ふわっ。移動が完了すると同時に、リーヴとバルドルが目を開ける。

「うわぁ」

「ここは……」

　何もない場所に、三本の石柱だけが立っている。二人はその中央に居た。石柱はどれも同じくらいの太さで、高さは二人の背丈の倍ほどある。表面は滑らかで、全体に文字のような模様が刻まれている。

「どういう場所なんだ？」

　バルドルは左腕――ドラウプニルを見るが、どこにも引き付けられている様子がない。地面は何の変哲もない土のようだが、辺りに生えている草はまるで宝石のような光沢を持ち、常にぼんやりと光を放っている。近くにある岩の上には、木の根のようなものが落ちているが、近くに木が生えている様子はない。

「あっ、こっちは崖なんだ」

　リーヴが後ろを振り向くと、不自然に切り立った崖があった。

「この世界の端のようだな」

　バルドルが崖の下を覗いて言った。外の空間は深淵のように真っ暗で、果てが見えない。リーヴたちの知る夜のように、星のようなものが無数に輝いているが、太陽や月はどこにも見当たらない。そんな暗黒の海に、この光る島は浮かんでいる。

「きゃああ、動いた！」

　その時、リーヴが岩のほうを指さしながら悲鳴を上げる。見ると、岩の上に落ちていた木の根のようなものが立ち上がり、こちらに近づいてきた。それは数本の根をねじり合わせたような見た目をしていて、下が三本に分かれ、それぞれが足のように動くことで移動している。

「な、なんだ？」

「ギ、ギシ、ギ」

　バルドルがリーヴを守るように前へ出る。どのように発しているのかは分からないが、木の根のようなものは音を出した。

「これは何なの？　生き物、なのかな？」

「ギギ、シギ」

「音節がある……これは言語だ！」

　バルドルはその『木の根』の発する音を『声』であると判定した。幸いなことに、『木の根』から敵意は感じなかった。彼はしばらくその『声』を聴き、そして理解した。

「よし、大体分かったぞ。リーヴ、手のひらを出してくれ」

「うん」

　バルドルはリーヴの手のひらに人差し指で文字を書く。すると。

「わたくしの、言葉、分かった？」

「きゃああ、喋った！」

「彼らは『ドラシル』という種族だそうだ。ひとまず俺が理解した範囲でなら、会話が成立すると思うぞ」

　『木の根』――ドラシルの言葉が、人間の言葉のように聞こえる。バルドルが書いた、言語のルーンの力だ。

「ドラシル……」

　リーヴはその種族の名前を復唱する。木の根のような姿――そもそも、顔や口と思われる部位すら存在しないため、どのような原理であるのか想像もできないが、彼らは言語を持つ生命体だった。

「あなたたち、どこより来た？　オジンと同じ場所？」

「ん？　今、オジンと言ったか？」

　バルドルが目を見開く。

「うん、言ってたね。オジンって何のこと？」

「ああ、オジンというのは父上、オーディンの昔の名だ」

「へえ！　ということは、やっぱり居るんだ、オーディン！」

　その言葉に、リーヴも目を見開き、喜びをあらわにした。彼女はオーディンの存在は信じていたが、実際にドラシルの口からその名を聞き、確信を深めたようだ。

「……あ、そろそろ隠れて。ダイヤモンド、落ちてくる」

　ふいに、ドラシルはそう言ってどこかへ向かって走り出した。

「ダイヤモンド？　って何の――痛っ」

　ドラシルの言葉の意味を理解する前に、リーヴの頭上に何かが落ちてきた。それはリーヴの額に軽い痛みを与え、地面に転がった。ダイヤモンドと呼ばれたそれは、雨のように次々と降り注ぎ、徐々に勢いを増してゆく。

「これがここの『雨』なのか？　とにかく、隠れよう！」

　バルドルはリーヴの手を取り、ドラシルの後を追って走り出した。ドラシルが辿り着いたのは大きな岩陰だった。奥行きはないが、二人とドラシルが身を隠すのには十分な広さだった。

「これがダイヤモンドっていうの？　変わった石だね、こんなの見たことない」

「確かに見たことはないが……この石は俺を傷つけなかった」

「え、ということは」

　バルドルは頷いて、目の前で降り注いでいるダイヤモンドのひとつを取る。一見するとただの石のようだが、ところどころに角ばった透明の結晶が混ざっている。

「見たことがないだけで、きっと俺たちの世界にもあるものなんだろう」

「へえ、世界には不思議なものがいっぱいあるね」

　二人はしばらく、降り注ぐダイヤモンドを眺めていた。地面に落ちたダイヤモンドは、しばらくすると吸い込まれるように消えていった。

「そういえば、ドラシルには名前はあるの？」

「名前、とは？」

「名前という概念は知らないのか？　他のドラシルは居るんだろう？」

「他のドラシル、居るけど。動かない、喋らない」

「あ、そうなんだ……」

　二人はドラシルの言葉に少し戸惑いを覚えた。単純に、通常の植物のような個体も居るということだと解釈したが、あえてその『答え合わせ』はしなかった。

「ドラシル……あなたたちは、この島で何をしてるの？」

　リーヴが尋ねる。ドラシルは静かに答えた。

「ドラシルは、待っている。帰ること、待っている」

　ドラシルの言葉はどこか悲しげに響いた。彼らは故郷を失い、帰る時を待ち続けているようだった。

「ドラシル、君が帰るのを手伝いたい。オジンの居る場所は知っているか？」

「オジンは、木の神殿、居る。あそこ」

　ダイヤモンドは止んだ。ドラシルは胴体と思われる部分から伸びる、気根のようなものを動かして、ある方向を指した。

「俺の推測だが、ドラシルはユグドラシルの幼苗（ようびょう）なんだと思う。ラグナロクで燃え尽きてしまうことを知った父上が、帰ったら植え直すつもりで用意したんじゃないかな」

　世界を支える大樹、ユグドラシル。その根や枝葉は世界中に延び、あらゆる生命の活動を助けていた。それに応えるように、あらゆる生命がこの大樹を生かそうと尽力していた。だが、実のところ、ユグドラシルが存在しなくても世界は成り立つのだ。つまりこの大樹がなぜそこまで特別視されているのか、本当の答えは誰も知らない。

「そっか。じゃあ早くオーディンを見つけて、植え直してあげたいね」

「ああ、早速向かおう」

　二人はドラシルに別れを告げ、オーディンが居るという木の神殿を目指して出発した。