「とーちゃん、ちょっといいかな」

「おう」

　次の日、風呂を済ませた後、俺は少しとーちゃんと語ることにした。

「かあさん、せがれが話をしたいらしい」

「うふふ、いってらっしゃい、あなた」

　この時間は大抵、２人はソファーでイチャラブしている。

　結婚して２０年以上たつのに、いまだに熱々なのだ。

　とーちゃんは俺より背が高く、年の割には白髪が多くて眼鏡もかけている。

　昔からテレビゲームと漫画が大好きで、この家を建てる時に、趣味専用の部屋を作ってしまったくらいだ。

　機械メーカーに勤めていて、営業系の部門ではけっこうな立ち位置らしい。

　かーちゃんは逆にすごく小さい。

　髪も短く、妹と並んで街を歩いていると、妹の妹だと思われるくらいのロリかーちゃんだ。

　近くの医療機関で、義肢装具士の仕事をしている。

　そしてやはりゲーマーで漫画好きで、ハガレンを聖典のように奉っている。

　息子の俺からみても、とても良い夫婦だ。

「どれよっこいせ」

「よっこいせ」

　二人して年寄りくさく食卓の椅子に座る。

「どうした、悩める青年よ」

「んー、例えばの話なんだが……」

　夜中にＶＲゲームやっているのは、今のところ内緒だからな。

「とあるお屋敷に、煮ても焼いても食えない使用人がいたとしたら、屋敷の主としてはどうしたら良いと思う？」

「ほほう、今回はなかなか奇抜だな」

　ある意味ではどストレートな質問なのだが、俺はしばしば、このような問答をとーちゃんと交わしているのだ。

「もう少し具体的に知りたいな、その食えない使用人とやらを」

「要は働かないくせに、いっちょ前に給料を要求してくる奴なんだ。あと、屋敷の食べ物を勝手に食べてしまうし、他の使用人からも嫌がられている」

「それは問題だな。とーちゃんの会社にも、結構そういうのがいるぞ」

　とーちゃんは、どんな変な質問にも、深く考えて答えてくれる。

　問題を解決することが好きなのだろうな。

「屋敷に住んで、使用人まで雇っているということは、どこぞの領主さまか？」

「まあ、そんなもんかな」

「ふむ……そうか。オトハルはどうしたら良いと考えているんだ？」

「それは……」

　実は、授業中にコッソリ攻略サイトにアクセスして、対策法を調べたのだ。

　『美食家を自称する少年』への推奨対応は、以下の通り。

・クマのエサ

　それとなく狩りに向かわせ、ブラウンベアーにやらせる。手間はかかるがカルマが上がりにくく、オススメ。

・領外追放

　最も手っ取り早い方法。カルマがやや上がるが、追放先の領民忠誠度を下げて、移民の流入を促してくれるのがうま味。拡張志向のプレイヤーにおすすめ。

・見せしめ斬首

　浪費をした者への見せしめとして公開処刑する。カルマが激増するが、覇道を行くのであればこの上ない選択。

　とにかくロクな目に合わないペーター君。

　あとこのゲーム、カルマという数値化できないパラメーターが存在するらしい。

　カルマが上がると、領民から恐れられるようになるのだが、人徳を無視した覇道プレイをするのなら、メリットしかないようだ。

　さらに変わったところだと。

・毒見役

　リスポーンできるプレイヤーが毒殺を恐れる理由はないが、あえて毒見役という役職を設けて、浪費を公認するのも一つのやり方。何が何でもカルマを上げたくない人向け。

　俺はカルマを上げたくないので、出来ればこういう方向に持っていきたい。

　しかし、ただ食って太るだけの使用人を肯定するのは、肉体改造計画の妨げになるやもしれん。

　何とかして、身体だけは鍛えさせたいな。

　そのためになら俺は、あえて覇道を進む覚悟もあるぞ！

「給料は無しにするけど、不健康にならないような管理はする……かな」

「ふむふむ、結構考えたな、流石は我がせがれよ……」

　すると、とーちゃんは、どこか中二くさいセリフで返してきた。

「もしその屋敷が会社みたいな営利団体だったら迷わず解雇だが、領主さまとなると話は違ってくる」

　うむ、とーちゃんだって流石だぜ。

　俺は無意識のうちに、公爵家の財政を会社経営のように考えていたな。

「なんたって領主さまの使命の第一は、民を暮らしを守ることだからな」

　それがまあ、理想的な封建領主だよな。

「使えないからただポイってんじゃ、領主としてはイマイチってことか……」

「そうだな、せがれよ」

　とーちゃんはそう言って頷くと、厳かに語り始めた。

「とーちゃんはな、思うんだ。世の中の全ての人を役立てるなんていうのは、そもそも不可能なのではないかとな……。会社は利潤を追求する場所だが、国全体で同じことをしたら、やっぱり世の中はおかしくなってしまうぞ……」

「うんうん」

　どこに行っても激しい競争しかない、生きづらい世の中になってしまうな。

「それに今は、昔と違って多くのことが機械やコンピューターで済まされてしまう時代だ。人の心に関わるような、たとえばカウンセリングの仕事だって、ＡＩの方がうまくやるようになってきている」

　そうなのか。

　理系のとーちゃんが言うんだから、間違いないのだろう。

「とーちゃんの仕事だって、いつ機械に奪われるかわからない。海外では、ＡＩが政治をやるなんていう事例も出始めているしな。人間はこの先、どんどん役立たずになっていく一方だろう」

「お、おう……」

　まさに、未来に生きているな！

「だがその一方で、今でも人手が少なくて困っている業種もある」

「お医者さんとか、介護士さんとか……」

「そうだな、他にも沢山あるだろう。その人たちの頑張りで、今の社会は支えられている。その頑張りを前にして、無為に時を過ごしてしまうのは、すごく申し訳ないような気がするよな。たとえ、そもそもの仕事がないのだとしても」

「うん……」

　人手の足りない職業ほど、なるのが難しかったりもするんだろうし。

　これは実に困った問題だ。せめてその、頑張っている人たちの負担を減らせれば良いのだが……。

「だから父さんはな、もしその食えない使用人というのが、頑張っている他の人達への感謝もないような人物で、闇雲に生存権だけを主張していると言うのなら、迷わず首を切ってしまうな。たとえその領地の運営に、余裕があるのだとしても」

　そしてとーちゃんは、自分の首を切る仕草をした。

　その首を切るというのは、もちろん物理的な意味合いにおいてだ。

「なるほど……」

「とーちゃんはこのように考えるが、この手の問題にはっきりとした答えはない。オトハルもオトハルで、よくよく考えてみるのだな」

「うん、ありがとうとーちゃん、何だか胸がスッキリしたよ」

　俺がそう言うと、とーちゃんは満足げに微笑んだ。

　今はまさに、人の心が試される時代なのだろう。

　＊　＊　＊

　俺はログインするとすぐに、ありったけのクマステーキを焼くように、使用人たちに指示を出した。

「腹が減っては戦ができぬよ！」

　そしてみんなを賓客用の広いダイニングに集めて、食べられるだけクマステーキを食べさせた。

　絵を描いているブラムさんの分だけは、適当な量をアトリエに運んだけど。

「お嬢様、こんなに食べて良いのでしょうか」

「良いんです！　むしろどんどん食べて下さい！」

　クマステーキは、牛ステーキほどではないが、コックスさんが上手く味付けしてくれるので、それでもかなり美味しい。

　『２２人＋犬１頭』ぶんの肉を焼くのは結構な手間だが、メイドの２人が調理に加わっているので、それほどの時間はかからなかった。

　ペーター君も、まわりに沢山人がいると味見しづらいようだ。

――カチャカチャ、モギュモギュ……。

　しばし、食器の音と咀嚼音だけが室内に響く。

「ところで、宝石採集の調子はどうです？　ベルベンナさん」

「初日としては上々と言ったところですわ、でも……」

　と言ってちらりとペーター君の方を見る。

　彼は人一倍食べているな。

「それなりでございましたわ」

　あまり役には立たなかったということか。

　だが、今のところはこれで良い……。

　そして全員で、４０ｋｇほどクマ肉を消費した。

【体重　５７→６２】

　俺は５ｋｇ食った！

「ではみなさん、適当な武器と防具を身につけて下さい！　足りない人は買うので言って下さい！」

　兵舎には棍棒、アイアンメイス、鉄の槍などの武器があるが、防具がやや足りない。

　衣装や宝飾品の大部分を売って３０００万アルスほど調達し、代わりにヘビーフルプレートを２セット購入。ゴッズさんとグルーズさんに装備してもらう。

　そして２人が装備していた軽甲冑を、ダルスさんとコックスさんに装備してもらい、ダルスさんはさらにハンマーを装備してもらう。

「ベマさんとオルマさんは、この大きな木の盾を二刀流で……」

「あああ、ありがとう……」

「ごごご、ございます……」

　さらに他に人たちにも、筋力に見合った装備を渡していく。

「サーシャとアルルは鉄の盾でいけるんじゃないかな」

「が、頑張りますわ……」

「腕力をつけて、強い弓を引けるようになります……！」

　さらに子供たちにも。

「みんなアイアンメイスからいっちゃう？」

「いくのだー！」

「いっちゃいます！」

　メイシャ、コルン、ポンタ、ヘンナに、それぞれアイアンメイスを二本ずつ買ってあげた。

　若い子は元気だー。

「わしもやるのかの？」

「先生はマイペースで良いですよ！」

　爺さんにはウェイトは必要なさそうだ。

　できる範囲で走り込んでもらおう。

　この世界では運動さえすれば、高齢でも関係なく能力値が上がるようだし。

「ベルベンナさんには、この鋼のムチを……」

「まあ、高かったでしょうに……」

「ユメルさんとコヌールさんには、このレイピアを二本づつ……」

「あらまー！」

「なんて大きい針……」

　刺すのは得意だと思うので……。

　みんなのイメージも考慮して装備を渡していく。

　セバスさんは自前のロングソード。

　ペーター君は普通に棍棒を装備した。

　楽師の２人は演奏しながら走ってもらうので、特に追加はなし。

　密かに自重トレーニングで鍛えているメドゥーナには、ズッシリと重い鎖帷子をプレゼントしてあげた。

　総額２３０８万アルス。

　お嬢様の衣装と装飾品の大部分が、使用人たちの装備品に変わった。　

「では、お留守番組は、グルーズ、ダルス、ベマ、オルマ、マジュナス、リューズ、の６人で、食べたクマステーキの分が減るまで、屋敷の庭を走り回ってください」

「マッ！」

「「「「「はーい！」」」」」

　留守番組のリーダーはグルーズさんだ。

「後のみんなは、俺についてきて下さい！」

――承知いたしましたー！

　さあ、いよいよ肉体改造計画のはじまりだ！

　俺はピンク色のドレスの上に、ヘビーフルプレートの上半分を装備する。

　そして両手に鉄の盾を装備すると、意気揚々と走り出した！

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キミーノ公爵家　財務　（単位：アルス）

税率　　　　　　　　　30%

月間収入：　　　924万6000

月間支出：　　　978万5000

内訳

人件費　：　　　436万5000

王国税　：　　　500万0000

その他　：　　　 42万0000

返済　　　　　　　　　　0

収支　　：　　 ▲53万9000

総資産　：　3億1427万0570

内訳

資金　　：　　 2852万2570 (+692万)

家屋　　：　1億5000万0000

土地　　：　　 4000万0000

所持品　：　　 9574万8000 (-692万)

領内状況　(about)

月間生産：　　3082万0000

一人平均：　　　 4万9470

総資産　：14億5390万9133

一人平均：　　 233万3723

追加項目

平均忠誠値　　　84.3

プレイヤー　　　1

ＮＰＣ　　　　622

計　　　　　　623

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