モモと　〜夜に墓場で運動会は流石にしないが、昼間にピクニック程度なら毎年する県のお話し〜

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――再び戻ってきた、光の無い世界。

　その暗闇の中、一つ一つ意識を巡らせていく。

　目の奥から始まり、頭、首……。

　胴体、手足……、そしてつま先。

　少しづつ蘇っていく感覚が、徐々に身体、四肢を形成していく。

　意識が末端まで行き渡ると、脚や背中から、今まで感じてい無かった感触が伝わってくる。意識はそちらへと自然に引っ張られていく……。

　身体は、少しの窮屈さも訴えかけていた。

　瞼を開け、自身の状態を確認すべく首を傾ける。

（あぁ……）

　指示通り身体が動いた。

　ようやく動かせる様になった首と視線を、ゆっくりと下へ動かす。

　最初に目に入ったのは……机。

（――だろうか……）

　そのモノの高さや大きさから、そう判断する。

　色の白い幅広い天板が、目の前に広がっていた。

　視線をさらに下へ……。

　白い着物を纏った自身の脚が確認できた。揃えられた腿の上には、両手が組み置かれている。

　そして、先程から感じている窮屈の正体である……椅子。

（――で……あってる？）

　と、そう称するには随分と幅広いモノだったが、その座面部分の様な場所に座っていた。

　接している部分は異様に沈み込み、指先で撫でると不思議な感触が伝わってきた。

（綿……よりは滑らか……。革にしては……沈む。それに、こっちも……）

『トントン』

　目前のモノへと腕を伸ばし、指先で軽く叩く。

（陶器……じゃない。――まさか漆器？　でも白い漆塗りなんて……）

　形状、用途などから、それぞれの名称はおおよそ予想がつく。しかし、その全てが目新しく、特に素材に至っては記憶に当てはまるものが無い。

（というより……）

　出てこない。　

（――え？）

　出てくる記憶が無い。

　呼び起こす事が出来ない。

（お、おかしい……）

　芽生えた不信感。それを早急に摘み取るため、意識をより深く探る。

　集中し、思考する。

（――してる……よね、私。私は何故……）

　戸惑い、焦る。

（――此処に…………え？　なん、で……私……）

　思考は霧散しまとまらない。

　目の前のモノ、ココが何処なのか、思い出せない。

（――っ！　わたし、は…………なんでっ！）

　そして、更に深刻な事態に気付いてしまう。

（――わたしは…………なに？）

『異常』

　不信感は、はっきりとした言葉に変わる。

　鮮明にならない意識。

　分からない周囲のモノや場所。

　更には自身の事まで……、普通じゃない。

（普通な訳がない！）

――記憶障害。

　そんな言葉が頭を過る。

　自身に何らかの異常、特に、頭や意識に問題がおきている。それにより、今のこの状況が引き起こされている……のでは無いか。

　内外どの様な要因で引き起こされたのかはもはや知る由もないが、それでも、記憶に障害を来すほどの何かが。

（私に……）

――鼓動が早くなる。

（息……苦しぃ）

　引いていく血の気。

　代わりに満ちていく暗い感情……。

（怠い）

　体がだんだんと重くなる。

　意識がとどんどん沈み込んで行く……。

（――っつ！！）

　突然、目の前が暗くなった。

　強張る身体。

――自身の両手が、顔を覆っていた。

　『自らが取った行動』そう理解が追いつくと、一気に力が抜けた。　

　自然と瞼が降りる……。

　そのまま、ゆっくりと鼻から空気を取り込む。

　そしてそれを体の奥深くへと馴染ませ、心に溜まり始めていた黒い感情と共に、口から静かに吐き出す。

　焦る意識に反し、淡々と動く身体。

　そんな見知らぬ自分に対し、疑問と頼しさを同時に感じつつ、後者にそのまま身を委ねる事にした。

「すうぅー…………、ふうぅぅー…………」

「すぅ……ふぅぅ……」

　幾度か深呼吸を繰り返す……。

　そうすることで、自分の身体がここに有る、それをする自身の意思が確かに存在する。そう感じる事が出来た。

　徐々に焦りの色が薄くなっていく。

　大きかった鼓動が静かになっていく。

　呼吸音以外の音が無くなっていく……。

『……』

　暫くして自身の中、意識の奥く深くで微かに音が響きはじめる。

　それは滾々と溢れだし、段々と大きくはっきりしたものになっていく。

『……、……』

　頭の中に響くその音に対して、不思議と驚きや恐怖は無い。それどころか、懐かしさや安堵を感じていた。

『……、――では……』

『――どうか、どうか……うけ……』

『――よい……？　これは……ちの……』

　聞こえているものが声だと分かると、会話へ変わるまでにそれほど時間はかからなかった。

『はい……、重々承知いたしております。それでも……』

『相わかった。しかし……。どうだ……はこの地、ひいては此処の民の為に……』

（――誰？）

『承知いたしました。――それでは私の……』

（これは……）

『【…………】の、【永久高潔】という名にかけ、享受してみせましょう』

（――私……）

『はははっ、それはなんとも頼もしい事だ。安心して……』

（――と、だれだろう？）

『ふふふ、では、そんな頼もしい私から、貴方様へ……』

（【…………】）

　その懐かしい響きに心が震えた。

（――そう、それが私の……）

『――！　そ、それこそおぬしの……』

『――私には、これが……』

『……、……』

『……』

　その後も会話は続くが、少しづつ小さく、聞き取り辛くなっていく。

　そして、最後には意識の奥深くへと溶け、完全に聞こえなくなった。

――しかし、気持ちは落ち着き感情は静かなまま。

　先程の様に焦るような事はない。

　それにはある理由が有る。

　一つは、『名』という確かな存在、自分を取り戻した事で得られた安心感。

　それともう一つ、ここに至るまでの過程で気付いた事があった。

　この異常な状況下にあっても、意識を落ち着かせ保とうと、冷静に行動する身体。

　それに伴い感じたあの懐かしい感覚と、溢れ出して来る記憶……。

（恐らく自分は……）

――このような状況に慣れている。

（そうで無くても、初めてでは無い……はずだ）

　ならば、先程の様に自分を保ってさえいれば、自身が対処をしてくれる。そうすれば然べき時、然るべき場合に、自ずと記憶は蘇えってくる。

（はず……）

　根拠は無いが、少しでも要素を集め、そう希望を持つことで、気持ちを落ち着かすに至った。

「ふぅー……」

（よしっ！）

　もう一度息を大きく吐き出し、両手から視界を開放する。

　先程までは分からない事が多く、答えを焦りすぎ視野が狭くなっていた。

　しかし、余裕の生まれた今の状態なら……。

　顔を上げ周囲を見渡す。

　視線と思考を巡らせ、周囲から得られる情報を探す。

「私が……」

（ワンネーンカイ、ウビユンクゥトゥムヌ……）

〘わたしが、覚えているもの……〙

　目の前の机。

　少し光沢の有る四角く白い天板は、凹凸が全くなく、全体的に丁寧な仕上げが施されている。

　自身と机を挟んだ向かい側に壁がみえた。

　そこには、長方形の黒い額縁が掛けられている。しかし、書や絵は飾られておらず真っ黒だ。

　目線を上へと移す……。

　空は無い。代わりに白い天井が目に入った。

「――ん、屋根？」

（アラン、クマンカイ……ムルユダユファーヤ……）

〘違う、此処には……沢山の枝や葉が……〙

　天井の中央には、円形状の白い何かが付いている。和紙の様な素材にみえるが、骨組みは見当たらない。

（例えるなら……）

「大きなサザエの蓋……、でしょうか……をぉ！」

　首が柔らかさに包まれ、視線が止まる。

　椅子の背もたれ部分に寄りかかったようだ。その姿勢のまま、背後の状況を確認する。

　後方、椅子のさらに後ろに壁が見え、波打つ大きな幕が壁の上部から垂れ下がっている。

「幕……何か遮って？　刺繍が細い……」

（ナンウチョン……ヌーンチ？　ンー……ナン、ナンウチ……ミジ……、ヒージャー？）

〘波うって……なんで？　んー……波、波うつ……水、湧水？〙

　一瞬脳裏に揺れる水面が映った。

「――あぁ、こちらにも……」

　もたれた首を支点に顔を横と倒すと、そちらにも壁があり、同じ様に布が垂れ下がっていた。

　しかし、こちらの布は、後方の物よりも面積が少ない。

「同じ柄の布だ……でも短い、なにか意味が？　布……生地……あっ！」

（有った！）

　自分に覚えの有りそうな物、自身が唯一身につけていた物……白い着物。

　なんともなしに触れていたその生地、その感触に懐かしさが溢れてくる。

（クヌチングワァーヤ……）

〘この布は……〙

　記憶が湧き上がってくる。

「芭蕉布？　そう芭蕉だ！　芭蕉布……よかった、分かる！　――でも、白……どうして……」　

（クマヤ、ウタキヤネーラ……ヤサ！）

〘ここは、御嶽じゃな……そうだ！〙

「御嶽！　御願所！？」

　頭に過ぎった場所を確認しようと、首を持ち上げ細かく見渡す……。

　しかし、目的のものは見当たらない。

　見えたのは壁や扉、それと未だ見知らないモノたち。

「樋川は……無い……ですかぁ」

　力なく再度椅子にもたれ掛かる。

　見上げた天井に、空が現れるような事は無い。

（ネーランヤ……）

〘ないかぁ……〙

　此処が閉鎖された空間である事は、確認出来た。

『――――』

　静寂が耳に痛い。

　分からない事は多いままだ。

　しかし、断片的に浮き上がる言葉、記憶を拾い上げる事で、ゆっくりとだが状況の把握は出来てきてきた。

（ヨンナーヨンナーヤクゥトゥ……）

〘ゆっくりとだけど……〙

「ちゃんと進んでる……」

　先程よりも、気分は幾分か軽かった。

「大丈夫……」

　自身を鼓舞する言葉を吐いてみる。

『――――』

　しかしそれは、直ぐに静寂の騒音に飲まれ溶けていった……。