ニューヨークファミリーのケインが、俺に気が付いた。

　ここはダンジョンだと言うのに、ケインはジーンズ風のズボンにＴシャツ姿、非常に軽装だ。

　ふざけた口調で俺に言葉を投げつけて来た。

「おやおや！　ヒロト大先生じゃねえか！」

　ボス部屋の中から６人の視線が俺に集まる。

　かなり厳しい敵を見る視線だ。

　戦士風の大男が俺をにらんだままケインと話す。

「なんだ、ガキじゃねえか。殺るか？」

　戦士風の大男の言葉を聞いて、背後のサクラとセレーネの気配が変わった。

　矢を弓につがえる音が聞こえる。

　６人組の方でも魔法使いの女が、魔法の詠唱を始めた。

　まずい。

　戦闘になる。

　あちらの人数が多い。

　俺は咄嗟にスキル【鑑定】を発動した。

　全員Ｌｖ４０～Ｌｖ５０と高レベルだった。

　正直、勝てる気がしない。

　ケインが暢気な声で、魔法使いの女を止めた。

「まあ、待て。このガキは、俺達と同類だよ。それに、この新ルートを見つけたのはコイツだ」

　俺達と『同類』と言ったな。

　って事は、こいつら全員転生者か？

　地獄帰りなのか？

　戦士風の大男が、ケインに反論する。

「なら、なおさら、ここで殺しておいた方が良い。後々、邪魔になる。オイ！」

　大男の合図を受けて、ケイン以外の全員が戦闘態勢を取る。

　ボス部屋に、殺気が充満する。

　俺もコルセアの剣を抜いた。

　勝てるとは思えないが……。

　逃げる為には、戦って隙を作らないと無理だ。

　サクラも前に出て来た。

　俺の横に並ぶ。

　ケインが大声で、充満する殺気を制した。

「まあ、待てよ！　オマエら待て！　俺と大先生で話をさせろよ！」

　戦士風の大男が、ケインに反論する。

「ケイン！　リーダーは俺だ！　俺は殺すと判断した！」

「おい、ガシュムド！　オマエは、あくまでダンジョン探索のリーダーだ。これはビジネスの話しだ。ビジネスの仕切りは、俺がやる！　文句があるなら、ボスに言え！」

「……好きにしろ」

　ガシュムドと呼ばれた戦士風の大男が片手を上げた。

　戦闘態勢が解かれた。

　だが、殺気はこちらに向けられたままだ。

　油断は出来ない。

　ケインがこちらに１人で歩いて来る。

　定食屋に向かうような気楽な足取りだ。

「よーう、大先生！　前に話したろ？　ニューヨークファミリーに入れってな」

　俺はコルセアの剣も鞘に納めながら、近づいて来るケインに返事をした。

「それは、前に断ったろ？」

　ケインは、俺の側に立つとポケットに手を突っ込み、ニヤニヤ笑った。

「なーんだよ。この前、殴った事を怒ってんのか？　悪かったよ！」

　とりあえず、コイツが話している間は安全だ。

　俺はいきなり逃走せずに、まずケインに喋らせる事にした。

「なんで俺にこだわるんだ。俺は１２才のガキだよ」

　ケインは、馴れ馴れしく肩を組んで来た。

　耳元で小声で話し出す。

「あー、いいんだよ。俺たち転生者は、外見と中身の年齢が釣り合わねえ。オメエだって中身はイイ年なんだろ？　そうじゃなきゃ、カワイイ女の子２人連れのハーレムパーティーなんて作らねえだろ？　ウヒヒ～、もう、やったのか？」

　こっちの年齢では、俺はまだ１２才なんだがな。

　ハーレムパーティーとか言われても困るんだが。

「……まだだ。女が狙いなのか？」

「そうじゃねえよ。オマエが気に入ってるのさ。新ルートを見つけたり、俺を喋りでだまして見せたり、なかなか良いぜオマエ！」

「……そいつは、どうも」

「なあ、ニューヨークファミリーに入れ。そうすりゃ、このボス部屋にも入れるぞ？」

　ボス部屋に入れる？

　俺はケインの言っている意味が、わからなかった。

「それは……、どう言う意味だ？　ボス部屋には、誰でも入れるだろ？」

　ケインは、ニヤリと笑って答えた。

「いや！　今からこのボス部屋は、ニューヨークファミリーのモンだ」

「何？」

「このボス部屋は、ニューヨークファミリーが所有する。許可なく、冒険者は立ち入れないのさ」

「そんな滅茶苦茶な理屈が……」

「通るんだな～、これが！　いいか？　これからファミリーの援軍が、続々到着する。俺達の後ろ盾になっている、侯爵家のウォール様もやって来る。滅茶苦茶だろうと、無理難題だろうと、俺達は何でも通すぜ！」

　ケインから、おどけた表情は消えた。

　悪党の威圧する顔に変わっている。

「……今日は、帰りますよ」

「そうか。いいだろう。だが、ファミリーには入れ」

「考えときます」

　俺達は、慎重に、隙を見せずに、ボス部屋から後退した。

　ボス部屋が見えなくなると、俺がセレーネをおぶって【神速】、サクラは【飛行】、高速移動で５階層を戻った。

　転移部屋から地上に戻ると、すぐにギルドへ向かい状況報告をした。

　続けて、領主館にいるエリス姫に報告へ向かった。

　確か……ウォールと言うのは、エリス姫の対抗馬だった気がする。

　エリス姫にも話しておいた方が良い。

　エリス姫と面会の約束はなかった。

　だが、顔見知りの騎士に『侯爵家のウォールが来そうだ』と話すと、すぐに取り次いでくれた。

　立派な応接室でソファに座り、俺、セレーネ、サクラの３人でエリス姫を待つ。

　３０分程待たされたが、エリス姫が執事セバスチャンとやって来た。

「待たせてすまんの」

　現れたエリス姫は、１２才とは思えないほど疲れて見えた。

　これからまた厄介事を俺から聞かされるのかと思うと、とても気の毒だ。

「お忙しいところ、お時間ありがとうございます」

「うむ。本当に忙しくての。だが、一定の目途が付いて来たし、王都から文官を呼び寄せておるでの。また、ヒロトたちと一緒に、ダンジョンに行けそうじゃ」

「それは、何よりです」

　エリス姫は嬉しそうに話した。

　同年代の俺たちと、ダンジョンに潜るのが楽しみらしい。

　エリス姫は続ける。

「ヒロトの幼馴染の件とセレーネのお父上の件も、調査する様に指示を出した。まだ時間が掛かりそうだが約束は守る。安心せい」

「ありがとうございます」

「ありがとうございま～す」

「して、今日はウォールの事で、話があると聞いたが？」

　エリス姫の声のトーンが下がった。

　表情も厳しい。

「はい。先ほど５階層で起きた事ですが……」

　俺たちは、ニューヨークファミリーのケインが、５階層ボス部屋をファミリーで所有すると言った事や、王都から援軍が来る事、侯爵家のウォールと言う人物が来る事を伝えた。

　エリス姫は、深くため息をついた。

　姫の隣に立つ執事セバスチャンも、沈鬱な表情をしている。

　２人とも一向に話さないので、俺から質問をしてみた。

「あの……、ウォールと言う人物が、エリス姫と王位継承を争っているのですよね？」

　エリス姫が、ハッとしてこちらを向いた。

　どうやらエリス姫は、考え事をしていたらしい。

「そうじゃ。アビン侯爵家の長男ウォール・オーランド・アビンじゃ」

　エリス姫が、そんなに考え込む程の手強い人物なのだろうか？

　ひょっとして、ウォールは強烈な対抗馬なのか？

「その競争相手の、侯爵家のウォールは、何か実績があるのですか？」

「対人の実績が豊富じゃな。盗賊狩りや他国の戦争にも参陣して、成果を出しておる」

「他国の戦争って……。それ、外交問題にならないのですか？　貴族が……、それも侯爵家の長男が、他所の国の戦争に首突っ込んだらまずいですよね？」

　エリス姫は、再び深くため息をついた。

　手を振って執事のセバスチャンに話すように促した。

　エリス姫に代わって、セバスチャンが話し出した。

「ウォール・オーランド・アビンは、冒険者ギルドを通して、傭兵の立場で他国の戦争に参加しました」

　それって良いの？

　いや、まずいよな。

　それでも、ウォールは傭兵で戦争に参加したんだ。

　俺は呆れてしまった。

「そんな、無茶苦茶な……」

「はい。性格的にもかなり無茶苦茶な男です。しかし、武勲は武勲として、ウォールを評価する声もあります」

「うーん」

　どうなんだろう？

　この世界は２１世紀の日本とは違う。

　話し合いがダメなら武力で解決ってのは、国同士でも、冒険者同士でもある話だ。

　だから、王位継承争いにおいて、『対人の実績が豊富』で、『戦争で武勲がある』ウォール推しの人がいるのは、わからなくはない。

　だが、ウォールの参戦は、政治的な、外交的な配慮が欠けている。

　そんな人が王様になって、大丈夫なのだろうか？

　それに、ニューヨークファミリーを後見している。

　俺たちの王様になって欲しい人物では、なさそうだ。

「ウォールに弱点は、無いのですか？」

「ダンジョン探索や魔物討伐の実績はゼロです」

　つながったな。

　ニューヨークファミリーのケビンが、ボス部屋を私物化すると言った。

　あそこを通らなきゃ、下の階層へは進めない。

「それで、ボス部屋の私物化ですか……。ウォールにダンジョンでも、手柄を立てさせるつもりですね」

「おそらく。ただ、時間的に見て現場の独断でしょう」

「と言うと？」

「新ルートの件は、おそらく今日王都に伝わります。ウォールは、王都にいますし、ニューヨークファミリーの本部も王都にあります」

　この世界では通信手段が発達していない。

　交通手段も馬車程度だ。

　日本のようにリアルタイムで状況を報告したり、指示を貰ったりする事は出来ない。

　ルドルのダンジョンで新ルートが発見された事を、ウォールやファミリーの本部が知るのは今日だ。

「そうか。彼らは上の指示で、動いている訳じゃないですね。あれ？　じゃあ、援軍が来るとか、ウォールが来るとか、動きがあるのは、なぜですか？」

「これも予想ですが……。姫様の支配地域を削ろうと仕掛けて来たか、姫様が王都をお出になったので、後をつけさせたか、ではないかと」

「この前の夜襲は、明らかに、つけられてましたよね……」

　エリス姫が口を開いた。

「こちらも、増援するしかなかろう」