迷宮内に配置されたトラップが、さらにエゲツないことになっていた。

　横穴から縦坑に出ると、目の前に高さ５ｍほどの壁が出来ている。

　横の足場を昇っていくと、どうやらそれは巨大な岩のプールであるらしい。

　直径２０ｍほどのプールの中には、こしあん程の硬さの泥が満たされている。

「これは……」

　泥沼トラップか！

　しかも、泥の硬さ具合が絶妙だ。もがけばもがくほど沈んでゆき、泳いで移動することさえ困難という、実によく出来た泥沼だな。

　俺の頭上くらいの高さに、土魔法による『上げ底』が作られていて、それによって泥沼全体が隠されている。

　足場を登って上にあがる。

　上げ底の厚さは５センチ程度。あえて強度を下げて作ってあるようで、高い場所から飛び降りるなどの衝撃が加われば、簡単に踏み抜いてしまうようだ。

　そして下の泥沼にズボッといく。

　さらにその『上げ底』の上には、奇妙な生活感が演出されていた。

　壁際の床は頑丈に作ってあり、そこに椅子やら机やらが並べられていて、まるでここが居住区画のようだ。

　どうやら、ここを『ダンジョンの底』と誤認させるための演出らしい。

　最下層へと続く足場は、衣装タンスの裏に隠されているし、上から見たら本当に、ここが最下層に見えてしまうだろう。

　横穴の１つに豪華な幕が張られていて、いかにも『この先に重要人物がいる』かのような雰囲気が漂っている。

　近くで作業をしている人に聞くと、どうやらその横穴には『玉座の間』を作るようだ。

　さらにその玉座の後ろに『いかにもな隠し階段』を作り、その先に延々と続く電撃床を張り巡らせ、行き止まりにあるスイッチを押すと毒ガスが吹き出るという、鬼畜仕様にする予定なのだとか。

　上のフロアのバリケード構造も、さらに複雑さを増している。

　最下層に行くには、飛び降りるか、木の足場を下っていくしかない訳だが、飛び降りると泥沼にハマるし、地道に足場を下っていくと、横穴からの妨害を受けることになる。

　足場の巡らせ方も巧妙化していて、迷路のような横穴を抜けないと、その下に行けないという構造になっている。

　さらに足場は、簡単に外したり組み替えたり出来るので、上の足場から下の足場に向かって飛び降りようものなら、見張り達の手によって足場を外され、真っ逆さまに底まで落ちていくことになる。

　また、しばしばルートが変更されるので、侵入者は来るたびに臨機応変な対応を迫られるというわけだ。

「うーん、鬼……」

　風魔法を使ってふんわり飛び降りるという手もあるだろうが、それはそれで大変そうだ。縦坑はいわば見晴らしのよい吹き抜けであり、全方位からの攻撃にさらされることになる。

　魔法を使える村人もかなり増えてきたし、みんなの総攻撃をかいくぐって下に降りるのは、中々骨が折れるのではなかろうか。

　一番上の階層である地上へと続く坑道にも、何重もの落とし穴と関門が作られている。坑道には、平行する横穴が掘ってあり、所々に覗き穴が掘ってある。槍や魔法を使って、その覗き穴からチクチクと攻撃を加えることも可能だ。

　横穴は外のトーチカへと続いていて、１０人以上の見張りが、常に武器を持って控えているので、ここを突破するだけでも結構辛そうだ。

　坑道に入ってすぐの天井裏には、オトハエ村にあった製鉄設備が移設されている。平時であれば普通に鉄の精錬が出来るし、戦時であれば、ファイヤーボールなどで火力を上げることで、すぐに溶けた鉄を作れるようになっている。

　溶かした鉄の使い道については、先に述べた通りおぞましいものだ。

　かくしてオトハエ村の炉は、生産と防衛を同時に担う、まさに一石二鳥の設備となったのである。

「うーん……鬼！」

　俺はオトハ迷宮を視察しつつ、密かに戦慄した。

　そして、みんなに休むように言ってまわったのだが、誰もあまり休もうとしない。

　どうやら罠の張り方を考えるのが、楽しくて仕方がないようだ。

　

　ハイランカーが法外な入国料を払って攻め込んでくる。

　滅多にないその状況に、領民達は完全に奮い立っていた……！

　＊　＊　＊

『国王外出中！』

　村の入口の看板を裏返す。

　そして高台に向かう。

「二人ともお疲れ様です」

「おはようございますオトハ様」

「……（ペコリ）」

　今はゴッズとメドゥーナが見張りに立っていた。

「変わった動きはありませんか？」

「そうですねー、ピタリと襲撃が止まったのが気になります……」

「……（ソワソワ）」

「ふーむ」

　それはそれで、気になる動きだ。

　俺はカントリーステータスを表示させながら、様子を見守る。

　すると。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ジャスコール王国

　総資産　　：　147億2938万4870

　ＮＰＣ　　：　3012

　プレイヤー：　　 4→25

　計　　　　：　3016→3037

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ややっ！」

　総資産に一切の変化がないまま、プレイヤー数が一気に２１人も増えたぞ！

　これは……！

「うわー、一斉攻撃ですなー」

「……（ドキーン！）」

　これまで単独で来ていた侵略者達が、ついに協調行動を始めた！

「えーと……どこから……あっ！」

　その集団は、高台から見て右手方向からやってきた。

　ギリギリまで気球で近寄って、そこからジャンプして乗り込んでくる。

　そして……。

「こっちに来る！」

　金塊を拾って、一斉攻撃をしかけるつもりか！？

　しかし２００万アルスをみんなでわけたら、１人１０万アルス程になる。

　アイアンメイス一本しか買えないぞ？

　それでもあの数は脅威だ。

　ゴッズさんには迷宮に戻ってもらう。

　布の服姿の２１人は、ワラワラと村の入口までやってくると、金塊を拾って金に変える。そしてやはり、１人１本づつアイアンメイスを買ったようだ。

「ど、どうするんだ……」

「……（ハラハラ）」

　だがその集団は、迷宮には攻めて来なかった。

　その代わりに森へと入っていって、どうやら狩りを始めたようだ。

――ドカ！　グシャ！

――グマー！

　遠くから、ブラウンベアーの雄叫びが聞こえてくる。

　集団で狩りをして、一気に装備のグレードを上げるつもりだな。

　しばらくすると、王国警備兵がワラワラと５０人ほど集まってくる。

　侵入者達の装備がどれほど強化されているかは知らないが、流石に犠牲者が出てしまうかも……。

「おや、止まった……」

　だが、警備兵達は森の中へは入っていかない。

　その代わりに、隊列を組み始めた。

　重武装の者で壁を築き、弓兵と魔術師がその後ろに立つ。

　ＮＰＣとて、集団相手には陣形をとって挑むのだ。

「メドゥーナ、近くに行ってみよう！」

「……（ウンウン）」

　侵入者に気づかれないよう、物陰に隠れながら戦場に向かう。

　そこでは、森のなかでゲリラ戦の構えをとる侵入者と、隊列を組んだ警備兵とが睨み合っていた。

（あれ、あんまり装備が変わってない……）

（……？）

　侵入者達は、相変わらずアイアンメイス一本。

　だがやがて、森の奥から魔法の杖を持った人が歩み出てきた。

「バインド！」

　そして、警備兵達に向かって結束魔法を詠唱する。

――！？

――！？

　その人は、次々と警備兵達を魔法で行動不能にしていく。

　どうやら成功率を上昇させるために、魔力値を上げる武器を入手したようだ。

「よし！　いくぞ！」

――オオオー！

　どうやら、その人がリーダーのようだった。

　侵入者の集団は、そのまま王国領に向かって走っていく。

　間違いない……これは！

「村を略奪する気だ！」

　俺とメドゥーナは、その後を追いかける。

　そしてゴブリン洞窟でセバスさん達と合流し、もはや盗賊団と化したプレイヤー達を追跡していった。