とりあえず、海辺に出るために歩いていくと、にぎやかな港につきました。

　アベルンは海運業の盛んな町です。

　たくさんの船が外国とのあいだを行き来しています。

　アベルン産の香水も、ここから外国へ運ばれていくんですねぇ。

「わあ、潮の香り。ウミネコさんが鳴いてますぅ」

　港に碇泊（ていはく）した大きな帆船が、いくつもありました。船乗りさんたちが荷物を船から運びだしています。

　活気ある港の近くには、市場があり商家があり、宿があり、そして酒場もありました。

　シャルランが荒野へ行こうと、西にむかって歩いていますと、『人魚のいけす』って絵看板をかかげた酒場がありました。

　そこから、ふらふらと男の人が出てきました。

　純金のように輝く髪に、エメラルドのような瞳。

　ふわぁっ、きれいな男の人だなぁ。

　シャルラン、ビックリです。

　こんなキレイな男の人、世の中にはいるんですねぇ。

　ご主人さまに張るくらい美人ですよ。

　ご主人さまは薔薇の精だから、あたりまえなんですけど、この人、人間ですよねぇ？

　シャルランが目をみはっておりますと、男の人が、こっちを見ました。にっこり笑って近づいてきます。

　笑顔がゴージャス！

　でも……うぷ、お酒くさいです。

　すると、いきなり——

「白薔薇！」

　抱きついてくるじゃありませんか。

「何するですかぁ！ この超美形酔っぱらいィ！」

　シャルランはグーで男の人をなぐりました。

　あッ、しまった。やりすぎた。

　シャルランが力いっぱいなぐると、男の人でもアゴの骨くだけちゃうんですよね……。

　美形さんは、みごとにふっとばされて、街路にのびていました。

「す……すみません。生きてますか？ あなたが、いきなり抱きついてくるからですよぉ。手かげんするの忘れてしまったじゃないですか」

　倒れた美形さんのまわりをウロウロしていますと、酒場から女の人が出てきました。強い香水の匂いがします。

「ちょっと、ミケーレ。大丈夫？ あーん、だから飲みすぎだって言ったじゃなーい」

　女の人がゆさぶると、ミケーレさんは、うーんとうなって起きてきました。よかった。アゴはくだけてない。

「……いって。すごいパンチだな。今のは、きいたよ。お嬢さん」

「ええッ。なによ、それ。この女、あなたをなぐったの？ ひっどーい」と、女の人が大さわぎします。

　とりあえず、あやまっとかないと。

「す……すみません。でも、この人が急に抱きついてきたから……」

　女の人は、もっと大さわぎしました。

「ええッ。なにそれ。ミケーレ、あんた、こんな青くさい小娘にまで手を出したの？ 信じらんない」

　ミケーレさんは、あたしを見たあと、頭をかかえました。

「おぼえてない！」

「ええッ、なんですか、それ。失礼な酔っぱらいですねぇ」と、これは、あたしです。だって、ムカつくじゃないですかぁ。

　女の人が、くってかかります。

「何よ、あんた。ちょっと抱きつかれたくらいで、くどかれたとか思ったんじゃないでしょうね？ ミケーレは、あたしの恋人よ。ねえ、ミケーレ？」

　ミケーレさんは女の人を見あげて、やっぱり頭をかかえました。

「おぼえてない！」

「きいいッ。ミケーレのバカ！ バカ、バカ！」

　ミケーレさんは女の人に、ボコボコになぐられました……。

　すると、そこへ、人魚のいけすから、かっぷくのいい中年の女の人が出てきました。

「マチルダ。いいかげんにおし。ミケーレのバカは今に始まったことじゃないだろ」

「おかみさん……」

「ほらほら。あんたの恋人のミケーレが飲みあかしたんだからね。店の片づけをやっちゃくれないかね」

　女の人はブツブツ言いながら、酒場へ入っていきました。おかみさんが、こっちをむきます。

「悪かったね。あんた。ミケーレのやつは、酔うと誰彼なく抱きつくクセがあるんだよ」

「迷惑なクセですねぇ」

「まったくさ。おかげで、しょっちゅうケンカざた。うちも困ってるのさ。コイツがいいのは顔だけなんだから。あんたも、だまされちゃいけないよ」

　はて、だまされる？ 顔がいい人はウソつきなんでしょうか？

　おかみさんは、かるがると美青年を抱きおこしました。

「さ、ミケーレ。さっさと帰っておくれ。こんだけ飲みゃ、充分だろ」

　ミケーレさんは乱れた金髪のあいだから、ぼんやり空を見つめて、ふらふらと去っていきました。あの人、あの調子で大丈夫なんでしょうか？

「なんだか心配な人ですねぇ」

「そうなんだよ。それでつい、ツケで飲ませちまうんだが。なにしろ、あの見てくれだからね。女はみんな、アイツに弱いのさ」

　おかみさんはお店に帰っていきました。

　港を出ると、景色は荒寥（こうりょう）とした荒地に変わります。気持ちのいい青空なのに、どっか、さみしいような。

　ゴツゴツした岩。大地にこびりつくようなヒイラギの茂み。

　ゆるい勾配をあがっていくと、海岸線がせりあがり、崖になっていきました。荒地の果てに塔が見えます。

　ふう。あそこが魔法使いの住処ですか。ちょっと遠いですね。ふつうの女の子なら、片道二時間はかかりますよ。

　近づいていくと、陰気な石造りの塔は、大きなカシの木の扉でとざされていました。

「すみませーん。あけてくださーい。こんにちはぁ。断崖の魔術師さーん」

　呼んでも返事がないので、扉をたたいてみました。

　コンコンコン。

　返事はない。聞こえないのでしょうか？

　トントントン。

　ふむ。無言。

　では、ドンドンドン。

　反応なし。

　よーし、じゃあ、これならどうだ！

　あたしが、こぶしをふりあげて、思いっきり叩きまくりますと、なかから悲鳴みたいなものが聞こえてきました。ものすごい勢いで扉がひらきます。

「やめろォッ！ 聞こえてるんだよ！ 世の中には居留守っていう高度な技が存在することを知らんのか？ うちの戸を破壊するな！ 鉄球でも打ちつけてるのか？」

　出てきたのは、黒ずくめの男の人でした。

　黒髪に青い瞳。少年と言ったほうがいいでしょうか。猫みたいに優美で、しなやかな体つきです。

　この人が断崖の魔術師？

　話に聞いていた大男のヒキガエルとは、ずいぶん違いますねぇ……。

「女の人の生皮をはいで、はくせいを作るっていう、悪い魔法使いは、あなたですか？」

　シャルランは指をつきつけました。

　黒ずくめの男は、ニヤッと笑いました。

「へえ。ずいぶん可愛いエモノが来たなぁ」