どこで道を誤ったのだろう――。

　何故、オルバさんはこんな所で死ななければ――。

　俺は城へと続く道を走りつつ、後悔せずにはいられなかった。

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

「くっ！？」

――ズシャーン！

　だが、そんな俺の感傷をあざ笑うかのように、グママーの猛追は続く。

　振り下ろされた前足を飛び跳ねて回避――。

　グママーの走行速度は、俺の全速力を軽く上回っていた。

（でも……！）

　そう簡単にやられはすまい！

　ここであっさりくたばっては、犠牲になったオルバさんに顔向けができない！

「はっ……！」

　俺は草原の上に着地すると、再び城に向けて走り出す。

　そしてアイテムボックスを展開。

（高級ポーションは残り５本……）

　買い置きしておいたのがまだ少しあった。いざとなったら、ドゥーム・ストライクの無敵時間を利用してでも生き延びる――！

「おーい！　しっかり追ってこーい！」

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

　そして、追いかけっこは果てしなく続いた。

　グママーが出現したのは、ブラウンベアーの無茶狩りをしたからだ。

　では何故、無茶狩りをすることになったのか？

　それは肉体改造計画を推進する上で、それが一番手っ取り早い方法だったからだ。

（つまり……）

　肉体改造計画は失策だったのか？

　否――体を鍛える事自体が、悪いことなはずはない。

　問題はその方法だ。都合の良いチートを手に入れたことに浮かれて、あまりにも性急に、民を鍛えようとしすぎたのだ。

（どこまで行っても……俺の慢心……！）

　どう考えても、その結論に行き着くしかなかった。

　もう少しオルバさんを見習って、慎重に事を運ぶべきだった。

　サーシャやセバスさんの意見をもっと聞くべきだった。

　そしてもっと、自然に優しくすべきだった……。

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

――ズオオーン！

　盛大に吹き上がる土砂。

　うなる巨体。

　クマをいじめすぎた結果がこれだよ！

「因果応報ってやつか！」

　目には目を、歯には歯を。

　そしてクマにはクマを！

　このゲームは、世の理というものを本当によく再現しているなあ！

　プレイヤーの奢りによって損ねられたものは、全部きっちり返そうとしてきやがる！

「ぬおおおお！　城はまだかああああ！」

　だが、なかなかお城は見えてこない。

　ＨＰが削れる勢いで爆走しているが、グママーとの距離は詰められる一方だ。

　焦れば焦るほど、その道のりは遠く感じられてくる――。

『　フ　フ　グ　マ゛　！！　』

「なに！？」

　そこでグママーは、俺の行動を先読みするような動きを見せてきた。

　これまで俺は、ギリギリまで引きつけての回避を繰り返してきたのだが――。

『　グ　マ゛ア゛！！　』

「！？」

　グママーは、俺を飛び越えるようにして、大きく跳躍してきたのだ。

　その巨大な影が、俺の体をすっぽりと包み込む。

　先回りだ！

「ぐっ！」

『　マ゛ア゛ー　！！　』

――ズシイイーン！

　そうなると俺は、進路を転針するほか無い。

　右側から迂回するようにしてグママーをかわすも、そこに横からの前足が飛んでくる。

『　ア゛！！　』

「ちいいっ！！」

　俺は反射的に飛び上がり、拳で下向きのナックルパリイを打ち下ろしていた。

――バシィ！

　その反動で俺の体は宙に舞う。

　一撃は回避できたが、これははっきり言って愚策だった。

　このままでは、空中で狙い撃ちにされてしまう――！

『　グ　マ゛ッ　バ　ー　！！　』

「ふぬ！？」

　思った通り、そこでグママーはアッパーを繰り出して来たのだ。

　それは俺の得意技！

　そんなものにやられるわけには――！

「ぐぬぉぉおおお！！」

　俺は空中で右手に力をこめつつ、左手に高級ポーションを出現させる。

　そして、切り札の名を叫んだ。

「ドゥーム・ストライク！」

　

――ギュオオオ！！

――ブウウウン！！

　空中でぶつかり合う拳と拳。

　だが、その一方はあまりにもデカすぎて、拳だけでクマ１頭分はある！

「うおおお！？」

　そのような質量差で、巨大なエネルギー同士がぶつかりあえばどうなるか。

　すなわち――。

――ドビューン！

「あーーーーれーーー！」

　俺は、未だかつて経験したこともない高みへと打ち上げられてしまった！！

「ぬおおおおー！！」

　もの凄い速度で景色がスクロールしていく！

　俺はＨＰだけは回復させようと、左手の高級ポーションを握り割る。

　だが、こんな高さから地面に叩きつけられたら、それだけでデスってしまうのではないか――！？

（なんとかして無敵時間のうちに墜落しなければー！）

　俺は本能的にそう思って、空中でジタバタともがく。

　だが俺の体はすでに、浮遊大陸の端が見えるほどに舞い上がっていた！

（はっ……！　あれは！）

　最高点から落下軌道に入った時、緑の丘にポツンと建つジャスコール城がに視界に入った。

　目的地だ！　そしてその城門の前、水堀に渡された桟橋の上に、王太子さまが立っているのも見えた！

（うおおお！　もう少しだあああ！　耐えろおおおお！！）

　幸いというべきか、俺はお城方面に吹っ飛んだのだ。

　徐々に地面が近づいていく。

　俺は飛翔する方向に対して背を向けると、足、尻、背中の順で地面に激突した！

「ぐはっ！？」

――グルンッ！

　そして再びポーンと跳ね上がる！

　着地の衝撃は分散できたが、それでもとんでもない地形ダメージを食らってしまう。

「し、死ぬうう！」

　空中でグルングルンと強制宙返りを打ちつつ、２本目のポーションをパキりと折る。

――ドムン！　ザスン！　ズザササー！！

　何度もバウンドして、最後は顔面から地面に突っ込んでスライディング！

「いてー！！」

　でもイテテで済んだだけで御の字いいいい！

　俺は速やかに立ち上がると、再度ジャスコール城に向かって爆走する。

　生きているって素晴らしいいいい！

――　グ　マ゛マ゛ー　！！

　クマちゃんも追いついてきているうううう！

「うおおおおお王太子いいいいい！」

「……！？」

　俺の叫びに気づいた王太子がこっちを振り向いた。

　やつは桟橋の上で、腕を組んで仁王立ちし、苛立たしげに指をとんとんとやっていた。

　そうか、そんなに俺を待ち焦がれていたか！

　そこまで想いを寄せられたら、流石に俺も照れちゃうぜ！

　だがな！

「来てやったぞおおおお！」

　地獄を引き連れてなああああ！

「おのれ、貴様！　俺がどれほど待った…………ファ！？」

――ドドドドドドド！！

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

「ファアアアアアー！？」

　だが俺のあとを追ってくる巨大熊を見て、すぐさまその表情を豹変させる王太子！

　さすがに面食らったようだなぁ！

「なんじゃぁぁああああ！？」

「はははははー！　手ぶらで来るのもなんだと思ってなああああー！！」

「ふああああ！？　バカか貴様ぁぁぁああああ！！」

　ああそうだよ！

　俺はこのゲームが始まって以来の大バカ領主さあああ！！

「橋を落とせ！　城門を閉じろ！　絶対にあのバケモノを中にいれるなあああ！」

　と言って、さっさと城の中に逃げ込んでしまう王太子。

　流石だなあ！

「そうつれなくすんなってええええ！　高い税金払っているんだからさあああ！　責任もって国土防衛しろおおおおお！」

――ふざ！　ふざけるなああああああ！　オトハああああああ！

　王太子の絶叫が城壁の中から響いてくる。

　桟橋は落とされ、鉄製の城門がピタリと閉じられた。

　

　だがそんなもので、俺の想いは止められんよ！

「さあグママー！　ここがパーティー会場だぞお！」

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

　俺はそれから、城のまわりとグママーとともにグルグル駆け回りつつ、ドゥームストライクのチャージ時間が過ぎるのを待った。

　そして。

「ドゥーム・ストライク！」

　俺はその一撃を、『地面』に対してぶちかました！

――ドバッシャーン！！

　草原が抉れて、土砂が舞い上がる。

　俺の体は、その反動で天高く飛び上がる！

　そして大きな放物線を描くようにして、ジャスコール城の上を越えていった。

――ぴゅーん！

「！？　何をやっているんだアレは！」

　顎が外れそうな顔をしている王太子のアホ面が見えた！

「一体、何をやらかそうというのです！？」

　その近くでオロオロしている聖女エルマの姿も見えた！

――ワーワー！！

――ギャーギャー！！

　突如として押し寄せた災厄に、衛兵達が右往左往しているのも見えた！

　無敵時間の１０秒のうちにその全てを飛び越えて、俺は城の反対側に墜落した！

――グキリッ！

「いでえっ！」

　痛いのは嫌だけど男の子だから我慢するぜ！

　地形ダメージを再びポーションで回復！

　でもだんだんと、高いところが飛び降りるのに馴れてきたぞ！？

　そしてそんな俺を追いかけるように、グママーもまた城壁を飛び越えてきた！

　計算通り！

『　グ　マ゛マ゛ー　！！　』

――ウワアアアアアー！？

　城の中庭に突っ込むグママー！

　城壁の内側は、まさに阿鼻叫喚の地獄と化した！

――キャーキャー！！

――なんですのこのクマさんわあああーー！？

――おいお前ら！　さっさと俺を守れえええ！

――ああジョーン様！　エルマ怖いいいい！

――守れえええ！　俺とエルマを死んでも守れえええ！

「…………」

　状況を作った俺が言えたことじゃないが、生き汚え悲鳴が聞こえるな……。

　貴族達もパニックに陥っているようだ。

　城壁の上にズラッとならんだ弓兵達が、すでに狙いを定めているが……。

――まてえええ！　まだうつなああ！

――王太子さまの避難をまてえええ！

――裏の門をひらけえええ！

――馬をもてええええ！

　王太子を逃すのに手間取っているな……。

　そして城の一角が爆ぜる。

――ズシャーーン！！

――ぐわああああー！！

――グ　マ゛マ゛ー　！！　

　ターゲットが完全に城内ＮＰＣに移ったようだ。

　中の様子は城壁に囲まれて見えないが、暴れるクマの頭や背中はよく見える。

　どうやら王太子は、建物に逃げ込むのではなく、完全に城外に逃げ出す選択をしたようだ。

（うーん、そうきたか……）

　お城はコンクリっぽい素材の強固な建物だけど、それでも屋根の上にでも飛び乗られてドシンドシンされたら、さすがに崩壊してしまいそうだ。

　確かに、外に逃げるのが一番安全なんだろう。

――ウマはまだかああああ！

――暴れて言うことをききませぬううう！

　だがそのせいで、あちこちに飛び回るクマから、衛兵たちが王太子を守らなければいけなくなってしまった。

　城壁の上の弓兵達も何も出来ずにいる。王太子のいるところに人が集まるから、そこにクマが行ってしまうのだ。

　はっきり言って愚策だ……。

　王太子１人のために、どんどん兵力が削られていく。

――ウマの用意ができましたああああ！

――おそいぞたわけがあああ！

――もうしわけございませぬううう！

――命で償えええ！　死んでもアレを倒せえええ！！

――ははあああああ！！

　うわあ……。

　こんなお城に仕えたくないぞ……！

　やがてガラガラと裏門の桟橋が降り始めたので、俺はそちらへと回った。

――ジョーン様！　エルマを置いてどちらへ！？

――ああ可愛いエルマ、少し待っていておくれ、すぐに援軍を呼んでくるから。

――私、ジョーン様のお側がいいですわ！

――ふふふ、聞き分けておくれエルマ。これは戦略なのだ……。

――でも私、怖いですわ！

――ああエルマ、お前がいなかったら誰が兵を癒やすんだい？

――そ、そんな！　私にここに残って戦えと！？

「…………」

　俺はその醜いやりとりを、茂みに隠れて見守っていた。

　どこまでも生き汚い王太子と、何とかしてそれにすがろうとする聖女の図だ。

　おいおいエルマさんよ、それでも王太子妃になりたいかよ。

――もちろん、エルマは優しいから引き受けてくれるよね？

――！？

　うわー！　清々しいほどのゲスだあああー！

　聖女の顔が引きつっているー！

――わ、わわわ、わかりましたわ！

　そして聞き分けたああああー！

　どーなっているんだ、あんたの精神んんんんー！？

　聖女は城内に引き返すと、ダメージを負った兵士達の回復にあたった！

「もう許せねえー！　まてや、王太子いいい！」

　俺は茂みから飛び出て、白馬に乗ってどこかへと行こうとする白馬の王子様を引き止めた。

「ここはお前の城だろう！　何で我先にと逃げ出すんだ！」

「ははっ！　オトハ！　貴様には言われたくないわ！」

　まあ確かに俺も悪いけどさ！

　でもさあ！

「それに俺は逃げ出すのではない、援軍を呼びに行くのだ！」

「どこへだよ！」

「どこへでもだ！　この国の全ては俺のもの……いいや『俺そのものが国』なのだ！　だから俺は、どんなことをしてでも俺の命を守らなければならんのだ！」

「へっ？」

　ちょっとなに言っているのかわかんないっすね……。

「俺は何としてでも生き延び！　そしてあのバケモノを退治する！　そしてその次はお前だ！　覚悟しておれ、オトハ！」

　それだけ言い捨てると、王太子は颯爽と去っていってしまった。

――ハーハッハッハ！！

「…………」

　何だか全身の力が抜けてしまった俺は、少し離れた小高い場所まで、トボトボと歩いていった。

「……なんかもう、どうでもいいや」

　そしてそこに座り込み、お城のパニックぶりを眺めることにした。