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「そんなことはないよ。私たちは、きっとまた会えるよ」遥が言う。

 その言葉は夏の期待した通りの答えだった。

 とくんと一度、夏の心臓が高鳴った。

「本当に?」

 夏は遥の話に興味を持った。

 ごろんと寝返りをして夏は遥に目を向けた。

「うん。本当」

「でもさ、私は死後の世界を信じていないんだよ? 不敬なものだよ? それなのに出会えるの?」子供のような声で夏が言う。

「うん。出会える」にっこりと笑い遥が言う。

「夏が信じていなくても私が信じている。だから私があっちに行ったらさ、きっと夏を見つけてみせる」

「私を?」

「うん。夏を」

 遥は優しいな、と夏は思った。

「そのとき、私はどうなっているんだろう?」

「どうって?」

「見た目とか、記憶とか、思いとか」

 夏は考える。

 でも、どうしても死んだあとの自分の姿というものをうまくイメージすることができない。

「そんなの、どうにでもなるよ」遥が言う。

「どうにでも?」夏が言う。

「そう、どうにでも。夏の好きなようにしていいんだよ」

 私の、好きなように?

「誰も怒ったりしない。誰も不可能だなんて言わないよ」

 そうかもしれない。

 そういうことも、ありなのかもしれない。

 夏は考える。

 深く、深く、考える。

「それにもしさ、死後の世界を信じていない夏がさ、そこでだよ、抜け殻みたいにからっぽになった肉体だけを放り出してさ、どっかに消えちゃってたとしてもさ、大丈夫だから、安心して」

「安心?」

「そう。安心」と遥は言う。

「私が夏の体を保護して、どんな方法を使ったとしても、夏をそこに連れ戻してみせるよ。そして、また二人で一緒に遊ぼう。今度は今みたいに誰もいない世界で、二人だけで暮らそう」

 私を置いてどっかにいなくなったのは遥のくせに、と夏は思う。

 でも、その言葉は嬉しかった。

「うん。そうだね」

 だから夏はそう言った。

 気分の良くなった夏は空を見上げて、ボートの中で軽く背伸びをした。

 抜け殻。

 その言葉は、夏に雛を連想させた。

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