5月25日、アメリカのミネソタ州ミネアポリスで白人警官が黒人男性の首を後ろから膝で強く地面に押さえつけて死亡させる事件が起きました。

アメリカ国内ではこの事件を契機に黒人による抗議行動が行われたほか、黒人差別をきっかけにした事件が数多く起きているらしいです。“人種のるつぼ”と言われる「自由の国」アメリカですが、オバマ大統領やタイガー・ウッズ、マイケル・ジョーダン、スティービー・ワンダーは例外としても人種差別は根強く残っているんですね。抗議運動や報復事件など予断を許さない情勢がいつまで続くのか心配です。

　そこで、ジャッキー・ロビンソン（以下、ジャッキー）です。

今回もクイズ番組の「東大王」を目指す方向けの雑学情報です。恐らく砂川信哉くんの「守備範囲」とは思いますが、果たして鈴木光さんの「守備範囲」かどうか。すみません、余談でした。

　ジャッキーは、まだ有色人種差別が残っていたMLBで、アフリカ系アメリカ人最初のメジャー・リーガーとして活躍した選手です。あなたはグラウンド上のメジャー・リーガー全員が背番号「42」を付けた映像を見たことはありませんか？　そして、奇異に感じた経験はありませんか？　詳細はウィキペディアでお調べ下さい（省略）。彼の人気と影響力は今も健在で、ジャッキーがメジャー・デビューした4月15日を記念した「ジャッキー・ロビンソン・デー」にはMLB全30球団の全選手が現役時代、ジャッキーが付けていた背番号「42」を付けてゲームに臨みます。MLBに詳しくない人は、選手の識別が出来ずにちょっとしたパニックもんですよね。ちなみにですが、背番号「42」は全球団の永久欠番なのです。

　日本では、本塁打の世界記録を更新した福岡ソフトバンクホークスの王貞治最高顧問が選手時代に付けていた背番号「１」。プロ野球12球団で永久欠番にはなっているのは巨人だけ。現在、山田哲人（ヤクルト）、鈴木誠也（広島）をはじめ、全12球団の人気選手、期待の選手が付けています。これだけ比べてもジャッキーの影響力の大きさが分かります。

　昨年、大谷翔平選手をはじめとするアナハイム・エンゼルスの選手全員が、遠征先のホテルで亡くなった同僚投手を追悼して彼の背番号「25」を背負って勝利し、マウンドに全員の「25」を飾って天国の彼に捧げたのが記憶に新しいのですが、そうした伝統の風習になるほど特別な存在なのです。

　“助っ人”として来日する外国人選手が投手、野手問わず「42」の背番号を希望するのも無理はありません。何しろ本国のMLBではどの球団に入っても背負うことが許されない特別な番号なんですから。

　実際に現在、メルセデス投手（巨人）、エドワード投手（阪神）、ジョンソン投手（広島）、ロドリゲス内野手（オリ）、アルモンテ外野手（中日）の現役選手と、昨年まで在籍したマーティン投手（西武）、今シーズン楽天から千葉ロッテに移籍したハーマン投手も背番号「42」を付けています（いました）。他球団で既に日本人選手に使用されているため、選べなかった外国人選手もいるはずですよ。

　今回のアメリカで起きた黒人虐待とも受け取れる事件について、メジャーの野球ファンはきっと現場に献花したり故人の冥福を祈ったに違いありません。

一昨年亡くなった元国連事務総長でノーベル賞受賞者でもあるアナン氏も黒人でした。国連の舞台で演説したパキスタンのマララ・ユスフザイさんやスウェーデンのグレタ・トゥーンベリさんのような「ヒロイン」が黒人の間から現れないと、注目されないのでしょうね。残念です。