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　塀をとびおり街路へおりたところで、リンデは人型にもどった。

　匂いをたどって、エイリッヒのあとを追ってきたが、どうやら、あの屋敷にエイリッヒはいないようだ。

（エイリッヒはあの小娘を尾行して、ここまで来たみたいだな）

　気がかりだ。

　断崖の塔を出ていったときのようすが、いつにも増して変だった。

　同じ太古の精霊の血をひく生き残りとして、エイリッヒはリンデの数少ない友人だ。やはり、ぶじでいてほしい。

　太古、この星を治めていたのは精霊だった。

　羽のある精霊の王が、すべての精霊たちをしたがえ、おだやかで争いのない世界をきずいていた。

　しかし、人間がこの世に現れてから、精霊の数は減るばかりだ。ことに中世、魔女狩りの時代に、多くの仲間が惨殺された。

　獣に姿を変えることのできるリンデ（リンデは猫、狼、カラス、コウモリの四種に変身できる）の一族は、狼男とかヴァンパイアだとか言われて、杭で打たれたり、銀の銃弾で撃ち殺された。

　リンデも銃弾に倒れ、あやうく死にかけているところを、エイリッヒに助けられた。それが二百年ほど前。

　エイリッヒはリンデの同族ではない。

　ただ、リンデと同じように精霊の血をひく何かだということは、匂いでわかった。

　はっきりと何の種族かわからないのは、エイリッヒ自身が、自分が何者であったか忘れてしまっているからだろう。

　おそらく、エイリッヒは、かつて禁を犯したのだ。

　それによって受けた報いが、あんなふうに彼をそこなっているのだ。

　薔薇の香りによって一時的に記憶をとりもどすことは、リンデも知っている。

　だが、それがエイリッヒにとって、いいことなのかどうか、わからない。かつての記憶をとりもどしているときの彼は、とても、つらそうだから。

（小娘のことが気になってるみたいだったからなぁ。おかしなことになってるんじゃないかと思って来てみれば……おどろいた。まさか、ここにも精霊がいるなんて）

　さっきの青い髪の少年。

　あれは、あきらかに精霊だ。

　それも、花の精。

　とてもいい香りがしていた。

　甘くてエレガントな薔薇の香り。

　花の精はユニセックスなのが多く、みんな美しいと聞いてはいたが、そのとおりだった。あの少年も、男とも女ともとれるような美貌だった。

（エイリッヒに教えてやるべきだろうか？ 残り少ない精霊の仲間が、おれたちのほかにもいたって。いや、もしかすると、エイリッヒはそれに気づいてたから、気にしてたのか？）

　とにかく、まずは、そのエイリッヒを見つけなければ。

　どうせまた、途中で記憶がなくなって、どこかで飲んでいるんだろう。

　エイリッヒの匂いをたどるために、リンデはまた猫の姿に変身した。このほうが人型でいるより嗅覚がするどくなる。

　ほんとは嗅覚で言うなら狼のほうが、より鋭敏だが、町なかを狼がうろついていれば、人間が大さわぎする。銃を持って追いまわされるハメになるだろう。

　猫の姿で鼻をヒクヒクさせると、エイリッヒの匂いは、だいぶ遠くからただよってきた。港あたりだ。

　思ったとおり、酔っぱらっているらしい。アルコールの匂いがまざっている。

　人間なら、とっくに肝臓を悪くして病気になっている酒量だ。精霊の浄化能力があるからこそ健康でいられるのだ。

（こまったやつだなぁ。いくら精霊だからって、浄化能力には限度があるんだからな）

　リンデはそのまま猫の姿で走っていった。

　港近くの、にぎやかな場所まで来た。

　ならぶ酒場から明かりがもれ、歌声や笑い声が聞こえてくる。

　エイリッヒはあの顔だから、どこへ行っても女の世話になって、それなりにうまくやっているらしい。心配はないと思うのだが。

（うん。このへんだな。匂いがする）

　リンデは匂いのする店に近づいて、戸口からなかをのぞいてみた。

　エイリッヒの姿はない。あるのは、残り香だけだ。

（なんだ。帰ったあとか？）

　匂いは裏口のほうへ続いている。

　リンデは店内に侵入し、酔っぱらいたちの足元をすりぬけた。

「あ、なんだい。ノラ猫め。しッしッ」

　店の女が、さも汚ならしそうに手をふってくる。

　バカやろう。おれはノラ猫じゃねえよ。由緒正しい狼族の六十三代めだ。

　もっとも、迫害をさけて、このところ狼に化けることは、めったにないが。

　酒場の女の攻撃をかわして、裏口から外へかけだした。

　細い路地が続いている。

　エイリッヒの匂いが強くなった。

　しかし、そのときだ。

　どこからか、女のうめき声が聞こえた。

　同時に濃い血の匂いがした。

　リンデは急いだ。

　月明かりもとどかない暗い街路。

　人影が一つ立っている。エイリッヒだ。

　リンデは見た。

　エイリッヒの手に、血にぬれたナイフがにぎられているのを。その足元には、女の死体が——