朝です。今日も元気にシャルランです！

　朝ごはん（光合成）を終えたご主人さまは、宮殿へ行くための正装に着替えました。青とか黒とか、白なんかも似あうんですけどね。

　でも、今日は、地味なブルーグレーの服。

　青い髪は流行りの白髪のカツラでかくしました。

　わざと地味なカッコをして、なるべく目立たないようにしているんです。

　人間に目をつけられると、ギロチンで、火焙りですから。違うって言ってるのに……。

「シャルラン。さっさと行って、さっさと帰ろう。辻馬車をひろっておくれ」

「はーい。広場まで行けば、ひろえますよ」

　いつも辻馬車がたむろしている広場へ歩いていくと、なんだか町がさわがしいです。

「また出たらしいよ」

「例のやつか」

　すれちがう人たちが、そんなことをささやいていました。

　おかげで、ご主人さまが、しりごみしちゃったじゃないですかぁ。

「……やっぱり、僕、帰ろうかな」

　あたしは急いでご主人さまの手をつかまえ、同時に道行く人にたずねました。

「何かあったんですか？」

「例の人殺しさ。港のほうで、また死体が見つかったらしい。酒場の女だそうだよ」

　ウワサの連続殺人犯ですね。

　また女の人が犠牲になったようです。

　心が痛みます。

「イヤですねぇ。これで何人めでしょうか。ご主人さまもウワサはご存知でしょう？」

「知らないよ。そんな恐ろしい話、初めて聞いた」

　そうか。ご主人さまはお屋敷から一歩も外へ出ないんでした。

「キレイな女の人が狙われるらしいです。ご主人さまも気をつけてくださいねぇ」

「シャルラン。僕はいちおう、男ってことになってるんだけど……」

「ご主人さまは女の人よりキレイですから！ じゃあ、お城へ行きましょう」

　辻馬車に乗りこんで、お城の門前まで来ました。

　城門は兵隊さんたちが見張っています。でも、人形師のベリーヒトだと名乗ると通してくれました。

　宮殿に入ると、長いろうかのむこうから、フローランさんが走ってきます。

「ああ、ベリーヒト。来てくれたのか。よかった。女官に話はしてあるから、姫さまのところへ行ってくれないか。私はこれから、断崖の魔術師のところへ行かなければいけない」

　思わず、あたしはつぶやきました。

「あの残念な感じの人ですか。ウワサって、あてにならないですねぇ」

「……そうなのか？」

「見たら、フローランさんも、そう思いますよ。すごく、かわいそうな気になります」

「…………」

　フローランさんは首をかしげながら去っていきました。

「あたしたちも、あとで会いに行かないといけないですねぇ。ご主人さま」

　あたしが言うと、ご主人さまは憂うつそうな顔になりました。なんでしょうか？ ご主人さまのお兄さんなのに。

　ご主人さまは話をそらします。

「お姫さまは、どこにいるの？」

「はい。こっちです」

　あたしはご主人さまを案内して、後宮へまいりました。

　お姫さまの部屋まで行くと、姫さま付きの侍女さんが、ため息をついています。

「姫さまなら、あなたがたが来ると聞いて、お庭へ行ってしまわれました」

　ご主人さまは、あたしのかげにかくれているので、かわりに答えます。

「そうですか」

　侍女さんは悲しげに言いました。

「ほんとは姫さまは、おさびしいのです。母君を亡くされたばかりでなく、父君は国王として、ご多忙の身。いつも、お一人ですから。ベリーヒトの天才的な腕前は、わたくしも聞きおよんでおります。どうか、その腕で、姫さまをおなぐさめしてください」

「わかりました！」

　おお、ご主人さまが、やる気です。

　さっそく姫さまを探しに庭へ行きます。

　中庭は色とりどりの薔薇の花が咲きほこっていました。

　ご主人さまは、そばの黄色い大輪の花に手をあてて、うなずきました。

「姫さまは、あずまやにいるそうだよ」

　いいですねぇ。植物と話せるの。あたしも、なんとなく、お花の気持ちくらいはわかるんですけど、お話はムリです。

　薔薇の並木に、つる薔薇のアーチ。

　赤、白、ピンク、オレンジ。

　いろんな色の薔薇が宝石のよう。

　歩いていくと、たしかに、お姫さまは白い屋根のあずまやのベンチにすわっていました。

　そばかすだらけのよこ顔。

　あまり王さまには似ていらっしゃいません。

「姫さま。探しましたよ」

　あたしが声をかけると、姫さまは逃げだそうとしました。

　すると、ご主人さまは近くの薔薇の葉を一枚つんで、指さきで丸めました。

　葉っぱは小さな緑色の小鳥の形になったかと思うと、すうっと羽ばたいて、姫さまのほうへ飛んでいきました。

　姫さまが目を見ひらいています。

　ご主人さまは笑いました。

「お気に召しましたか？ 僕の小鳥。でも、これは材料が葉っぱだから、葉が枯れるころには、もとの姿にもどってしまいますけどね」

「だ……誰？ 断崖の魔術師？ 魔法なの？」

「僕は人形師ベリーヒト。魔法というか……まあ、カラクリです」

　ほんとは魔法なんですけどね。

「薔薇の花が言いました。いつも一人で泣いているお姫さまがかわいそう。だから、あなたのために葉をつむことをゆるしてくれました。つまれれば、薔薇だって痛いけど。花は、みんな優しいのです」