今日の宇宙日誌の記録は、途中半（とちゅうなか）ばだが、ここで小休止だ。

　私は記録を切り上げ、ブリッジへ戻ることにした。処女航海となるＳＳアーク号の巡航状況を逐次（ちくじ）確認するため。･･････と言うのは口実で、私の大事な天使の顔を、少し見たくなったというのが本音だ。

「お疲れ様です！　キャップ」

　OPEルームに入室するや否や、愛しい声が耳に届いた。この声は、いつも私の心を癒（い）やしてくれる。

　ブリッジ中央に構えるキャプテンシートの隣で、ナビゲーター席に座るケイトから、ねぎらいの言葉であった。

「ケイトこそ、お疲れさん！　よく分かったね？」

「分かるわよ！　足音で･･････」

　振り向いた天使の笑顔が、私には眩（まぶ）しかった。

「それは、それは･･････」

「何年？　付き合ってんのよ！　ワタシタチィ」

「それも、そうだ！？」

　私は、苦笑いを隠すように俯き加減で、後頭部を何度も掻（か）いた。

「･･････ところで、宇宙航路は順調かい？」

「ええー、順風満帆（じゅんぷうまんぱん）って、このことよ！　･･････この新型宇宙船、サイコウ！」

　ケイトは、声を弾ませながら拳（こぶし）を突き出し、親指を立てた。

「そりゃー勿論さ、自慢のスターシップ、だからナ！！　･･････って言うか？ コスモナビゲーターが、優秀だからさぁ！」

「あらっ、お世辞のつもり？　今は、オートクルーズ中よ！」

　ケイトは笑顔をふりまくが、どこかその目は泳いでいた。

「あっ、そっか？　新型のオートパイロットの安定感は、バツグンだね？」

　私は、照れ隠しに慌ててその場を繕（つくろ）った。

「長い宇宙航路も、始まったばかり。･･････腕の見せどころは、これからよ！　任しといて、この優秀なナビゲーターに！」

　真顔で答えるケイトであるが、その目は三日月形に笑っていた。

「ありがと！　それは頼もしいかぎりだ。･･････では、後はよろしく！」

「ラジャー、キャプテン！」

　私は、ブリッジを後にすると、宇宙日誌の続きを録（と）るために、ハウスへと戻った。

　私の大事な天使の笑顔から、今日も元気を貰（もら）うことができた。どんな良薬にも勝（まさ）る心のビタミン剤だ。

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◆◇◆【宇宙日誌】西暦2201.4.16（Part2）ログイン⇒

　本日再びのログインとなるが、今回は、本船新型スターシップについて記（しる）しておく。

　因みにＢＧＭは、私の大好きなアルバムから一曲、 ♯ Well Come to My Ship ♪ をセレクト。ドライブの効いたエレキギターに、シンセサイザーの唸（うな）り声が絡（から）み、こころも踊る軽快で楽しいナンバーだ。

　本船ＳＳアーク号（Star-Ship ARK）は、その名が示す通りの箱型で、宇宙船には相応（ふさわ）しくないフォルムだ。奇（き）しくも旧約聖書の『ノアの方舟』伝説を参考に設計された。

　全長１２０ｍ、全幅２０ｍ、全高１２ｍ。黄金比と呼ばれるもので、伝説の方舟と同じ比率で建造されている。設計者は私の父だ。

　父は、「旧約聖書の記述は科学的根拠に基づく」という説を支持。聖書の伝説の多くは、超古代文明の実話が時を経て神話化したのだという。方舟伝説もその一つ。父は信者というより聖書マニアなのだ。私の名前の由来（ゆらい）も然（しか）りである。

　ＳＳアーク号は全ての部分が宇宙空間で建造された初の大型宇宙船。それまでは、宇宙船のほとんどの部品が地上で製造され、宇宙空間で組み立てられていた。ユニット方式の造船方法が当たり前だった。これでは時間が掛かり、運搬コストもかさむため造船費用は莫大なものだった。

　全長１００mを超えるような大型船の製造などは、夢のまた夢の話であった。

　COSMO ISLANDに新設されたスペースドックで、新型宇宙船は製造された。無重力空間の理想的な条件の下、従来の十分の一という短期間に、低コストで、しかも高精度である。例えば、簡単な回転部品のベアリング一つをとっても、完璧なる真球で出来ている。

　宇宙船内部は三層構造をとる。

最上層は、オペレーション・フロア――――

　最先端には、司令塔のブリッジやコックピットが納まるOPEルーム。

　中央部は、ミーティングをはじめ、各種軽作業を行う、MEETルームが広くとられている。

　船尾は、天体物理学者のアルバート・フォレスト博士自慢の展望室となる。ガラスや樹脂に代わる新素材、透明特殊合金製で覆われた繋ぎ目の無い丸天井からは、星々が３６０度のクリアービューで広がる。これぞ名付けて深宇宙天文台だ。

　このフロアには、フォレスト博士が管理責任者として常駐する。

中間層は、コミュニティ・フロア――――

　家族ごとに個室で区切られたハウスと呼ばれる居住区が占める。各ハウスは、ファミリー向けの構造だ。５人平均の６家族の当コロニーでは、充分余裕がある。

　更には、医療施設や娯楽設備も完備する。メディカルルーム（MEDルーム）は、各種検査はもとより、外科手術も可能。まるで移動する小さな病院だ。

　娯楽室は、長旅のストレス解消のために、映像や音楽の鑑賞ができるＡＶ設備から、運動不足解消のためにトレーニングルームまで揃う。

　このフロアには、航空医官である私の母ユリア・エイロンが常駐する。

最下層は、サイエンス・フロア――――

　科学実験ラボや貨物室などがある。特筆すべきは、ハイドロゲルフィルムで植物栽培を行う『食糧プラント』がフロアの大半を占める。

　そして、地球生物を代表する貴重なＤＮＡサンプルは、このフロアの中心に位置する保管庫に、大切に納められている。

　このフロアは、フライト・エンジニアのイワン・スミノフ博士の管理下となる。

　ＳＳアーク号の推進装置は、最新型のCF-PREを搭載する。夢の低温核融合（Cold Fusion）が生むプラズマ放射を用いた最新のPlasma Rocket Engine。生物に有害な放射線の放出を完封する磁気ジールドも完備している。

『慣性質量を考慮しても、光速度の半分は、楽に超える！』と、チーフエンジニアのジョー・ヤシマは、腕組みをしながら明言した。

　ロケット工学の第一人者である彼の計算によると、１億ｋｍを超える火星航路は、３週間を要する予定だ。人類初の有人飛行が行われた２１世紀当時では、３００日にも及ぶ長旅だったと言うから、この数字は驚異的だ。

　CF-PREは長時間に亘（わた）り連続噴射が可能で、宇宙船を加速し続けることができる。それによって、星間航行コスモ・ドライブが可能になった。

『物体の運動加速度から生じる慣性力は、重力と同等のはたらきをもつ』

　この等価原理（とうかげんり）で、加速度から人工重力を生む。地上と同じ１Ｇとなるように、宇宙船は等加速度飛行をする。火星に到達する頃には、光速度の3.9%にも達する計算なのだ。

　遠心力を利用した既存の重力発生メカニズムより優れ、船内すべての場所に一様な重力場が生成される。

　ＳＳアーク号は、最大面積の天井面を進行方向に向けて横に飛ぶため、逆の床面垂直下方向に慣性力が働く。（これが人工重力となる）

　空気などの流体抵抗が無い宇宙空間ならではの飛行姿勢だ。

　地球上で見慣れた飛行物体の常識からすると、縦長の箱が横向きに飛ぶ姿は、とても奇妙に映るだろう。

＝＝＝以上、ログアウト ◇◆◇