本物の人間ではない、ＡＩによって動かされる人物相手に恋をすることには、なんとも言えない『後ろめたさ』がある。

　少なくとも、誰かれ構わず話せるようなことでは無い。

　ＮＰＣが相手ならまだ話しやすいかもしれないけど、本物の対人相手に話すにはかなりの勇気がいるだろう。

　もしかするとルナさんは、俺とサーシャの関係を知っているからこそ、今ここで自身の恋について話そうとしたのかもしれない。

「あたしの初カレは、この世界の住民だった。自分でその顔と体を作った男に惚れるなんて、おかしな話しかもしれないけど、あたしはその思いを止めることができなかった。あたしの竜人……『ハム助』への思いを」

「…………」

――おかしくなんかないわー！

――素敵だと思います……！

　ルナさんの赤裸々な告白に、みんなが共鳴している。

　だが俺は思った。

（ネーミングセンス！？）

　竜人のデザインは何もしなければ自動生成されるけど、メイキングの時に自分で作ることも出来る……。

「ハム助は、あたしのトレーニングにとことん付き合ってくれた。本気で竜になって襲い掛かってきてくれたんだ。あたしは何度もハム助に倒されて、ベッドまでお姫様抱っこで運んでもらうハメになった。あっという間に痛覚耐性がＳになって、噛み砕かれたり、叩き潰されたりすることすら快感になった。それはそれは、ハードな愛の日々だったよ……」

「…………」

　聞いてて、俺は若干引いてしまった。

　俺のような若輩者には、いささか刺激が強すぎるぜ……。

――あらー！

――すてき……！

――いいわね……！

　領民のみんなは、何故かウットリしているけど……！

「とにかくあたしは、ハム助との戦いに夢中になった。ハム助もまた、あたしと戦うことが楽しくて仕方がないみたいだった。そんなことを半年くらい続けた結果、あたしの体は極限まで鍛えられた。体重を最低限に抑えた状態での全筋力値カンストを達成したんだ。さらに全物理攻撃と、炎属性攻撃の耐性Ｓを獲得して、ＨＰも１０００を突破した」

　す、すごい……。

　サ◯ヤ人も震え上がるレベルだぜ……。

「初期クエストをクリアしたあたしは、ある日１人でグランハレスに渡った。竜人同盟に参加して、ハム助と使用人達に後のことを任せてね。そしてさらに半年かけて、この竜殺しの大剣『ドラゴンテイルズ』を入手した。他ならぬハム助を、この手で屠るために……」

「……えっ！？」

　せっかくの彼氏さんを！？

――まあー！

――なんでっ！？

　領民たちからも驚きの声が上がる。

「あたしは、彼との愛に溺れすぎてしまっていた。この世界にやってきた本来の理由を見失っていたんだ。だから、どこかでケリを付ける必要があった。そしてそのことは、ハム助にもわかっていた……」

「う、うーん……」

　どうやら、愛が深まり過ぎたことが原因のようだが……。

　俺にはまだ、理解できない世界の話だな。

「私は、数ヶ月にわたる挑戦の末、この手でハム助を倒すことに成功した。そしてハム助は、このドラゴンテイルズの一部になったんだ。この剣は、竜を倒すごとにその魂を吸収し、さらにその攻撃力を増していく剣。刀身にはめ込まれている魔石の中には、彼の魂が封じ込まれている……」

「なんと……！」

　そう言ってルナさんは、高々と愛用の大剣を掲げた。

　やはり、ただの剣ではなかったのだ。

「ハム助は死に際に言った『いつまでも強く、そして美しくあれ』と。私は誓った。この剣とともに、いつまでもそれを追い求め続けようと……」

――うっう……

――しくしく……

――なんて尊い……

　これは……愛の究極か、それも悲恋か。

　俺はにはまだわからないが、とにもかくにも女性方の涙を誘っている。

　もう二度と逢うことも話すこともないが、常に魂はともにある。

　かくも美しき、竜と竜殺しの物語である。

「そうでございましたか……そうとは知らずに私は変な嫉妬を……しくしく」

　サーシャもまた、となりでハンカチを握りしめていた。

　どんな嫉妬をしていたのかは、わからないけど……。

「そうしてハム助を倒した私は、竜人を超える力を得た。その力で王家を滅ぼして、民達を圧政から解放した。だがそれと同時に、竜人同盟からも除名された。あの同盟の人達にとって竜人はいわば守護神。そんな神にも等しい存在を殺したあたしは、とんでもない異端者とみなされたわけだ。あらゆる庇護を失った王国を、あたし１人の手で守り抜くことは不可能だった。だからあたしは、何も言わずに公爵領から立ち去って、アブドミナル王国を、竜人同盟に所属する女王の１人に譲渡した。そこに帰ることはもうないけれど、きっとみんな、今でも平和に暮らしているはずだ……」

――なんと……

――民とも離れ離れに……！

――おいたわしや……

　最後まで、きっちり領民たちの安全は確保したんだな……。

「あたしに残されたのは、このドラゴンテイルズとハム助との絆、もっと強く美しくなりたいという、この思いだけだった。それ以来、より強い敵と、より美しい装備を求めて、グランハレスを流離っている」

　その過程で、竜人同盟に喧嘩を売ったりもしていたのだろう。

　新着の婚約破棄に注目して、竜人と一対一で戦う機会も狙っていた。

「だが、ここにきて少し考えが変わった。ぼちぼち私も、身を落ち着かせる頃なんじゃないかって。勝手な考えだけど、白金の絆で結ばれたこの土地は、それにうってつけの場所なんじゃないかと思っている。みんなと白金の絆を共有できれば、これまで以上に激しいトレーニングも出来るだろうし、みんなにも色々と教えてあげられることも多いと思う」

　確かに……。

　自分で言うのもなんだけど、ここはトレーニーの聖地になり得ると思う！

「お嬢様が竜人同盟への加入を蹴った以上、これからも多くの強敵がこの国に襲いかかって来るだろう。あたしはそんな輩に負けないだけの強さも手にれたい。これが、あたしが白金の絆を欲する理由だ。どうだろうみんな、こんなあたしだけど受け入れてもらえるだろうか！」

――ウオオオオ！

――いいぞおおー！

――願ってもねえーー！

――ルーナ！

――ルーナ！

　そして全員立ち上がった！

　巻き起こるルナコール！

「みんな……」

　そしてルナさんの目に、光るものが一滴。

「へへ、まったく……とんでもない場所を見つけちまったぜ！」

　と言って目元を拭うルナさん。

　俺もまた、その熱い思いをうけて目頭が熱くなった。

　領のみんなは、完全にルナさんを受け入れた。

　その動機もはっきりとした。

　もはや奴隷契約を結ぶにあたって、一切の憂慮はなくなったと言えるだろう。

「よし、じゃあお嬢様。ひと思いにやってくれるかい！？」

「はい！　喜んで！」

　俺は奴隷首輪を持って立ち上がる。

　ルナさんは俺の前に膝をつき、愛用の剣を地面に置いた。

「今日この日から、あたしの血肉は全てあなたのものだ。１００％の忠誠を誓おう」

「はい！　ルナさんの命、しかと預からせてもらいます！」

――カチャリ！

　そして俺はひと思いに、ルナさんの首に奴隷首輪をはめる！

　その瞬間――。

――シュピイイーーン！

――オオオオ！？

　ルナさんの胸に『白金の絆』が輝いたのだ！

「ああ……！」

「成功だ！」

――ウオオオオオオー！

――ヤッタアアアアー！

　ＡＲＯ史上最強の奴隷戦士。

　その、誕生の瞬間である――！