「またせたな」

　暗い夕明りに照らされた草原に、風が吹き抜けていく。

　俺は、城門へと続く桟橋の前で、王太子ジョーンと対面していた。

「ふっ……」

　二人して、ふてぶてしく腕を組んで仁王立ち。

　時刻は制限時間の１５分前。

　本当に、またせたな……。

「待ちくたびれたわあああー！！！」

「だ、だよな……」

　凄まじい剣幕で言い放つ王太子に、俺は言い返す言葉を持たない。

　本当に本当に…………待たせてしまったな。

「だが、準備は完璧にととの……」

「いいからさっさとこい！　今日こそお前に引導を渡してやる！」

　もはや聞く耳もたずか、本当に激おこっているな。

　お前のために腕力カンストさせたんだが……まあ、仕方ない。

　そして『俺たち』は、荘厳なメヌエットの響く宮中へと進んでいった。

　＊　＊　＊

――オトハ様の、おなーりー。

　王太子と聖女、その他モブが配置につくと同時に、晩餐室への扉が開かれる。

　そして――。

【クライマックスシーンにつき、録画が始まります。さあ、頑張りましょう！】

（……ぬあっ！）

　ふざけたシステムメッセージとともに、小型カメラのような装置が３つ、俺の周囲を飛び始めた。

（……こういう仕様だからなあ）

　初期クエストのクライマックスシーンは、こうして全部記録され、ＡＲＯ公式にアップロードされる。

　俺はしぶしぶそれを受け入れて室内へと進んでいった。

　まあ、俺ごときのプレイ動画なんて、そんなに注目されないだろう……。

――あれが公爵様？

――なんて質素なお姿……。

　俺の姿を見て、それとなく嘲笑してくる貴婦人たち。

　みんな、今から俺が婚約破棄されることを知っているのだ。

　衣装に大して金もかけてないし……笑われるのも仕方がない。

　だが……！

　俺の本当のドレスは、このドレスの下にある筋肉なのだー！　

――ビヨン！

「ぬあっ！？」

　そんなこと考えていると、突然肩につけてあったバッタが飛び跳ねた！

　ご婦人方が群がっている場所に飛んでいって、軽いパニックを起こす！

――キャー！

――虫デスワア！

「やや、やべやべ……！」

　何でこんな所で、いたずら好きが発揮される！

　俺は慌ててバッタを回収する。

「ほ、宝石ですわ！」

「んまぁ！」

――ガヤガヤ、ドヨドヨ。

　おっと、意外とウケている！

　流石はヘンナちゃんの自信作！

　俺はバッタを回収すると、再び肩に装着。

　ちょっと緊張気味だったけど、少し気が楽になった！

「……もぐもぐむしゃしゃ」

　あっ！　ペーター君だ！

　普通にみんなにまざってお食事している。

　そして俺には気づいていないみたいだ……。

　なんて見上げた使用人だ！

（ふふ……！）

　だが、今はその姿も頼もしかった。

　この背中に、６２４人の領民の気持ちが乗っているのを思い出させてくれる。

　そして俺は長い赤絨毯を歩き終えた。

　国王席の前にいる、王太子の眼下まで来る。

【推奨されるセリフ『まるで、わたくしを待ち構えていたかのようですわね……』】

　システムメッセージが、何を話すべきかを教えてくれる。

　だが俺は、それをまるで無視して言った。

「ずいぶんと気の長いお誕生会だな！　王太子！」

――まあ！

――なんて不躾な！

　推奨セリフを無視したからか何なのか、周囲から非難の声が上がる。

「誰のせいだと思っている！　招待状を出してから２ヶ月も経ったぞ！」

　うん、それはなんか本当に、悪かったね。

「なんでそんなに俺を待ってたんだ？　そんなに好きなのか？　俺のこと」

　とかなんとか、ウホーッなことを言ってみる。

「ええい戯言を！　貴様の悪行の数々！　今ここで詳らかにしてくれる！」

　と言って王太子は、一段高い場所から、俺を指差した。

「キミーノ公爵令嬢オトハ！　貴様は聖女となったエルマ子爵令嬢を妬むあまり、数々の狼藉をはたらいた！　それだけでも、俺の胸を冷めさせるに十分だ！」

――おおおー！

――まさにその通りぃー！

　子爵家の取り巻きがうるさい。

　多分この場に、俺の味方は１人もいない。

「さらに貴様は、俺の誕生祝いの招待を長らく無視し、２ヶ月に渡って無駄に宴を続けさせ、多大な浪費をもたらしたのだ！」

――けしからーん！

――まっことけしからーん！　モグモグ！

　食ってんじゃねーか！

　すげーなすりつけ理論……。

「まだまだあるぞ！　お前はわざと大食らいな使用人をエスコート役に仕立てて、宴の料理を大量に消費させた！　このような奸計を弄せる者が、俺の国に存在するとは、まさに身の毛がよだつ思いだ！」

――追放だー！

――公爵家を取り潰せー！

　おお怖い怖い。

　うまうまと公爵領を乗っ取ろうとしている連中がうようよいる。

「そして極めつけが、あの大熊だ！　幸いにも聖女の加護によって死人はでなかったが、我がジャスコール城が被った被害は甚大である！　この罪、本来ならば万死に値する！」

「え！　死者でなかったんだ！」

　よかった！

　そしてやっぱすげーな、聖女様！

「それはつまり……大量に殺すつもりであったということだな？」

「まあ、ある程度は覚悟していたな！」

「聞いたか皆の者ー！」

――おおおお、何ということだ！

――恐ろしい！　なんて恐ろしい！

――まさに悪魔にございますわあ！

「間違いない！　公爵令嬢オトハは、王家に反旗を翻すつもりだ！　聞けばあの大熊、今は公爵領で養われているというではないか！　密かに民を鍛えているとの噂も聞く！　これはもはや、お家取り潰しどころの話ではない！」

「まてまてーい！　領民を鍛えているのは生産量を上げるためだぞー！？」

　それで俺らは、沢山お前たちに納税しているってーのによー！

「公爵領をつぶして、お前らになんか良いことあるのかよ！　税収が減るぞ！」

「ええい！　うるさい！　俺ならば貴様より、よっぽど上手く取り立ててみせるわあああ！」

「ぬあー！？」

　本当にやってくれそうだから困るわー！

「あ、あああ、あとなお前！　この間のクマの時だって、真っ先に逃げ出したじゃねーか！　俺はちゃんとこの目で見ていたぞ！」

「くふははは！　何を言うと思えば！　あれは援軍を呼ぶためだと言ったであろう！」

「結局呼べたのかよ！　それで！」

「いいや、戦況が好調だったものでな、周辺警戒に切り替えたのだ。もしクマが逃げて近隣に被害を及ぼすようなら、俺自ら囮となって城に帰そうとな……」

「て、てめー！？」

　よく思い付いたなそんなうまい話！

　こいつ、口から生まれてきたんじゃねーの！？

　ピッ◯ロ軍団みたいに！

――ご英断だ！

――王太子様は、あの大熊から我らの領地を守って下さったのだー！

――全てをご自身に背負われたのだー！

「ぬあー！？」

　もうお前ら！　何だっていいんだな！

　腐ってやがる！　早すぎたんだ！

　この国はもうとっくの昔に腐りきっているー！

「でも結局、聖女さまのおんぶに抱っこだったじゃねーかー！」

「ああそうだとも！　俺の優しいエルマが、全てやってくれた！」

　開き直りすぎいいいい！？

「おい！　エルマ！　あんたそれでいいのかよ！？　いつかその王太子のわがままに殺されるぞ！」

　さあエルマ！

　もとは信心深い少女だったのだろう？

　今こそ本音をぶちまける時だ！

「そんなの、とっくに覚悟は出来ておりますわ！」

「なにぃ！？」

　わからない！

　やっぱりこの王室、俺にはさっぱりわからない！

「王太子ジョーン様は、ジャスコール王国唯一の王位継承者。そんなジョーン様を身命を賭してお守りするのは、全国民の当然の使命ですわ！　それをわかっていないのはお姉さま！　貴方だけにございますわ！」

「んなぁ！！」

――ウオオオオオオ！！

――聖女様ああああ！

――よくおっしゃられたアアアア！

「ふっ……流石だねエルマ、やはり俺の妃にはお前こそが相応しい」

「あっ♡　ジョーンさま……」

　と言って王太子は、聖女を抱き寄せた。

　ぐぬぬ！　なんかやっぱり気持ち悪い！

　なにが「あっ♡」だ、そのまま破裂してしまえ！

　だが！

　まだまだ俺は言いたいことがあった！

「そ、そんなことを言って貴女！　本当は妃の座が欲しいだけなんでしょ！？」

　何故かここで俺は、本当の悪役令嬢みたいな口調になってしまう！

　すると！

「当たり前ですわ！　女の子に生まれて、お姫様に憧れない人なんてこの世にはおりませんわ！」

　しれっとそう返してきやがった！

　謝れ！

　世界中の女の子たちに謝れ！

「じゃあやっぱり、その男を愛しているわけではないのですね！」

「何をおっしゃっているのかわかりませんわ！」

「仮にその男が王太子じゃなかったら！　例えばクオスのような男爵家の息子だったら、今みたいにその男に尽くせていたのかってことですわ！」

「ぬ……！？」

　すると聖女さま、クオスという名前が出てきたのが嫌だったのか、あからさまにその表情を歪めた。

「そんなの愛せねーにきまってんだろおお！？」

「ぬあっ！？」

　口調が変わった！

　そしてすんごい居直った！

「あたちきは、ジョーン様が王太子様だから愛しているんだよお！　王太子様だって私が聖女だから大事にしてくれてんだよおお！　そんなの当たり前じゃねーか！　ねえ、ジョーン様♡」

　急にカワイコぶりっ子になったー！

　もう、開いた口がふさがらねー！

「ふっ……君はいつだって本音で語ってくれる……そこが好きだ……」

「うふふ、私の全てはジョーンさまのものですわ♡」

「んなぁ！？」

　そしてイチャイチャオーラを放ちはじめたー！

　俺敗北！　俺完全敗北うううー！

「クオスという名前が出てきたな。ついでだから言っておこう。彼の者からは、聖女殺害の指示を受けたと聞いているぞ、オトハ……お前からな！」

「なにぃ！！」

――なんですとおおおお！？

――あの２人は幼少よりの友人なのに！

――恐ろしきかな公爵家えええ！

「そんなのありえねえぜー！」

　クオスは本気で聖女を恨んでいたんだぞ！

　むしろ俺は、それを慰めてやって……！

「お前が、クオスに聖女を襲わせたのだ。お前がその現場を見て見ぬふりをしているところを、俺はしかとこの目で見ている。言い逃れ場できんぞ！」

「そ、そんなの証拠にならねえぞ！」

「よかろう！　ならば本人の口から聞かせてやる！」

「な！？」

　するとクオス君が前に出てきた。普通に会場に来ていたようだ。

　多少時代遅れな感じのする正装で、王太子の前に膝をつく。

「さあ、証言せよクオス」

「……はっ！　王太子さまの仰せの通りです。わたくしめは、家族を人質にとられ、聖女エルマを殺害するようにと、オトハ様より脅されていたのです！」

「うそおおー！」

　お前あんなに、ハアハアと殺意をみなぎらせてたじゃねーかー！

　全力で保身に走りやがったああああー！

「お前！　振られた腹いせに聖女を殺そうとしたんじゃねーのかよ！」

「もうよい！　下がれクオス！」

「はっ！」

　しまった！　今のはすごい失言だったかも！

「今、自白がとれたぞ！　そのように『見せかける』つもりであったのだな！」

「ぬあー！？」

　もうイヤァー！

　こいつら、何を言ってもききやしねえ！

　ならば、彼が振られた経緯から話してみようか？

　いや、それでもなんやかんやと理由をつけてもみ消してくるのだろう。

　それにクオス君は、あれでいて被害者みたいなもんだ。

　そんな彼の罪を、わざわざ立証しようとするのも……。

　もはや俺は、どこまで行っても悪役令嬢なのだな！

（そして……！）

　これで舞台は完璧に整った！

　さあこい！

　そして俺！　歯を食いしばれ！

「キミーノ公爵令嬢オトハ、お前との婚約を破棄する！」

「……！？」

　予想していたよりも厳かな口調で、王太子は最後通牒をつきつけてきた。

　たとえ王太子とは言え、公爵令嬢を袖にするのは大変なことなのだろう。

　そんな重みが、その口調にはしっかりと込められていた。

　そして何故だか俺は…………ショックを受けていた。

　男に振られて……ショックを受けた。

「だがお前とは、一度は生涯を誓った仲……そうだな、この頬を一発張るくらいなら、許してやらんでもないぞ……？」

「ほああ！？」

　そ、そういうことか！

　あくまでも！　徹頭徹尾！

　自分がマウントポジションを取るための手段なんだなそれー！

――オオオオオ！

――流石は王太子さまー！

――なんて心が広い……。

「まあ、なんてジョーン様はお優しいのかしら！　そのようなお情けをかけられるなんて！」

「ふふ……エルマ、お前には敵わないよ。さあオトハ、どうした！　やる気がないのならさっさとここから立ち去れ！　そして、夜逃げの支度でもするのだな……」

――ハーッハッハッハッハ！！

――王太子さまああああー！！

――流石ですわああああー！！

――見てーあの女のお顔ー！！

――ざまぁないですわあー！！

　そして会場丸ごとすべて、俺に対する嘲笑で埋め尽くされた。

　ここまで……。

　ここまでやるか婚約破棄！

「く……！」

　俺の拳が震えていた。

　怒りと、屈辱と、孤独と、悲しみと……。

　色んな負の感情が、ものすごい密度で俺の胸を埋め尽くす。

　全てを焼き尽くして、『真・悪役令嬢ＥＮＤ』へと至る心理が、今だからこそ理解できてしまう。

（だが……！）

――オトハ様、がんばれ！

　今の俺には、公爵領のみんながついている！

　この２ヶ月の間に築き上げた白金の絆が、俺の胸には宿っているんだ！

　だから！

「私は負けませんわ！」

「ぬ？」

「この国に巣食う毒虫どもよ！　いずれ大いなる裁きがあると知れ！」

　自然と、口から迸り出たのはそんなセリフだった。

　おそらくそれは、公爵令嬢としての俺の、魂の言葉だったのだろう。

　俺は金塊を取り出し、右手にグッと握りしめる！

「そして王太子！」

　その拳を、相手にめがけて突き放つ！

「貴方はその歯を食いしばりなさい！！」

　その言葉とともに、俺は一気に間合いを詰めた！

「ドゥーム！」

　その瞬間――。

「ストライク！」

　俺の拳から放たれる白金の輝きが――。

――シュイイイイイン！！

　薄汚い意志のひしめく宴の間を――。

「うぉぉぉおおおお！！！」

　真っ白に染め上げたのだ――！