全てがＡＩで管理されているこの世界に『無限』という概念は存在しない。

　人がそれをうまく理解出来ないように、ＡＩもまた無限という概念には手こずるからだ。

「うおおおおおお！！」

　だから、無敵状態とか言われている王太子だって、けして『無限の回復力』を持っているわけではない。

　その数値、およそ秒間５００万。

　素手の一撃ではまず致命傷を与えようのない回復力を、ただ持っているだけだ。

　グママーに踏み潰されたって大丈夫。

　そんな状態のＮＰＣを素手で倒すなんて、普通に考えてあり得ないだろう。

　だがそのあり得ないことが起こった。

　あり得ないことが起こる――人はそれを奇跡という。

　俺の周囲を飛び回っていた３つのカメラが、その一部始終を捉えていた。

《１カメ》

――ギュウウウウウン！

「おおっ！」

　観衆が、

《２カメ》

――ギュウウウウウン！

「……むっ！？」

　王太子が、

《３カメ》

――ギュウウウウウン！！

「……まあっ！」

　聖女が、

　それぞれ、そのとんでもない威力を秘めた拳の行く末を見守っていた。

　俺の全身から吹き荒れる、竜巻のような奔流に、その髪と衣装をなびかせながら。

《１カメ（スローモーション）》

　地面すれすれまで引き絞られた拳。

　ピンクのドレスを着た妙にガタイの良い淑女が、渾身のアッパーを放とうとしている。

　その拳の輝きは、通常のドゥームストライクのエフェクトとは異なるものだ。

　握られた黄金の輝きが消え失せる程の、燦々とした白光に染め上げられている。

　さらには淑女の胸には、白金の絆の証たる紋様が浮かび上がっていた。

「　う　　お　　お　　お　　お　　お　　お　　！　　！　　」

　乙女らしからぬ咆哮とともに突き上げられた拳は、その全身の筋力を全て集約させて、王太子の顎下へと打ち込まれた。

「ｎ゛――――！？」

　尋常ならざる運動量に突き上げられ、王太子の端正な顔が、あたかも蜃気楼のように上下にブレた。

　カメラのシャッタースピードが追いついていない。

　もはや人の目で認識できるような速度ではなく、完全な撮影には高速度カメラが必要であった。

　そして――。

――ガッシャーン！

　音だけが先に響いてくる。

　アッパーがヒットした次の瞬間には、王太子の体はシャンデリアごと天井に激突していたのである。

　そのあまりの速度に、全てのカメラの視点移動が追いつかない。

《２カメ（スローモーション）》

　一番先に焦点を合わせたのは２カメだった。

　王太子の体は、半ば天井にめり込み、石材でつくられた強固な天井を陥没させるに至っていた。

　甚大な回転力をもって、コークスクリュー的に激突したらしく、鋼鉄製の巨大なシャンデリアはグネグネにひん曲がり、天井との間に引かれた鉄製の鎖もまた、全てその威力で引きちぎられていた。

「――――――ｇａ！？」

　口と両目を大きく開き、どうやら驚愕の表情を浮かべているらしい王太子。

　だが、その時点で既にＨＰは０となっていたようだ。

　落下による地形ダメージを受けるまでもなく、顎下への一撃を受けた時点で、全てが終わっていたのだ。

【王太子ジョーンに１７０７７５００のダメージを与えた】

《１カメ》

「――？」

　視界の端に表示されたシステムメッセージ。

　そこに記されていた数値のケタを、俺は「なんのこっちゃ」とでも言うような顔で見ている。

　目にゴミでも入ったか――？

　そのくらいにしか考えていなかった。

　その時王太子の体には、１７００万超というわけの分からないダメージが、確実に叩き込まれていたというのに。

《３カメ》

　会場全体を、徐々に引くように撮影している３カメ。

「あー……」

　天上高くに吹っ飛んだ王太子さまを、間抜けな顔でポカーンと見上げる俺。

　シャンデリアと激突した王太子は、そのまま絡み合いながら地面に落っこちてきた。

――グワガラーン！　ガチャーン！

　そして激しく床に叩きつけられ、夥しい地形ダメージを食らった――かのように、俺の目には見えた。

《１カメ》

　俺の肩越しに王太子のアップ。

――なあ

　その時、一瞬だけ王太子と目があった。

　

――俺、どうしたらいいんだ？

　彼の瞳は、あたかもそう訴えているかのようでもあり――。

「グフー！！」

「！？」

　だがその直後、口から盛大に血を吹き出した。

　おそらくは、システム的にあり得ない状況に陥った王太子ＡＩが、次の行動を決定するのにしばしの時間を要したのだろう。

　こうして王太子はポリゴンの欠片となり、見事に砕け散った。

「え……」

　大広間に訪れる静寂。

　やがて。

「まあ！　ジョーン様！」

　いわゆるひとつの正ヒロインさまが、消えてしまって居ないはずの王太子さまの下へと駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか！　ほっぺたが赤くなっていますよ！」

　そして、すでに存在しない王太子をゆすり起こそうとする。

　ピンクブロンドの彼女は、王国領全体に回復力促進の効果をもたらす聖女であり、ＡＩによって動かされている重要ＮＰＣのエルマ子爵令嬢だ。

「えーっと……」

　俺はその姿を見て――。

「バグった！？」

　激しく動揺した！！

　＊　＊　＊

　ドゥームストライクのダメージ計算式は以下の通り。

『基礎ダメージ×（消費ＨＰ÷２０＋消費ＭＰ÷１０）』

　基礎ダメージは、普通に攻撃して与えられるダメージ量だが、この時の王太子はまったくの無防備だから、素手でもそこそこのダメージが出る。

　一般的な淑女の場合においては、ビンタで１、パンチで２、ドロップキックで５、あんまり見ないがアッパーで７、と言ったところらしい。

　俺は総筋力値４６０ほどで、しかも金塊を握ってアッパーしたから、その基礎ダメージは１３８０も出ていたようだ。

　問題は、ドゥーム・ストライクによるダメージ倍率だった。

　称号『白金の絆』――

　これが、その倍率計算にとんでもない関与をもたらしていたのだ。

　名誉称号などではなかった。

　そして、このゲームにおいては『まず出ない』称号なのだった。

　考えてみれば、それもそのはず。

　領民忠誠度１００というのはつまり『全ての領民が、領主に対して命を捧げる覚悟を決めている』状態だ。そんなの普通はあり得ない。

　領民に１人でもマイペース爺さんがいたら、それで大抵は不可能になるし、ＮＰＣの中には、居るだけで忠誠度を下げてしまう者だっている。

　ならばその者達を排除すれば良いかと言えばそうでもなく、カルマの上昇により、ますます忠誠度は上がりにくくなる。

　よって称号『白金の絆』は、現在、俺を除けば２名しか取得していない鬼ムズ神レアな称号だった。

　そんな取得難易度の高い称号に、なんの効果も付いてないはずもなく――。

【白金の絆】

　公爵家、及び侯爵家当主として領民忠誠度を１００にすることで取得。

　領主の名の下に全ての領民の命が結び付けられ、瀕死状態となった領主領民に対し、その他の領主領民のＨＰが分け与えられる。また領主のＭＰが枯渇した場合も、領民より分け与えられる。

　つまりは全領民と領主が一蓮托生――運命共同体となるのだ。

　この状態で、領主であるプレイヤーがドゥームストライクを使用すると、領主が瀕死状態及びＭＰ枯渇状態に陥ったと判定され、全ての領民達から、ＨＰとＭＰを１だけ残した全てを搾り取ることになる――ようだ。

　何故ここで『ようだ』なのかと言えば、俺以外に前例がないからだ。

　断言するには、もっと詳しい検証が必要だろう……。

　要するに俺は、ＡＲＯにおいて初の、『ドゥームストライク』と『白金の絆』の同時取得者となってしまった。

　前者は肉弾戦特化のプレイヤーでもそうそう取得することのないネタスキルであり、後者は内政特化のプレイヤーでもまず取得することのない神称号だ。

　それらの同時取得が行われるなど、そう起こるものではない。

　結局、俺が王太子に打ったドゥームストライクのダメージ計算式には、全領民のＨＰとＭＰから領民数である６２５を引いた数字が適応された。

　つまり――。

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領民総ＨＰ：　12万6875

領民総MＰ：　 6万1250

（消費ＨＰ÷20＋消費ＭＰ÷10）

＝（126250÷20＋60625÷10）＝12375倍

基礎ダメージ＝1380

合計ダメージ＝1380×12375

　＝１７０７万７５００

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　以上の計算に基いて、１７００万超というダメージを叩き出すに至った。

　＊　＊　＊

――ドヨドヨ、ガヤガヤ

「ヒール！　ヒイイール！　まあジョーン様、ほっぺたが赤くなっていますわ！」

　婚約破棄シーンが終わり、３つのカメラは何処かに消えていった。

「…………」

　俺は、そのシュールすぎる光景の前に立ち尽くす。

　誰もいない空間に、ヒールの回復エフェクトだけがちゃんとかかっている。

　ということは王太子……座標的にはまだそこにいるのか？

　どんなホラーだそれ……。

――ドヨドヨ、ガヤガヤ

　他のＮＰＣ達の反応も、なんかおかしい。

　王太子が死んだことを認識していないようなのだ。

「ふぉっふぉっふぉ、クッキーも食べ飽きたのう」

「だったらパンを食べれば良いじゃない、おほほほ」

　国王様と王妃様も、そんなマヌケな会話をしているし。

　誰もが王太子が死んだとは……思っていない……。

「な、なんなんだ……」

　異様な雰囲気だが、ある意味ではすごくリアルだ。

　心理学用語で『傍観者効果』って呼ばれているのに近い。

　王太子が撲殺されるという重大すぎる事件が起きているのに、誰もそれに対するリアクションを取ろうとしない。

　周囲に多くの傍観者がいると、返って人々が行動を起こさなくなる効果が知られているが……俺の周囲で起きていることは、まさにそれに似ていた。

（だが……）

　多分……違うんだろうな。

　本当に本当に……王太子が死んだとは認識していないのだ。

　やっぱり俺は……このゲームをバグらしちまったのか……。

「ど、どどど、どうする？」

　ペータ君も、相変わらずムシャムシャ食っているしな……。

　そうして俺がオロオロしていると――。

「あら、ジョーン様、どちらへ向かわれるのですか？」

「んな！？」

　突然、聖女エルマが、見えない王太子を追いかけて、晩餐室を出ていってしまったのだ！

「待って下さいジョーン様！　まだ顔のお怪我が！　ヒール！」

「なんぞ！？」

　どこへ行こうというのかね！？

　俺は仕方なく、２人（？）の後を追ってお城を飛び出した！

「ヒール！　ヒイイイール！」

　聖女は見えない王太子にせっせとヒールをかけながら、どうやら公爵領へと向かって走っていくようだった――。

　＊　＊　＊

　お屋敷へと向かう道のりで、俺はウェブであれこれと情報を漁って、以上の知見を得るに至った。

　そして青ざめていた。

　領民達はみんなＨＰが１になってしまったはずだから、その安否が恐ろしく心配だった。

「ぬおおおおー！」

「ヒール！　ヒイイイイール！」

　俺は２人（？）を追い越して、先に公爵領へと向かった。

「あ！」

　領民のみんなは、国境付近で膝をついて、何やら祈ってくれているようだ。

「みんなー！」

　俺はみんなのＨＰゲージを見て、少し安心した。

　殆ど完全回復している。おそらくは、高級ポーションを使ったのだろう。

「あっ、そうだ！」

　一番手っ取り早く調べる方法があった……！

　俺はすぐに、アセットステータスを確認する。

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追加項目

平均忠誠値　　　99

領内格闘力　　 329ベアー

プレイヤー　　　1

ＮＰＣ　　　　624

計　　　　　　625

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「よしっ！」

　１人も欠けていない！　よかった！

「オトハ様！」

「みんな大丈夫だったか！」

「オトハ様こそ！」

　サーシャ達が出迎えてくる。

　だが、互いの無事を祝っている暇はない。

「ちょっと、かなり、大変なことになった！」

「そ、それは何となくわかっておりますが……」

「突然、みなのＨＰとＭＰが１になったのです。そしてその後にキラキラと……」

「もしやお嬢様の身に何かあったのかと……！」

　うおっ！　不屈の闘魂まで共有されていたんだな！

「ヒール！　ヒイイイール！」

　だが、それに驚く間もなく……。

「うわぁ！　きたー！？」

　聖女様が、見えない王太子を追っかけてこっちに走ってきたのだ！

「これは奇っ怪な！」

　セバスさんが叫ぶ。

「みんな！　何が起こるかわからないから、とにかく離れて！」

――ウオオオオオー！？

――コワアアアーー！！

　何かの緊急車両が通るがごとく、みんなが２人（？）を通すために道を開ける。

　どうやら聖女は、そのまま公爵家の屋敷へと向かうようだ。

　俺たちは、少し距離をおいてそれを追いかけていった。

　もう殆ど暗くなってしまった道を、戦々恐々としながら走っていく。

　聖女と見えない王太子は、やがて公爵家の門をくぐり、屋敷の玄関ロビーに乗り込んでいく。

「ヒール！　ヒイイイール！」

　そして、そこで止まった。

「ジョーン様、ほっぺたが赤くなっておりますわ！」

　まだ言ってるー！？

「な……なんということじゃあ」

「こえええ……！」

「……（ガクブル）」

「ムアアーッ……！」

　闇夜になりつつある空の下、窓の明かりだけが煌々と明るい。

　俺達は、完璧な事故物件と化した屋敷を前に、呆然と立ち尽くした。

【初期クエスト『婚約破棄』をクリアしました】

「はっ……！」

　そして、無情にも流れるシステムメッセージ。

「オトハ様……」

「うん……サーシャ」

　気づけばサーシャが、俺の腕を掴んでいた。

　これは、ゲームを卒業するどころではない。

　あんなビックリ婚約破棄が、注目されないわけがない！

「どうなってしまうんだ……」

　そして俺たちの王国は、深刻なバグを抱えたまま世界へと開かれた。

　徐々に暮れゆく空に、厚い雲が差しつつある。

　時はまさに、風雲急を告げている――！

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　　　　　　　【第一章】

　　〜いかにして王太子は殺されたか〜

　　　　　　　　　終

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