「いやちょっと転んだだけだから！　大丈夫だから！」

　俺は部屋の外で、物音を聞きつけてやってきたセバスさんと侍女の２人に説明していた。

「いやしかし、すごい音でしたが……」

「本当になんでも」「ないのでございまし？」

「大丈夫です！　だいじょーぶでーす！」

　何とか言いくるめて、みんなを退散させる。

　そして――。

「さ、サーシャ……」

――うっうっう……シクシク、ヒック。

　部屋に戻ると、その隅っこの方でサーシャが打ちひしがれていた。

　近くでメドゥーナが慰めようとしているが、相当に恥ずかしい思いをしたらしい。

　恥ずかしがり第一人者であるメドゥーナにも、どうにもならないようだ。

「ご、ごめん！」

　俺はとにかく床に膝ついて謝った。

「俺の不注意で、サーシャにひどい恥ずかしい思いを！」

「い、言わないで下さいまし！　放っといてくださいまし！」

「で、でも……」

　ここ俺の部屋なんだよな……。

「ああ！　いっそ死にとうございます！　私ったら、何というバカなことを！」

「だから、それは俺が悪いんであって……」

「いいえ！　お嬢様に落ち度なんてあるはずありませんわ！　だってお嬢様は、お嬢様なのですから……！　うっうっう……」

　ああ、どうしよう……もう理屈は通じないようだ。

　恥と後悔の塊になっていらっしゃる。

　こういう時はどうしたら良い……。

　教えてください、メドゥーナさん。

　そんな思いで、彼女の目をじーっと見る。

「…………（こくり）」

「…………はっ」

　そうか、男なら最後まで責任を持てということか。

　女性にこれほどの恥をかかせてしまったのだ、やることはやらねば……。

「さ、サーシャ……」

「うっうっ……シクシク、ヒック」

　思えばサーシャって、結構よく泣くよな。

「そ、その……責任をとりますわ……」

「えっ……」

　何故ここでお嬢様口調になる……このヘタレ男子め！

「責任をとって、サーシャ。貴方を私の妻にいたします……」

「……！？」

「……（！？）」

　あれ？　二人とも、この世の終わりのような顔になったぞ……。

「と、ととと、突然何を申されるのですか！　オトハ様には吉田さまが！」

「…………（こくこくぶんぶん！）」

「えええええー！？」

　何でそこで、吉田がでてくるんだ！？

「そそそそ、それに、王太子殿下とのご婚約だって！」

「…………（こくこくぶうんぶうん！）」

　２人の中で、俺は一体どんな目に合わされているんだ！？

　メドゥーナさんはもはや、ヘッドバンキングの様相を呈してきたぞ！？

「いいえ……わたくし、男ですことよ？」

「どの口調で申されますか！？」

「…………（クラクラビクビク）」

　だんだん自分のセクシャリティがわからなくなってきた！

　ひとまず気持ちを落ち着けよう。

「ひっ、はっ、ふー」

「それは、子をお産みになれる時の呼吸では……？」

「…………（ひっ、はっ、ふー）」

　もう、何をやってもメチャクチャだ……。

「え、えーと。とにかく俺は……男ですよ？」

「はい……知っております」

「女の人に恥をかかせたら、責任を取らなくてはいけません」

「ごごご、ご立派にございますね……」

「だからサーシャ」

　俺は半ば無理矢理に、サーシャの手を掴んで引き寄せた。

「俺と……結婚してください！」

「…………」

　い、言ったあああああ！

　言ってしまったああああ！

「その、サーシャ？」

「…………」

　何だか時間が止まったみたいに、空気が凍りついていた。

　サーシャは一切の表情を失ったような、それでいて、何らかの情熱をその奥に秘めているような、限りなく真摯な瞳で、俺の顔を見つめていた。

「その……あの…………ゴクリ」

　その沈黙はあまりにも長く。

　本当に、心臓が止まるかと思うほどだった。

　やがてサーシャは口を開く。

「……いやでございます」

「えっ！」

　そして、その言葉によって、今度こそ本当に俺の心臓は凍りつくのだった。

「そんな……責任とってだなんて……そんな理由で妻にされるのは、イヤでございますわ！」

「サーシャ！」

「離してくださいましぃ！」

「ああっ！」

　サーシャはすごい力で俺の手を振り払うと、そのまま部屋から駆け出して行った。

「サーシャ……」

　俺はズキズキとした胸の痛みを抱えながら、彼女が開け放っていった扉の向こうを、ただ呆然と眺める。

「…………」

　メドゥーナもまた、その口を開くことはなかった。

　＊　＊　＊

　その後すぐに、俺はログアウトした。

　頬に付着した聖女の呪いは、綺麗さっぱり浄化された。

　しかしながら、より深刻な別の問題が、俺の胸にわだかまる結果となった。

（くうっ……胸がシュクシュクする……）

　なんでこんなに苦しいんだろう。

　ただのゲームのはずなのに……。

　俺はそんな苦悶を抱えつつ、明け方までモゾモゾともがき、そしてようやく少し眠ることが出来たのだった。

　＊　＊　＊

――オトハルー？　お母さんちょっと、お父さんとデートしてくるからねー？

「ん……んあああああい」

――朝ごはん冷蔵庫に入れてあるから、起きたら温めて食べるのよー？

「んふうぅあ……」

　そんなやり取りを夢現でして、ようやくベッドから出る気になった頃には、すっかり日は高くなっていた。

「ううーん……」

　頭をボリボリとかきながら一階に下りる。

　洗面所で鏡を見たら、酷い寝癖になっていた。

　水を付けたくらいじゃどうにもならないので、服を脱いでシャワーを浴びてしまう。

　なるたけ熱いお湯を、頭からざぶざぶとかぶる。

「ふう……」

　そうしてようやく息を吹き返した俺は、誰もいなくなった家で一人、朝ごはんだったハムエッグとコブサラダを食べ、かーちゃん特製のコンソメスープを飲んだ。

「もぐもぐもぐ……」

　でもまったく食が進まない。

　トースト用のパンも用意してあるのだが、なぜだか眺めているだけでお腹が一杯になった。

（あーあ……）

　全部、俺の心の弱さが招いた結果なんだよな……。

（当分は、ログインしたくないな……）

　俺は食事を終えたあと、しばらくリビングでぼんやりし、それから何となく外に出かけた。

　そして、行く宛もなく近所をぶらぶらとしたのだった。

　＊　＊　＊

（いい天気だなあ……）

　近くの公園でポカポカと、俺はお爺ちゃんのようにベンチに腰掛けて、ぼんやりしていた。

――キャッキャ

――走るとあぶないわよー？

　小さな子供とお母さんが、わりと近くで遊んでいた。

　遠くでは、どこか大学のサークルみたいな人達が、ダンスの練習をしているようだった。

（平和だなぁ……）

　こうして天気の良い休日に外に出ていると、まんざらリアルも悪くないと思えてくる。

　もっともこっちの世界には病気があったり、事故があったり、時たま頭の変な人が事件をやらかしたりと、困ったことは数多くあるのだが、そういったことと無縁である限りは、ここ日本という国は地上の楽園のようにも思えるのだった。

――グウウー。

（なんだか今になって腹が減ってきたぞ……）

　日に当たって、少し元気が出たのだろうか？

　さっきまで胸に重い物がつかえて食欲がなかったのに、今は逆に、そのつっかえがゴッソリと溶け落ちて、その空白を埋め合わせようとするかように、強烈な空腹感が押し寄せてきている。

（コンビニでラーメンでも買って帰るか……）

　そんなことを思いつつ、ベンチから立ち上がろうとした、その時だった。

――んおっ！　公野！

「ん？」

　振り返ると、公園の入口に吉田の姿が見えた。

　たまたま通りがかったようだ。

「おーい！　公野ー！」

　そいつはいつも通りの屈託ない笑顔で、手をブンブン振りながらこっちに走ってきた。

　その後ろから、同じ歳くらいの女子が追いかけてくる。

「どうしたんだよ、こんなところで！？」

「うむ？　いや……何となくな」

「ふーん変なのー、公野って休みの日は、ずっと家でゲームしてそうなイメージだけどなー」

　ええい、オタク体質で悪かったなっ！

「ちょ、ちょっと吉田くん……？」

「あ、わるいわるい、紹介するわ！　こいつ俺の小学校からのダチの公野ってんだ」

「どうも、公野っす……」

「あ、はいっ。私、熊谷っていいます……」

　といってペコリと頭を下げてきたのは、サラサラのストレートが眩しい、やや背の低めな女子だった。

　くまがやさんか……本当に、吉田の言うとおり可愛い子だなぁ。

「これからデートか？」

「うん、まあな。俺んちに行くんだよ」

「ま、まじか……！」

　早くもお家デートとは、進んでんな……。

「その……親とかいねえの？」

「姉貴がいるぜ？」

「そうか……なら安心だ」

「お、おい！　公野、オレのこと何だと思ってんだよ！」

　と言って拳を握りしめ、鼻息を荒くする吉田。

　そりゃあお前、あんだけ色ボケしているところを見せられたら、つい心配にもなってしまうわい。

「その、熊谷さん？」

「はいっ？」

「その……なんつうか……吉田のこと、よろしくお願いします」

「ええ！？　あ、あわわ……こ、こっちこそ不束者でございますが……」

　と言って、腰を９０度に折ってギクシャクと頭を下げてくる。

　なんだろうな、妙に腰が低くてキョドっているこの感じ、いっこ下とかなのかな？

「なあ、公野も暇ならこねえ？　久々にみんなでスマブラしよーぜ！」

「んあ？」

「ふなぁ！？」

　おいおい、マジで言ってるのかよ……。

　彼女さん顔引きつってんぞ！

　電撃くらったコ◯キングみたいな顔になってんぞー！？

「い、いや……オレちょっと寝不足でさ、帰って寝直すわ」

「そっかー、残念だな……じゃあ、またな！」

「ああ、楽しくやれよー」

「おう！」

「ふう……」

　すると彼女さん、だいぶホッとしたようだ。

「さーて……」

　２人も居なくなったので、公園から退散することにする。

　そしてその帰り道にふと思った。

（あ、結局『よかったな』って言えずじまいだ……）

　まあでも、言ったようなもんだよな。

　オーケー、オーケー！

　それから俺は、レジもない人も居ない今時コンビニで豚骨ラーメンを買い、家で腹を満たしてから２時間だけ眠った。

　そして突然、思い立ったようにしてとーちゃんとかーちゃんの趣味部屋に行き、そこから適当な少女漫画をずらりと引っこ抜いてきて、自分の部屋で読み耽った。

　何故か、少年向けの漫画は、表紙を見る気にもならなかったのだ。

　こうして俺の週末は、ひたすらに少女漫画を読むことに費やされたのである。