「……あれってあのエルフ……だよな？」

俺はエルフの顔が浮かんでいる木を指さし、アスカに尋ねた。

「そ、そうだと思うよ。」

アスカも木に飲み込まれているエルフのケニーを見て、恐怖を感じているのか、体が引けている。

「あいつなんであんなところに……どうする？」

「どうするって……あんなのどうやって助けたらいいの？　木を引っこ抜く？」

「あれがエルフのケニーなら、体があの木の中に入っているってことだもんな……」

俺とアスカはケニーの救出について話をしていた。

その時、奥の巨大な木が突然震えだした。

「……おぉぉぉぉ……」

うめき声のような声とともに巨大な幹が震え、そして枝から大量に緑色の何かが地面に向けて落ちてきた。

「アスカ、念のため気をつけろ！」

「ディーもね！」

俺とアスカは緑色の何かが身体につかないように警戒していたが、風の影響か、俺たちのいる所とは別の方角に落ちていった。

落ちた先からは次々と木々が生えてきた。緑色の幹に赤黒い葉っぱの木。やはり原因はこの木のようだ。

「原因は分かったが……どうしたら……」

巨大な木を倒すのは骨が折れそうだ。また、エルフのケニーが捕まっているのも助けてやらないと。助けを呼びにいくべきか、俺が悩んでいると、アスカが俺の肩をたたいてきた。

「ディー、あれ。なんだと思う？」

「うん？　どれだ？」

アスカがどこかを指さししている。その先に何があるのかと視線を向けると、

光っている。

何かわからないが、淡い光りが地面からもれている。

俺とアスカは淡い光りに近づいていった。少し、巨大な木とケニーからは離れてしまったが、見失うことはないので、大丈夫だろう。

よく見ると、地面が光っているように見える。しかし、大量の落ち葉で何が光っているのかまでは見えない。

「落ち葉をどけてみるぞ？」

アスカが頷いたのを見て、俺はゆっくりと落ち葉をどけてゆく。

落ち葉の下から姿を現したのは

光る芋虫だった。

「……」

俺と芋虫は視線を交わした。

俺とアスカは顔を見合わせる。

再度、俺と芋虫は視線を交わした。

「なんだろうこれ？」

「芋虫だよね？」

「いや、芋虫なんだけど……なんで光ってんの？」

芋虫は逃げ出すことなく、俺とアスカを見ては頭を上下に振っている。

「害は無さそうじゃない？　頭振ってるの、挨拶しているみたいね。」

「光が点滅してるし、こんなに目立ってたらすぐに食べられてしまうんじゃないか？　こいつ。」

アスカは芋虫に手を指し伸ばす。

「おい、アスカ。危険じゃないか？」

「大丈夫だよ。凶暴な感じもしないし。ほら、おいで。」

芋虫は差し出された手を見て、アスカを見て、手の平に乗ってきた。

「可愛い。ほら、ディーも見てみて。」

アスカが手のひらに乗せてきた芋虫を俺の顔に向けてきた。

俺と芋虫が視線をかわす。芋虫は頭を上下に振りだす。

芋虫なのになぜか知性があるように見える。光っているせいだろうか。それともおじぎをしているせいだろうか。

「ディーも触ってごらんよ。触り心地いいよ。」

そう言われて、俺は人差し指を芋虫に向けて伸ばす。

芋虫は触りやすいように頭を人差し指に向けたような気がする。

この芋虫はやっぱり賢いのか？　そう思いながら俺は芋虫の頭に触れてみた。