたんだよ!!」
「生み出された?」
「うん・・・、誰が生み出したかは分からないけど、生まれた時からこの山の事皆しっていた・・。」
「そうか・・・じゃあ森の上を行こう。」
「えっ、出来るの?」
全治は魔導書の空中歩行のページを開いて、呪文を唱えた。すると全治と眷属達とハルの体が、宙に浮きあがった。
「うわあ、なにこれ!!」
「これで空から、泉の所まで行こう。」
そして全治と眷属達とハルは、森の木々より高く上がって、泉まで真っすぐ歩き出した。そして泉のほとりに着陸した。
「ここが泉か・・・、綺麗だな。」
「この山の泉は、山に生きる命を支えているんだ。昔からこの水は水神様が授けたものだって言われているわ。」
「そうなんだね、じゃあすくおう。」
全治は水瓶を泉に入れて水をすくい、蓋をしたその時だった・・。突然大きな水しぶきが上がり、泉から巨大なカニが現れた。
「何だ、あの化けガニは!!」
「有り得ないわ・・・・、この泉は水は綺麗だけど、あんなに大きなカニがいるなんて知らない・・・。」
眷属達とハルは凄く驚いた、するとカニは巨大なハサミでハルを掴もうとした。
「きゃあああ!!」
「危ない!!」
全治がハルの身を横に突き飛ばし、戦闘スタイルのホワイトが巨大なハサミを受け止めた。
「チンカエ・・・。」
「大丈夫かい・・・?」
「ええ・・。」
ハルの目には、冴えないながらも我が身を助けてくれたチンカエが、男前に見えていた。
「眷属達、あのカニと戦ってくれ。私は何が出来るか考えてみる!!」
「わかりました、全治様!!」
ホワイトとルビーとアルタイルはカニと戦い、全治は魔導書のページを開いた。そして五十五ページを開くと、全治は呪文を唱えた。
「命ある水よ、我の命の元に、固まりて敵を封殺せよ!!」
すると泉の水がカニを包み込み、一気に凍ってしまった。
「す…すごい。」
「よし、皆で総攻撃だ!!」
ホワイトが切り裂き、ルビーが火炎を放ち、アルタイルが特攻し、全治は魔導書から雷を放った。それによりカニは倒れたかと思うと、何故か跡かたもなく消えた。
「それにしても何だったんだ・・・?」
疑問の残る全治だったが、目的の泉の水は手に入れた。
「さて、山を降りよう。」
「あ・・あの・・。」
突然ハルが声を掛けた。
「どうしたの?」
全治がハルの方を見ると、ハルは顔を赤くしていた。
「あの・・・私の事・・助けてくれてありがとう・・もし・・・。」
とここでハルに異変が生じた、何と血を吐いて倒れてしまったのだ。
「ハル!!」
全治がハルを抱えると、ハルは息も絶え絶えに言った。
「どうやら・・・もう・・・要らなくなったようね・・・あなたにお願いが・・・これを・・・・ジョンに・・・渡して・・。」
そしてハルの体から力が無くなった。
「ハル、ハル!しっかりして、ハル!!」
全治は叫び、眷属達はそれを悲しみの目で見つめていた。
泉のほとりでハルを弔った後、全治は村へと戻ってきた。ジョンを含む村人達全員が、全治を称賛し感謝した。
「本当に、ありがとう!!」
「ところで、この泉の水はどうするの?」
「ああ、明日の村祭りで神様に捧げるんだ。良かったら明日の村祭りを見ないか?こちらとしては、お礼もしたい。」
「見ます。ところで、ジョンに渡したいものがあります。」
「俺にか、何だ?」
全治は懐からオレンジ色のペンダントを出すと、ジョンの顔色が変わった。
「これは・・・おい、ニア!!」
「どうしたの・・・っ!これは、まさかハルの!!」
「ハル・・・どうしてジョンが、ニンフの名前を知っているの?」
「ハルはニンフでは無い、私の愛娘だ・・・・・!!まさか、そんな・・。」
何かに気づいたジョンは愕然とした、そして全治にハルの事を話した。
「ハルはニアとの間に生まれた、花のような娘だった。ところが十四歳の時、友達と山に行ったきり行方知らずになった。私とニアは酷く悲しみながらもどこかで生きていると信じていた・・・、しかしニンフになっていたとは・・・。」
「このペンダントは、ハルがジョンと初めて町に行った時に買ってもらったもの・・・私たちの事覚えていたんだね・・・。」
ジョンとニアは、ハルとの思い出を泣きながら噛みしめていた。そして全治も白く可憐な姿を頭に浮かべながら、泉のある山を眺めていた・・・。
「失敗か・・・おのれゼウスめ・・・!!」
現実世界では、黒之が悔しながら拳を握りしめていた。
「あの魔導書が全治の手元に渡ったとなると、これはかなりの速度で物語の攻略が進んでしまう・・・。」
「クロノス様、あの魔導書を奪う事は出来ないの?」
「すまない・・・、ゼウスから干渉された時、神の力を通さぬ結界を張った。つまり私の力でも奪えないが、無力化することはできる。」
「本当!!どうするの?」
黒之がゼウスの魔導書を封じるのは、この先の話である。
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