　「やった！これで甲子園だな！」

俺たちはレギュラーで試合に出ていた部員に加え、ベンチにいた部員もグラウンドに出てきて喜びを分かち合う。

　「お前ら、よく頑張った！」

そして監督の先生も俺たちにそう声をかける。

　そして監督は涙を流す―男泣きというのは、こういうことを言うのだろう。

　しかし、俺にはその時、気になることが―。

　そう、それは由香のことだ。

　由香はなぜあの時、俺を応援してくれたのだろう？

　振ったはずの俺を？

　また、俺はこうも思う。由香のお兄さんは、甲子園出場という夢を逃した最後のバッターとなってしまった。もし自分が逆の立場だったら―。「ショックを受ける」では済まされないようなダメージを、心に受けるのではないか？

　そしてそれはお兄さんだけではない。相手チームの全員が、甲子園出場という夢を逃したのだ。

　『俺はこの決勝で敗れた相手、いやそれ以前に戦ってきた相手の分まで、甲子園で頑張らないといけないな―。』

これは、以前のはっきり言ってナルシストな俺には考えられない気持ちだ。しかしそれは嘘偽りではなく、俺の本心―。俺は自分の腹の底から出てきた新たな感情に、自分自身で驚いていた。

そして先輩キャッチャーが俺に声をかける。

「類、お前気になることがあるんだろ？」

「―はい。」

「なら行って来い、類！」

「はい！ありがとうございます！」

そう言って俺は喜ぶチームメイトから離れ、駆け出した。

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