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　エイリッヒとリンデは城の城壁にあいた穴を知らない。たとえ知っていたとしても、エイリッヒの体格では、あの穴を通れない。

　したがって、侵入するためにとれるルートは一つしかなかった。墓地と古井戸をつなぐ、例のぬけ道だ。

　城内には待ちぶせもなく、奇跡的に礼拝堂が無人になる瞬間があった。エイリッヒはリンデとともに、地下へ潜入することができた。

　しかし、地下に入ったとたんリンデが顔をしかめる。

「変だな。ベリーヒトらしき匂いはあるが、薄いっていうか……残り香っぽい」

「ベリーヒトの匂いはわかるのか？」

「前に、あんたを探しに、あいつの屋敷に行ったんだ。花の精だけあって、すっごい、いい匂いがするんだ。

　人間の作った香水なんか、てんで、かなわないよ。

　もっと自然の花の香りに近いけど、花の香りそのものとも、ちょっと違う。

　なんかこう、精霊が吸いよせられるような？ おれが羽虫の精だったら、今もう、ふらふらしてるよ」

　ふらふらというか、くらくらというか、なんとなくウットリするような香りは、かすかだが、たしかにエイリッヒも感じていた。

「薔薇の香りだ……」

「ベリーヒトは薔薇の精なんだよ」

　薔薇の精か。おれが赤い薔薇なら、弟も薔薇なのは当然か。

「しかし、残り香となると、本体はここにいるのか？」

「とにかく行ってみよう。匂いの強い場所がある。密室なら匂いがもれにくいし、そこにいるかもしれない」

　心もとなかったが、ここまで来たのだ。行くしかない。

　だが、不安は的中だ。

「ここだ。この牢のなかに、ベリーヒトは入れられていた」

　リンデの指さす鉄格子のむこうは無人だ。

　どおりで、地下の見張りが手薄なはずだ。

　シャルランといい、その主人といい、どうしてこう、すれちがうのだろう。なんだか、ヤケになってきて、エイリッヒは急に笑いだしたくなった。

「こう会えないってのは、会うなってことなのかな？」

「何を言ってんだよ。あんたの弟なんだろ？ もうすぐ正午だ。処刑場につれられてっちまったんじゃないのか？」

「まあ、そうだな。冷静に考えれば、そういうことなんだろう。助けに行くか」

　でも、なんだろうか。会わないほうがいい気がしてきたのは事実だ。なんとなく、予感というか……そう。運命ーーのような？

　エイリッヒはそんな思いをふりはらった。

「とはいえ、どこを探す？ 処刑もやりかたによって、場所が違うだろう。公開処刑なら広場だが、そんな仕度をしているようでもなかった」

「ベリーヒトが人ごみで無実を訴えたら、めんどうだからなんじゃないの？」

「そうだな。ベリーヒトは完全に、おれたちのまきぞえだからな。本人は、なぜ、こんなことになったのか、理解に苦しんでるだろうよ」

　いったい真犯人が城内の誰なのかわからないが、そうまでして自分の身の安全を守りたいのだろうか。

　もともと、夜ごとに女を殺して歩くような男だ。自分の身代わりに何人、犠牲になっても、なんとも思わないのだろう。

（いや、待てよ。王宮での殺人は、町でのやつとは別件だっけ……？）

　しかし、疑問も残る。

「町の連続殺人と、王宮での殺人が別物だと考えたのは、殺されたのが左大臣の娘だからだったな。令嬢がお妃候補だったから、権力争いで殺されたんだろうと。でも、今になってみると、あれも怪しいな」

　ああ、とリンデがうなずく。

「あれって侍女のマルグリーテが言いだしたことだ」

「うん。手帳にも、そう書いてある」

　エイリッヒは地下通路にかかる松明（たいまつ）の明かりのなかで、手帳をたしかめた。

「あの女の話は信用できない。あの女に誘導されて、おれたちは思考の方向性をあやまったんだ」

「そうだな。でも、なんで今、とつぜん推理なんか始めたんだ？」

「今、何か心にひっかかったんだ。令嬢の死が暗殺じゃないなら、やっぱり、あれも連続殺人だったってことだろう？

　つまり、令嬢の死を偽装するために、連続殺人のなかにまぎれこませようとしたんじゃなく、最初から、連続殺人だった。

　となると、答えは一つしかない。殺人犯は城内にいる」

　そのときだ。

　エイリッヒの背後に人影が立った。いきなり背中に固いものを押しつけてくる。おそらくは銃口だ。

「はい。そこまで。死刑囚の兄は、よけいなことを考えない」

　その声には聞きおぼえがあった。

「あんたが、黒幕か」

「まあね」

「いつから、おれたちをつけていたんだ？」

「庭を歩いていたら、ぐうぜん見つけたもので。よく帰ってきてくれました。まあ、弟が心配でしかたなかったんでしょうがね。そこまで気づいてしまったら、あなたがたには死んでもらうしかない」

　エイリッヒは背後をふりかえった。

　思ったとおりの顔が、そこにあった。

　どこか悲しげな目をした、フローランの顔が。