「……あー。本当、何やってるんだろ」

　あたしは、重い足取りで朝の学校の廊下を一人で歩いていた。

　はい、察しのいい人たちにはもうお分かりでしょうけど、今日もあたしは陸（りく）と会わないように一人で登校してきました。

　しかも、いつもより１時間以上前に家を飛び出して、いつもと同じ時間に到着したというオチがつくオマケ付きです。

　本当、どうしてウチの学校はこんなに道が分かりにくいんだろ。

　同じ制服の生徒を見つけていなかったら、完全に遅刻していたところだ。

　後ろからこっそりついていったけど「なんかさっきから変な人に付けられています」と言われていたら事案が発生していたかもしれない。

　そんな冗談はともかく、あたしが１時間以上前に家を飛び出した理由は、いわずもがな「陸（りく）と会いたくない」からだ。

　昨日からあんなに息巻いていたのに、いざ陸（りく）と顔を合わすと考えたら、いつのまにか家を飛び出してしまっていたのだ。

　いや、全然、昨日、紗愛（さら）さんと話したせいで変に陸（りく）意識しちゃうようになったとか、そういうのじゃないんだからね！

　……はい。自分でも分かってますよ。キャラで逃げたって、どうにもならないことくらいね。

　本当、面倒くさい性格してるよね、あたしって……。

　そんなこんなで、肩の荷を下りないまま、ヘトヘトで教室の扉を開いた。

「おっはよ～。いやあ、今日も華恋（かれん）は可愛いねぇ～！　というわけで、今度の日曜日、菫（すみれ）ちゃんとデートしようぜっ！」

　すると、ぴょんぴょんと元気に跳ねるようにあたしのところへ来た女の子に突然ナンパされた。

　もちろん、こんなことをするのは１人しかいない。

　あたしは、心が癒された感覚を味わいながら、彼女の問いかけに答える。

「うん、日曜日なら大丈夫、かな？」

　そう言うと、あたしの友達である菫（すみれ）は「いえ～い！」とハイタッチをしてきた。

　今のあたしにオアシスの潤いをくれるのは、菫（すみれ）のような無邪気な笑顔なのかもしれない。

「もう、菫（すみれ）ってば……華恋（かれん）、本当に予定は大丈夫だったの？」

「ほほう、さては菖蒲（あやめ）も華恋（かれん）を狙っていたな！？」

「狙ったも何も、私も日曜日、あなたから誘われていたんだけど？」

「むむっ、駄目だぞ、華恋（かれん）は菫（すみれ）ちゃんのモノだ！」

「全然話を聞いてないわね……」

　ぎゅう、とあたしに抱き着くようにする菫（すみれ）を見ながら、菖蒲（あやめ）は頭を抱えてため息を吐いた。

「そう……じゃあ、私はいらないのね。さよなら、菫（すみれ）。今までありがとう」

「えええっ！？　そ、そんな……菖蒲（あやめ）ってば、菫（すみれ）を捨てて他の男のところに行っちゃうんだ！　菖蒲（あやめ）の浮気者！　菖蒲（あやめ）がそんなに尻軽女だと思ってなかったよ！」

「へ、変なこと言わないで！　最初に誘ってきたのはあなたでしょう！？」

　顔を真っ赤にして反論する菖蒲（あやめ）を面白がるように、菫（すみれ）はおよよ、とわざとらしく泣く振りをしていた。

　ああ、平和だなぁ。

　２人を見ていると、自分の悩みなんてちっぽけなものだって思えるから不思議だ。

　やっぱり、友達って大切な存在なのだと改めて実感することができた。

　だけど、安心しているのもつかの間、このタイミングで陸（りく）が入って来た。

　しかし、菫（すみれ）は昨日みたいに陸（りく）が教室に入って来たのに気づいていないのか、今なお菖蒲（あやめ）と楽しくおしゃべりをしている。

　陸（りく）も、あたしたちにバレないようにこっそりと自分の席について気配を消していた。

　相変わらず、そういうのは得意なんだから……。

　ひとまず、変にあたしも言い繕わなければいけないという事態にはならなくて一安心する。

「華恋（かれん）～、昨日言ってたアイスクリーム屋さんも行こうねっ。菫（すみれ）ちゃんは約束をちゃんと守る人ですから！」

　菫（すみれ）は、グッと親指を立てて自信満々の笑みを浮かべていた。

「はぁ～、華恋（かれん）が羨ましいわ。私には一度もそんなことしてくれなかったのに」

「うぬ、さてはお主、妬いておるな？　って、あたっ！？」

「変なことばっかり言ってるおしおきよ」

　菖蒲（あやめ）のチョップを見事に喰らった菫（すみれ）は、おでこを抑えながら涙目になっていた。

「あと、華恋（かれん）にもちゃんと何処に行くのか説明しなさいよ？」

「ううっ、わかってるってば～。えっとね――」

　菫（すみれ）は、菖蒲（あやめ）の指示に従い、嬉々とした表情で日曜日の予定をあたしに話してくれた。

　どうやら、菫（すみれ）がどうしても観たい映画があるらしくて、菖蒲（あやめ）と一緒に約束していたのを、せっかくだからとあたしも誘おうという話になったらしい。

「華恋（かれん）とは菫（すみれ）たちの部活のせいで、なかなか予定合わなかったからね」

　菫（すみれ）は何気なく言ってくれたけれど、２人が入部しているテニス部に入らなかったあたしに今でも声を掛けてくれるのは、菫（すみれ）なりの優しさなんだと思う。

「ありがとう、菫（すみれ）。それじゃあ、日曜日、楽しみにしているね」

「うん、菫（すみれ）たちも楽しみにしてるよ～」

　そう言って、本当に何気なく、あたしは菫（すみれ）に尋ねた。

「ところで、映画って何観るの？」

　菫（すみれ）の性格からしたら、流行りの恋愛ものとかだろうか？　それとも、案外アニメ映画だったり……。

「『首切りゾンビと死霊が潜む街』だよ！」

　…………ん？

「いやぁ！　やっと日本に上陸してくれてさ！　映画レビューだとすっごい怖いっていうから楽しみで楽しみで！」

　……………………。

「本当、そういうの好きよね、菫（すみれ）は」

「そういう菖蒲（あやめ）だって好きじゃん。ホラー映画」

「菫（すみれ）に付き合ってたら、案外悪くないかもって思っただけよ」

「ふふっ、じゃあ菫（すみれ）ちゃんの布教も成功してるってわけだ」

「でも、華恋（かれん）は大丈夫なの？　怖いの苦手だったりしない？」

「ダイジョブ、ダイジョブ。ゼンゼン、ヘイキダヨ？」

「おっ、さては華恋（かれん）もホラー映画好きだね！　良かった良かった！　では、同士よ！　再会を楽しみにしておるぞ。わーはっはっはっ！」

「うるさいわよ、菫（すみれ）！　まったく……」

　菫（すみれ）と菖蒲（あやめ）は、呆然と立ち尽くすあたしを置いて、自分の席に戻って行った。

　一方、あたしはというと頭の中が真っ白になっていて、なかなか現実に戻れなくなっている。

　そんなの、理由は単純明快だ。

　あたし、明坂（あけさか）華恋（かれん）は、ホラー映画なるものが大の苦手なのであった。