箱の中には小さいシャベルやら鎌が入っていた。

「ヒデヲ、今日は稲刈りするって事か！？」

「だから違うって言ってるだろ。ほれ、あっちを見てみろ」

ヒデヲの指さす方に視線を向けると、先ほど辿ってきたあぜ道の反対に藪がある。

「つまり俺たちが今からする仕事ってのは」

「刈払いだ」

これは、地味だが意外とキツイやつだな。

「こっちでも農作物を作ろうってことでな。開墾の手始めというわけだ。

なーに、切り倒さないといけないような大きな木は無いし、4人でがんばりゃすぐなんとかなるさ」

「この辺に木が無くて木材がまとまってあるのは、そこの斧で全部切倒したのか？」

「いんや木材の方は、この建物を建てたのが割と最近でな、この辺の木材とかはその時の残りだ。村の男共総出で気張ったもんよ。

この辺に木が無いのは、むかーしトモキがそこの斧で全部なぎ倒したからさ。ほんと、よくやってくれたよ」

言いながらもヒデヲは倒れている斧に手を添える。

「この斧はな、とにかく重たくてな。トモキ以外には今んところ誰もまともに振るえた試しがねえ。重すぎて動かすのも一苦労だからずっとこのままだ。ったくよ」

ヒデヲは忌々しそうにつぶやいて、僅かに浮かせた斧を離した。

至るところで出てくるなトモキ。

この村巡ってるとトモキの武勇伝いくらでも出てきそうだな。

「ヒデヲさーん、お待たせしましたー！」

唐突なヒデヲを呼ぶ声に振り返ると、ふたりの人物がこちらに向かって来ていた。

「おう、アル！　俺たちも今来たところだから大丈夫だぞ」

ヒデヲが気軽に声を返す。

アルと呼ばれた青年は、律儀に一礼する。

「ケンジ、紹介しよう。こいつはアルだ。さっき関所で会ったジロウの息子だ」

「関所に寄ってきたんですか？」

「ああそうだ。アルは今日遅番か？」

「はい。今日の刈払いが終わってからになります。」

「そうかそうか、大変だろうががんばってくれ。そんで、こっちはケンジだ。

ほら、昨日村ん外で倒れてたやつよ。どうしてあんなとこにいたとか、なんも覚えてないらしいから、力になってやってくれ」

「お役に立てるかわかりませんが……僕なんて全然、弱っちいヤツですし」

「んなことはねえ。いいかケンジ、アルは魔力を扱えるんだ。俺たちからすればすげえもんさ、だっはっはっ」

「扱えるって言ったって少しですよ少し」

気前良くヒデヲが笑いながら俺とアルの背中を叩く。痛いぞこん男前おやじ！

「ケンジだ、よろしく頼む」

「はい、アルと申します。こちらこそよろしくお願いします」

ふたりで軽い挨拶を交わした。

「で、あっちがキョウヘイだ。俺やジロウとは、幼馴染ってやつだな。無口な奴だがいつも手伝ってくれる頼れるやつだ」

「ふんっ」

キョウヘイと紹介されたおじさんは、腕を組み保管庫に背中を預けていた。そっぽを向いてこちらにはあまり視線を向けようとしない。仏頂面だ。

まさに、無愛想THEぶっきらぼう！

「よろしく、ケンジだ」

「……ああ」

とりあえず最低限の挨拶は成立した・・・かな。

なんともコミュニケーションを取りづらい。

「さ、それじゃあ昼にする前にいっちょやるぞ！」

「「「おー！」」」

「じゃあ、メアはおとなしくしてろよ。いってくるからな」

「がんばれー！」

ヒデヲが鎌を手に取り、掛け声とともに藪へと向かっていく。

その後をアルがついていく。

積まれた丸太の上に座っているメアは手を振った後、ポーチから折り紙を取出している。

「……ふんっ」

キョウヘイも手に鎌を持ち歩いて行った。

さーて、俺も頑張るか。鎌を手に後を追っていった。