◆◇◆【宇宙日誌】西暦2201.4.16 ログイン⇒

　出航時の慌ただしい儀式も一段落。時間的にもゆとりが出てきたところで、ＳＳアーク号が処女航海に出るまでの経緯について記しておきたい。やや説明的になる上に、話しも長くなるので、予め承知おき願いたい。

　なお、今回のBGMは、シンセサイザーが奏でる清涼感溢れるサウンドが、心に沁み渡るインストゥルメンタル曲、♯Cosmic Sea ♪ をチョイスした。

　それでは、暫しの間お付き合いを……

西暦２２世紀後半の地球―――

　大地は、放射能による生態系汚染が深刻になっていた。原子力という人類最悪の火道具は、無知なる幼児の火遊びと等価だ。これぞ新たな等価原理かと、皮肉混じりにジョークを飛ばす、科学ジャーナリストもいることだろう。

　事の発端となった『２０世紀』は、私の大好きな時代でもあるが、天使と悪魔、二つの顔を持つ。

　科学技術の発展は、最大にして最速の進歩を遂げた繁栄期であったが、有史以来最悪となる殺戮の歴史の時代だった。

　愚かなる人類は、戦争に勝つために急激な進歩を遂げた歪んだ科学力を誇示した。科学技術が未熟な時代に、理論先行型の科学形態が悲劇を生んだ。

　特に核開発への不安は、何十年にも亘り途絶えることはなかった。２１世紀を迎えても原発事故の後遺症は勿論のこと、核兵器の廃絶運動の成果は実らず、核分裂の如く負の連鎖は止まらなかった。

　そして、２２世紀に入ると悪魔の所業は輪をかけて益々酷くなった。凍結されていたはずの原子力発電所は密かに稼働し、テロの標的となった。更には、核弾頭の残党が、悪魔の手先と化したテロリストたちの手に堕ちた。

　小型原爆も使用された世界同時多発テロから悪夢は始まり、その惨状は、詳細を語るに堪えない惨劇。北半球の大国は壊滅状態に陥った。

　また、２１世紀から酷くなった地球規模の温暖化や異常気象が更に輪をかけた。

北半球の中緯度に位置する極東一の大都市では、11月の公園に蝉が鳴く。新年の初詣で賑わう境内は、桜の花が満開となった。

　やがて２２世紀も末期を迎え、自然破壊が頂点に達すると、北半球ではほとんどの生物種が滅びた。僅かに生き残った人間たちは、南半球の小さな大陸に逃れて生き延びた。百億もの人口の繁栄は、あっという間に百分の一まで衰退した。

　しかし、少ないはずの人口も限られた生命圏では抱える余裕はなかった。小さいと言っても、五大陸の一つに数えられ広大なる陸地が広がるが、陸地の三分の一近くも海中に没したのだ。

そこで人類が選んだ生きる術は宇宙への移住―――

　具体的な移住方法として、最終的にノミネートされたのは、三つの案だった。

〈〈一つ目、スペース・コロニー計画〉〉

　巨大宇宙ステーションを建造して、その人工空間に居住する方法。巨大な宇宙ステーションを建造するのは、建造コストの問題から時間がかかり、近い将来での実現は困難を極める。

　因みに、活用できる地球の資源には限りがあった。それは放射能汚染物質の蔓延で、北半球の四大陸の資源は利用できない。南の小さな大陸のものだけでは、資源不足は明白であった。

〈〈二つ目、テラフォーミングした天体へ移住する方法〉〉

　最も近い火星を改造しテラフォームする火星の地球化計画。未来への長期的な展望に立って考えると、このテラフォーミングは理想形だ。

　しかし、これには更に膨大な時間が必要となり、百年単位のタイムスケールで考えなければならない。

〈〈三つ目、他の天体に人工空間を建造して移住する方法〉〉

　これは一つ目と二つ目の折中案でもある。開発中の火星基地を大々的に拡大拡張して、大規模な移民施設を建造する。スペース・コロニーの火星版と言える。

　幸いにも建設資材の原料には、火星や小惑星帯の資源が利用できる。そして、火星の惑星科学的テラフォーミングも平行してじっくり進めることができる。惑星科学的テラフォーミングとは、火星の地表環境全体を地球化することで、人工生命圏を構築するもの。

　以上のように提案されたが、世界連邦の採択は三つ目の『火星基地コロニー計画』だった。当然の結果だと言われればその通りで、現在の人類が有する科学技術と保有資源の力量などを勘案して、最善の方法と考えられる。

２２世紀末、世界連邦航空宇宙局（ＷＡＳＡ）は火星の移民施設を拡張―――

　移民施設第一号『MARS CITY-01』は巨大な人工空間で、かつて『ワールドハウス』と呼ばれていた構想をベースに具現化した。

　直径が約300mにも及び、地上100m高さに気密性の丸天井をもつドーム型。ドーム内の人工大気を維持すると共に、火星の寒冷な夜を凌ぐための巨大な温室となる。

　移民団長である私の父は、かつて火星開拓スタッフの中核を担い。あの不運な探査船事故が起こる定年間際まで、その重責を遂行していた。

　父は、小惑星探査で有名な有人探査船タイタン号の船長だったが、探査事故の後遺症で入院生活が長くなり、定年間際にその任を解かれた。

　当時父は、小惑星帯（アステロイドベルト）で『宇宙の遺跡』を発見したと口癖のように言っていた。しかし精神科医の診断では、事故で脳に受けた電磁波のショックから来る精神性ストレス障害とされた。

　その時ＷＡＳＡの指令本部は、父の話を後遺症からくる幻覚として処理した。

　宇宙の遺跡に残されていた謎の惑星の記録の話は、私も少し聞かされたことがある。高度な科学文明の惑星には、放射線を出さない量子エネルギー、巨大なドーム型都市、そして、惑星の大爆発など、驚異の世界が満載だった。

　更には、地球人類の起源にも繋がるという救世主の活躍、等々。まるで、宇宙の神話でも聞いているようだった。

　確かにどれも信じ難い摩訶不思議な話だが、幻想とは思えない。科学的にも興味深いものばかりで、今後時間に余裕ができたら詳細を聞かせてもらうつもりだ。

　退職した父は、地球に帰還するためCOSMO ISLANDに寄航した。するとそこで待ち受けていたものは悲惨な現実だった。火星開発に勤しんでいた十年足らずの間に、政治情勢は激変。西暦2201年の年明け、時の政府『世界連邦』は崩壊した。

　２０世紀に端を発する放射能による生態系汚染も深刻化していた。放射性元素という悪魔の粒子が持つ真の恐ろしさも知らず。利益至上主義の経済社会で、軍需産業も蔓延（はびこ）る中、人間の貪欲な探究心は核開発競争を続けてきた。

　その世界大戦では、人類最初の『原爆』が試された。悪魔の火玉は、極東と呼ばれた地域の小さな島国に投下され、二つの大都市を壊滅させた。

　更には、平和利用の謳い文句の下、２１世紀まで猪突猛進開発された『原発』は信頼性を喪失。原発の安全神話は崩壊したと言われた。だが、そんなものは初めから絵空事で、原子力の安全性など人間の驕りだったのだ。今でも語り継がれている三大原発事故がそれを物語っている。

　これら核開発の惨劇は、長年に亘り広範囲な放射能汚染を招いた。核分裂の連鎖反応によって増殖した放射線は無限に空間を汚染した。見えざる悪魔の激昂（げっこう）は、ＤＮＡを破壊し生命を地獄の底へと突き落とす。

　原子爆弾『原爆』、原子力発電『原発』。この両者は、悪魔の顔の表裏で原理本質は同じものだ。例えば、トラを檻の中で飼い馴らして野生を封じ込めたとしても、ひとたび檻が崩壊すれば、トラは野生の本性をむき出しにする。

　原子力も同様で、野生の本能を持つ自然界の一部であり、扱いを誤ると生命にその牙をむいてくる。人間はすべての自然に対して、畏敬の念を忘れてはならない。

　アダムの林檎の如く、悪魔が人間に授けた知恵は、パンドラの箱を開けてしまった。悪の教典から編み出された悪魔の兵器は、天空までも焼き尽くし、溢れ出た悪魔の『見えざる洪水』は、命を地獄の底へと呑み込んだ。

　父は、そんな悪魔の洪水から逃れるために、病魔に侵された老体に鞭打って、再び宇宙へと旅立った。

　私の父は、本船の提督ヨハン・エイロン（Johan Aron）その人である。最愛の妻ユリア（Julia）と共に、希望を胸に新天地を目指している。

＝＝＝以上、ログアウト ◇◆◇