「もうあんなに、小さいわ･･････」

　私の肩で、残念そうに呟（つぶや）いたケイトの目は赤かった。

「･･････ああっ」

　窓に張りついていた私は、声を漏（も）らすが、返す言葉は浮かばない。

　私の大事な天使のか細い肩を抱き寄せて、眺め続けるだけだった。

　四角い宇宙船の丸窓越しに、蒼白（そうはく）の惑星がゆっくりと遠ざかる。

　色褪（いろあ）せた大地は、免疫不全（めんえきふぜん）の病魔（びょうま）に侵（おか）されたように、斑（まだら）な砂漠が目立つ。

　かつてBLUE EARTHと呼ばれた麗姿（れいし）は、もうそこには無い。

　永遠の別れを感じさせるその青白さは、悲愴感（ひそうかん）さえ漂（ただよ）う。

　黙って眺めていると、寂しさよりも悲しさよりも、憤慨（ふんがい）の念（ねん）が込み上げてくる。

　人類は、惑星『地球』を征服し、我がもののように支配してきた。

　命のハーモニーが溢（あふ）れる美しい大自然の調和を崩壊させた。

　挙（あ）げ句の果てに、母なる星から逃げ出した。

「おおー、なんと罪深く愚かなことか？」

　殺戮（さつりく）の歴史を積み重ねて来た身勝手な人間にとって、自らが招いた因果応報。身から出た錆（さび）。自業自得なのだろう。

　そして、人間の飽（あ）くなき開拓欲は、とうとう宇宙へと羽ばたいてしまった。

『宇宙、それは最後のフロンティア』

　２０世紀の遠い昔、当時人気を博（はく）した宇宙船が活躍するＳＦ映画の一節だが。今まさに人類は、最後の開拓の地に足を踏（ふ）み入れたのだ。

　　　　　　　　★　★　★

◆◇◆【宇宙日誌】西暦2201.4.15 ログイン⇒　

　西暦２３世紀初頭。地上は神から見放され、悪魔の支配が色濃くなっていた。

　地球は見えざる洪水に飲み込まれた。

　そんな悪魔の洪水から逃（のが）れるため、ＳＳアーク号は、宇宙ステーションCOSMO ISLANDを出航した。小さな移民団と地球を代表する生物のＤＮＡサンプルを乗せて、新天地を目指している。

　私の名はノア・エイロン（Noah Aron）。出航間際にＳＳアーク号の新船長に任命された。

　本船の航海記録『宇宙日誌』は、今日から私の責務となる。Video Logが通例だが、私はVoice Logで行うことにした。その方が人目も気にせず記録できる。

　例えば、「下着姿でも構わないし、情事の女性が寄り添っていても心配ない･･････」という冗談はさて置き、実は趣味である古典音楽鑑賞が楽しめるからだ。好きな曲をＢＧＭに録音することで、面倒な日誌にも楽しみが加わるというものだ。

　記録媒体（きろくばいたい）には新開発のリング状光ディスク『ＲＰＤ』（Ringed Photon Disc）を用いる。コンパクトな掌（てのひら）サイズで、虹色（にじいろ）に輝くディスクは耐久性にも優れる。

　因みに、再生装置は不要で、肉声などをダイレクトに録音・再生する。マイクやスピーカーなどと言う骨董品（こっとうひん）も必要ない。ディスク周囲の空気分子を直接振動させることで、空間にその仮想装置を構築して行う。

　私は、『TALKING RING』（しゃべるリング）と呼んでいる。

　更に、電源などと言う外部からのエネルギー供給は不要。基材内部の格子振動量子（Phonon）を、電子流（Electron）に変換することで内部的に電源を得ている。

　この技術を応用すれば、フォノン量子電池（りょうしでんち）の開発にも繋がる。量子電池は夢の永久機関の動力源となり、人類のエネルギー問題は解消されることになるだろう。

　これら量子工学の技術は、生命工学専攻の私にとっては専門外の分野だったが。趣味が高（こう）じて発明にまで至ってしまった自慢の装置なのだ。

　ところで、私の趣味である２０世紀のプログレッシヴ音楽は、今聴いても音のクオリティは高く、古典どころかまるで未来の音楽のようだ。そのスペーシィな曲調は、宇宙の音楽と呼んでもいい。

　記念碑的ＢＧＭ第一号には、今流れている私のベストワン、 ♯ Shine on You Star Diamonds ♪をセレクトした。

　深遠（しんえん）なる大宇宙を想起（そうき）させるストリングスの旋律は、大航海の始まりに相応（ふさわ）しい。甘くすすり泣くギターの音色は、初の長旅となる私の心の緊張を和らげてくれる。

　さて、COSMO ISLANDを出航してから２日目、間もなく月軌道に到達する。

　地球を挟んで反対側に位置するため、麗（うるわ）しい月姫（つきひめ）の姿を拝（おが）むことは叶（かな）わない。

　あの可憐（かれん）な真ん丸笑顔は、地上で赤い空を見上げる人々の目には、どのように映っているだろう。

『母なる地球』･･････今となっては何もかもが、みな懐（なつ）かしい。

　新型宇宙船の処女航海は、幸運にも大きなトラブルも無く順調だ。

＝＝＝以上、ログアウト ◇◆◇

　

　

　私は、宇宙日誌の初記録を済ませると、足早（あしばや）にブリッジへ戻った。

「チーフパイロット、直ちに、減速、反転」

　キャプテンシートに腰を据（す）えるや否（いな）や指示を出した。

「ラジャー！　ＳＳアーク号、姿勢制御開始します」

　ベテランパイロットのマイケル・シダーヒルは、素早い応答で制御操作に入った。

　宇宙船はゆっくりと反転し、船首の向きを１８０度変えた。

　いよいよ月軌道を離脱（りだつ）する。

「月軌道離脱１分前」

　コスモナビゲーターのケイト・フォレストがカウントダウンに入った。

「了解！　直ちにコスモ・ドライブに入ります」

　マイケルは素早くエンジン切り替え操作を開始した。

　彼は、世界連邦航空宇宙局（ＷＡＳＡ）のパイロットの中でも、屈指（くっし）のフライト経験を持ち、宇宙飛行士指導教官の資格を持つ。彼の操縦テクニックときたら、まるでマジシャンのような華麗（かれい）なる手さばきで、誰もが脱帽する。

「いよいよ。出発だな！」

「ハイ！　キャプテン」

　黒い前髪から覗（のぞ）くケイトの大きな瞳には、光るものがキラリと浮かんでいた。

　その時、私の心の中には緊張感と期待感が同居し始めていた。

　私にとって、火星までの飛行は初めてで、正直不安もある。でも、ベテランパイロットのマイケルをはじめ、優秀なクルー達にも恵まれており安心だ。また、提督である父やフライト・エンジニアのスミノフ博士を筆頭に、各分野の専門家の存在はとても心強い。

　そして、何よりの心の支えは、私の大事な天使が一緒にいることだ。彼女は、私の右腕となって宇宙航行をナビゲートしてくれる存在で･･････。というのは建前（たてまえ）で、実は、今後の人生行路も、彼女と一緒に歩みたいと思っている。

　さて、月軌道を越えると、星間航行（せいかんこうこう）コスモ・ドライブが可能になる。宇宙船は加速度飛行モードで宇宙航路に入るのだ。

【Attention! Attention!　人工重力生成。アストロブーツはオフになります。Attention! Attention! 】

　早速、マザーコンピュータからアナウンスが流れた。

　不自由な無重力の檻（おり）から、ようやく解放される。

　月軌道までは加速度飛行は許可されないため、船内は無重力に支配される。電磁式のアストロブーツという足枷（あしかせ）を着けることで、重力の代用をさせている。

　だが、これからは地上と同等の重力場が生成される。私たち地球生物にとって、慣れ親しんだ１Ｇは、快適に過ごせるので何よりもありがたい。

　今夜は、久々に本物の温水シャワーでも、ゆっくり浴びてリフレッシュするとしよう。